Тайны старого замка и прочие (не)приятности - Татьяна Геннадьевна Абалова

– Мама жила в этом замке. Но совсем недолго. Они с Мартином сбежали, хотя барон Возги запретил им грезить о столице.

– Так она была Возги?

– Нет. Что-то вроде приемной дочери. Но он так и не узаконил ее статус. Не успел.

– Очень странно, что она не упоминала о бароне Возги и о Мартине. Совсем.

– Я тоже так и не добился от нее признаний. О ее жизни в замке обмолвился старый барон. За пару дней до смерти. Только он называл ее другим именем.

– Марина, – Кэти вспомнила о странном имени, произнесенном старым бароном Возги в бреду.

– Да. Так что, дочка, наша мама еще та затейница.

Когда Кэти спустилась вниз, ее ждал Дуг. В его руках было письмо.

– Ы–ы–ы, – сказал Дуг, кивая в сторону двери.

Кэти накинула на плечи платок и вышла во двор. У крыльца топтался всадник в графских одеждах. У Кэти бешено забилось сердце. Ей показалось, что поймали Найтана, и теперь граф требует ее, укрывательницу убийцы, явиться к нему для объяснений. Нетрудно догадаться, где королевский шпион взял Фиалку.

Глава 21. Неожиданное приглашение

Голос не слушался, поэтому Кэти скорее прошипела, чем произнесла.

– Что случилось?

– Его Сиятельство приказал дождаться ответа, – отрапортовал всадник, показывая глазами на стоящую на крыльце огромную коробку, перетянутую алой лентой.

Кэти торопливо вскрыла конверт. Ее руки дрожали. Это было приглашение на бал по случаю Новогодья.

– А что в коробке?

Ответа не последовало, поэтому Катрина вскрыла графскую посылку. В ней лежали великолепное бальное платье и атласные туфельки. Послание ошеломило ее. Выдохнув, Кэти быстро завязала на коробке узел и подняла глаза на всадника.

– Передайте вашему хозяину, что я не принимаю подачек. У меня не настолько бедственное положение, чтобы соглашаться на подарки от посторонних людей, – она подвинула коробку к краю крыльца ногой. – А Новогодье я привыкла справлять со своей семьей.

Она чувствовала себя униженной. Ей прислали одежду, как нищенке, чтобы та не опозорила своим появлением в неподобающем виде. Кем он ее считает?

– Но... – хотел было возразить посланник.

– Никаких «но», – оборвала его Катрина. – Берите коробку и уезжайте.

Всаднику ничего не оставалась делать, как убраться вместе с подарком. Только когда Дуг закрыл ворота, из глаз Кэти хлынули злые слезы.

– Не плач. Все будет хорошо. Ты еще потанцуешь на королевском балу, – услышала она за спиной тихий голос.

Развернувшись, Катрина попала в руки принца. Он прижал ее к себе. Они так и стояли, пока слезы не высохли, и Кэти не перестала шмыгать носом.

– Куда делся Найтан? Я испугалась, что его схватили в городе.

– Он уехал совсем в другую сторону, – видя, что Кэти не понимает, Конрад пояснил. – Он отправился в Нордшафт к одному нашему очень хорошему знакомому. Тот переправит отчет в столицу. Вепрь вернется к вечеру. Не надо за него переживать. Он ушлый парень.

– До Новогодья осталось всего два дня. Я боюсь, что граф не примет отказ и сам заявится сюда.

Соседнее королевство Нордшафт начиналось сразу за рекой, и Катрине было удивительно, что связной принца находится на чужой территории. Но, может, так лучше: туда не дотянутся руки графа.

– Мы вместе подумаем, что делать. Дождемся Найтана.

– Черт. Я совсем забыла, что должна была вернуть вещи, в которых бежал из города Вепрь. Если их пропажу обнаружат, будет скандал. Тот рыжий мальчишка, который их украл, сказал, что его прислала я.

– Тот рыжий мальчишка? – принц улыбнулся. – Никак не думал, что леди Возги решится на воровство.

– Все ради спасения человека.

– Ты чудо.

– Как бы жена харчевника не заявилась со стражей сюда. А у меня даже нет лошади, чтобы добраться до города и купить ей новую рубашку. Старую граф порвал на нашей «сиделке», проверяя, женщина ли она. Боги, когда это кончится? Я погрязла во лжи. В своей и вашей.

– Очень скоро.

– До Новогодья?

– Боюсь, что так быстро Север не сдастся.

– Будет война?

– Будет справедливое возмездие.

Как и обещал принц, Найтан появился на закате. Уставший, но довольный. Поднявшись в комнату Катрины, где она перестилала постель, замер у двери.

– Хозяйка, принимай плату за постой.

Кэти смахнула со лба испарину и не сразу поняла, что за мешочек оказался у нее в руках.

– Тут хватит на все, – с улыбкой пояснил Вепрь. – И на бальное платье, и на подарки детям.

Кэти села на кровать, ее остренькие плечи затряслись.

– Ну что ты? – Найтан примостился рядом. Взяв из рук девушки бархатный мешочек, вытряс его содержимое на простыню. Золотые монеты легли тяжелой кучкой.

– Я так давно не видела золота, – Кэти вытерла слезы. – Все серебрушки да медяки.

– Завтра же поедешь с Конрадом на ярмарку. Купишь себе лучшее платье. И туфли с пряжками, как сейчас модно в столице.

– Мне окна бы в комнате Прыси заменить на новые. Дует в щели. И еще одну корову завести. И кур с десяток.

Най рассмеялся. Обняла Кэти за плечи.

– Все у тебя будет, моя хорошая. И коровы, и куры, и новые занавески во всем доме. Этих денег на многое хватит. А если кончатся, будут еще. Ваш замок отныне взят под королевскую опеку. И охранный отряд будет, как ты мечтала, и довольствие ему за государственный счет.

– Когда прибудет отряд?

Кэти уже прикидывала, где его разместить. Второй этаж занимала она с отцом. Были там свободные комнаты, но слишком мало, чтобы разместить воинов. Придется тех домочадцев, что живут внизу, поднять наверх, а первый этаж отдать под королевский отряд. Но где взять столько кроватей и белья?

– После Новогодья появится, если не будут останавливаться.

– Но мы же не успеем все так быстро обустроить! Комнаты хотя бы побелить надо! И заказать в городе кровати. Хотя такое количество... Будет подозрительно, что нам нужно так много...

Най улыбнулся, когда услышал «нам». Кэти – добрая девушка и всех готова взять под свое крыло.

– Кто сказал, что королевский отряд будет жить в замке? Мы его в городе разместим. Оттуда вся нечисть прет. Оттуда начнем порядок наводить.

– А как же граф? Что он скажет?

– Разве он сможет отказать в постое