Тень терний (ЛП) - Тромбли Стейси

— В подземелья?

Она пожимает плечами.

— Там есть горячие источники. Так уж сложилось, что они рядом. Но водоёмы там потрясающие, поверь мне. Мы можем там расслабиться, отдохнуть, поболтать. Отвлечься, в конце концов, от… — она неопределённо взмахивает рукой, — всего этого.

— Звучит здорово, — признаю я. — После обеда?

Она кивает, её улыбка становится шире.

Несколько часов спустя Кари уже стоит на моём пороге с улыбкой до ушей.

— Готова? — спрашивает она и, не дожидаясь ответа, хватает меня за руку.

— Нервничаешь из-за сегодняшнего? — интересуется она, пока мы несёмся по коридорам.

— Да, — честно признаюсь я.

— Бал — это всегда очень волнительно. Но и захватывающе. Будет весело!

Мы быстро пересекаем немаленький дворец Верховного двора, заходим в западное крыло и спускаемся по круговой лестнице вниз, вниз, вниз. В какой-то момент воздух становится холодным, а гладкие стены сменяются каменной кладкой.

Здесь нет окон, и сложно сказать, сколько на самом деле времени прошло. Наконец, мы доходим до самого нижнего и самого тёмного этажа. Идём по туннелю, и я не могу избавиться от ощущения, что всё это мне знакомо.

— Я уже была здесь.

Останавливаюсь. Кари разворачивается ко мне лицом.

— То есть как?

Резко втягиваю воздух, оглядывая камеры с решётками слева по коридору. Я как-то забыла об этом. Хотя… не думаю, что я вообще осознавала, что меня тогда привезли в Верховный двор, но теперь, когда увидела это место…

— Воспоминания как в тумане. Но меня держали здесь, когда я…

— Ах, точно, — бормочет она. — Совсем забыла, что дружу с осуждённой убийцей. — Она издаёт неловкий смешок. — Прости, это было бестактно? Я не подумала…

Отмахиваюсь.

— Мне бы тоже даже в голову не пришло. Честно говоря, я почти не помню тех событий.

— Вообще ничего? А сам… момент?..

— Нет, это я как раз хорошо помню. Вот то, что было после… как-то расплывчато. Я… отстранилась. Диссоциировалась — вот самое подходящее слово. Просто сдалась. Я знала, что моя душа очернена, а жизнь кончена. Всё остальное уже не имело значения. Мне было плевать, что меня судили, отправили в изгнание… Я просто смиренно воспринимала это как свою новую реальность.

Кари не знает всех деталей того отрезка моей жизни. Она смотрит на меня несколько секунд, принимая, видимо, какое-то решение, а затем хватает за руку и тянет дальше по коридору.

— Давай продолжим этот разговор в источнике. Или можем вообще больше никогда не возвращаться к этой теме. Выбор за тобой.

Я признательна ей за право выбора. Горячие источники действительно оказываются недалеко от темницы. Мы заходим в пещеру, мимо стражников, которые просто кивают. Куполообразный потолок сверкает разноцветными драгоценными камнями. Розовые, синие, фиолетовые камешки отражают лучи света по всей пещере.

— Как красиво!

Кари улыбается.

— Это наследие моего двора. Хотя местоположение оставляет желать лучшего.

Оглядываюсь через плечо в сторону туннеля, ведущего к подземельям.

— Здесь редко держат узников. Обычно дворы сами судят своих преступников. Твой случай был… уникальным.

Никому ещё не удавалось убить Верховного правителя или наследника. Я стала первой.

Рассеянно киваю и торопливо снимаю одежду. Вздрагиваю, когда пальцы ног только касаются воды. Горячо!

— Здесь есть ступеньки.

Кари указывает чуть в сторону, где розовая плитка ведёт в бассейн. Я захожу следом за ней в воду, жар кусает только первые несколько мгновений, а затем ощущения становятся безумно приятными.

Со стоном устраиваюсь в воде.

— Хорошо, скажи же? — ухмыляется Кари.

— Это невероятно.

Мы молчим несколько минут, просто отмокаем. Я на самом деле не против что-нибудь обсудить, даже моё времяпрепровождение в здешней темнице и события, которые привели меня к этому, но я никогда не умела заводить разговоры. Мне привычнее прятаться в раковину.

