Поцелуй василиска - Линдси Штрауб

имела, чего ожидать, и долгая поездка до замка не помогла. Все, о чем она могла думать, был Каспен. Почему между ними возник односторонний барьер? Почему он не позволил ей поговорить с ним? Почему он настаивал на соблюдении дистанции, когда все, чего она хотела, это прижать его ближе? Его апатия приводила в бешенство, и она была почти благодарна, что ночные события станут желанным отвлечением от тревог, разъедающих ее разум.

Когда лакей высадил ее у входа в замок, Тэмми глубоко вздохнула, прежде чем постучать в дверь.

К ее удивлению, Лео открыл ее.

Принц небрежно прислонился к дверному косяку, склонив голову набок, пока его взгляд скользил по ее телу, отмечая каждую деталь наряда.

— Потрясающе, — сказал он. — Как всегда.

Тэмми скрестила руки на груди.

— Ты сам выбрал его.

Он наклонил голову в противоположную сторону.

— Я подумал, тебе подойдет. Тебе не нравится?

— Мне нравится делать свой собственный выбор.

— Ах. — Его губы изогнулись в улыбке. — Значит, я тебя уже обидел.

— Я не обижена. Просто раздражена.

Лео протянул руку.

— Тогда позволь мне загладить свою вину.

Тэмми уставилась на его руку. Затем, после очень долгой паузы, она взяла ее. Принц переплел свои пальцы с ее, увлекая ее внутрь замка в комнату сразу за фойе. Она была большой и теплой, с потрескивающим камином в дальнем конце. На стенах висели картины, написанные маслом, и запах дыма щекотал ноздри Тэмми.

— Что это? — прошептала Тэмми.

Лео наклонился губами к ее уху.

— Что ты имеешь в виду? — прошептал он в ответ.

— Я имею в виду, я думала, мы… идем на свидание.

— Встреча с моей семьей в гостиной недостаточно романтична для тебя?

Тэмми понадобилось время, чтобы вспомнить королевское генеалогическое древо. Конечно, Лео, единственный сын короля Максимуса. Его мать умерла при его рождении. У него была старшая сестра Лилибет, замужем за Эдвардом Фицуильямом, герцогом каким-то там. У них было двое детей, Аврора и Десмонд. Брат короля, что делало его дядей Лео, был лордом-камергером, но Тэмми не могла вспомнить его имени. У него не было жены, что означало отсутствие детей.

— Эм… — Тэмми понятия не имела, как реагировать.

Лео усмехнулся, увидев выражение ее лица.

— Встречаться со мной — это не то же самое, что встречаться с каким-то деревенским парнем, Тэмми. Ты будущая королева. Это связано с формальностями.

Прежде чем Тэмми успела осознать, что он сказал о будущем, дверь открылась.

— Начинается, — пробормотал Лео.

— Тэмми!

Это была Лилли. На ней было желтое платье, и она выглядела прекрасно, когда подскочила прямо к ним и заключила их в крепкие объятия. Затем она хлопнула Лео по плечу.

— Я была права, не так ли? Она тебе нравится.

Он оттолкнул ее руку.

— Это не делает тебя правой во всем, — прошипел он.

— Только в важном.

Лео закатил глаза. Затем выражение его лица стало серьезным, а голос понизился.

— Он сегодня в хорошем настроении?

Лилли поджала губы, прежде чем тоже понизить голос.

— Нет.

Тэмми перевела взгляд с одного на другого.

— О ком вы говорите?

— Об отце, — сказали они одновременно.

Внезапно рядом с Лилли появился мужчина. Его холодные глаза сразу же остановились на Тэмми, прежде чем ненадолго скользнуть вниз по ее телу. Не в первый раз она пожалела, что Лео не выбрал менее откровенное платье. Вряд ли казалось уместным встречать короля с таким глубоким декольте.

Лео заговорил раньше, чем Тэмми успела это сделать.

— Отец, это Темперанс.

Большая рука короля накрыла ее руку, золотой браслет на его запястье был близнецом того, что был у Лео.

— Темперанс, — медленно произнес он, и у нее возникло отчетливое ощущение, что он смотрит прямо ей в душу. — Дочь курятницы.

Девчонка из куриного дерьма.

Взгляд Максимуса скользнул к Лео.

— Ты сказал, что она красивая.

Его слова повисли в воздухе. Они прозвучали как обвинение.

— Так и есть, — сказал Лео твердым голосом.

— Если ты настаиваешь.

Тэмми почувствовала, как подступают слезы, и постаралась подавить их. Все тело Лео рядом с ней было напряжено. Молчание постепенно становилось напряженным, пока отец и сын смотрели друг на друга, ни один из них не желал нарушать его. Тэмми переводила взгляд с одного на другого, совершенно сбитая с толку патовой ситуацией. Здесь явно была глубокая история, но Тэмми понятия не имела, какая. Даже Лилли была нехарактерно молчалива, она нервно топталась рядом с Тэмми и кусала губу.

Как раз в тот момент, когда ситуация стала опасной, Максимус отпустил руку Тэмми.

Прежде чем она успела осознать происходящее, кто-то другой схватил ее. Следующие несколько минут пролетели как вихрь, когда она встречалась с человеком за человеком, пожимая руку за рукой. Она пыталась запомнить их имена и звания, сохраняя при этом родословную каждого, но в конце концов они смешались воедино. Это было все равно, что встретить букет подсолнухов — все одинаково красивые, но в каждом нет ничего особенного. В какой-то момент лорд-камергер оттащил Лео, и Тэмми оказалась в углу одна. Она воспользовалась возможностью, чтобы осмотреть толпу.

Семья Лео была обширной, высокой и… королевской. Они держались с несомненной грацией, так непохожей на сгорбленных от усталости людей в деревне. Все в этой комнате были незнакомы с физическим трудом — их ладони были гладкими, с пальцев капало золото. Тэмми коснулась крошечного золотого коготка у себя на шее. Она все еще не привыкла носить что-то настолько ценное. Она задавалась вопросом, чего стоило Каспену приобрести это. Внезапно чей-то голос нарушил ход ее мыслей.

— Воздержанность.

Это был король.

Тэмми неловко поерзала, отчетливо ощущая его пренебрежительный взгляд.

— Ваше величество, — она сделала неловкий реверанс. Было трудно двигаться в этом платье, не обнажая бесцеремонно бедра.

— Ты понравилась Телониусу.

Лучше бы нет, яростно подумала Тэмми.

— Похоже на то, — сказала она вслух.

— Его чувства взаимны?

Она боролась с желанием скорчить гримасу.

— Это действительно не ваше дело, — пробормотала она.

Максимус наклонился. У него были такие же золотые резцы, как у Лео.

— Кого любит мой сын, неизменно мое дело.

— Любит?

— Он не может отвести от тебя глаз.

— Может быть, ему нужно проверить зрение, — едко заметила Тэмми.

— Не придавай этому значения. Даже сейчас он наблюдает.

Тэмми оглядела гостиную в поисках Лео. Он стоял, прислонившись к камину, с виски в руке, глядя на нее с легкой улыбкой на губах. Когда их взгляды встретились, он поднял свой бокал в ее сторону.

Пальцы Максимуса обхватили руку Тэмми, больно впиваясь в кожу.

— У каждого свое место, Темперанс. Ты согласна?

— Я не понимаю, что вы имеете в