— Так… — начинает Кари, — ты правда намерена оставить Рева, когда закончите с чумой?

Прикусываю губу. Да. Нет. Не знаю.

— Мне нет места рядом с ним. Это я могу сказать наверняка.

Она кивает, проводя рукой по поверхности тёмной воды, глядя, как от её движений расходится мягкая рябь.

— Понимаю, что официальные отношения для вас… маловероятны.

— Невозможны, — качаю головой. — Я буквально поклялась Королеве, что не выйду замуж за Рева, если он станет королём.

Кари ахает.

— Поклялась? То есть прям…

Поднимаю руку, показывая бледно-белые линии огненной татуировки на запястье.

— Зачем?

— Только при таком условии она готова объявить Рева своим наследником… и, возможно, помиловать меня.

— Ого! Ясненько… — Она медленно моргает, переваривая новую информацию. — Лихо ты. Хотя, наверное, это мало на что влияет. Можно быть в отношениях и без брака.

— Даже если меня амнистируют, я буду в восьмистах километрах от него. Во дворе, не участвующем в политике правящих дворов. Это… это всё просто невозможно. Даже нет смысла пытаться. Всё закончится двумя разбитыми сердцами.

— А сейчас разве закончится как-то иначе? — шепчет Кари.

Я ничего на это не отвечаю. Неважно, будем ли мы сопротивляться или поддадимся этому притяжению между нами, наши сердца всё равно в итоге будут разбиты, но…

— Если мы не станем заходить слишком далеко, то будет не так больно.

Она сощуривает глаза.

— В смысле «слишком далеко»? Ты каждую ночь проводишь с ним.

— Я не врала, когда говорила, что мы просто спим рядом, чтобы не мучиться ночными кошмарами.

Она подаётся ко мне, её глаза всё ещё прищурены.

— Хочешь сказать, что вы ни разу… не поддавались влечению?

Вздрагиваю.

— Честно, я тебе не верю. Ваша связь крайне сильна, это видно. То, как он использует твою магию, чтобы открыть книгу заклинаний…

Роняю челюсть. Как Кари это узнала?

— …и то, что его магия исцеления пробуждается от твоего прикосновения. Это не какое-то там обычное дело. Это больше похоже на легендарную связь двух родственных душ, что безумно любят друг друга. Такая связь возникает только после скрепления уз…

— Ты как будто начиталась средневековых книжек про консумацию брака. — Закатываю глаза.

Она пожимает плечами.

— Так я всегда это представляла.

— В общем, у нас ничего не было. Мы целовались, но не более того.

— Этому есть какая-то конкретная причина? — Медленно спрашивает она, осторожно подбирая слова. — Типа он не хочет…

Кашляю.

— Он хочет. Я нет. Ну, то есть… — Встряхиваю головой. — Я хочу, но не позволяю себе по той самой причине, о которой мы говорили две минуты назад. Я понимаю, как сложно мне будет уйти от него, но ещё сложнее будет, если мы… поддадимся влечению.

— Вы родственные души, Кейлин.

Мои глаза распахиваются.

— Я понимаю, что мы истинная пара, да, — резко отвечаю я, потому что в груди уже закипает злость. — Я узнала это в семнадцать лет, перед тем как убить его брата. И десять лет я оплакивала любовь, которой у меня никогда не будет. Мысль о том, чтобы пережить всё это заново…

Заскрипев зубами, отворачиваюсь, чтобы спрятать слёзы в глазах.

— Представляю, как тебе было… непросто, — шепчет она. — Я не знала, что ты уже тогда была в курсе. А он?

— Нет, — тихо отвечаю я. — Он не знал до Испытаний.

Кари присвистывает, и мы снова надолго замолкаем. Моё лицо горит. Раны, которые я так старалась не бередить, снова раскрылись.

— Я не знаю всех подробностей ваших отношений, Кейлин, — медленно начинает Кари. — Я не знаю всех подробностей того, что случилось с тобой тогда. Но я вижу, какая ты сейчас. Я вижу, как Рев смотрит на тебя. И если Рев — именно он из всех фейри — смог простить тебя за прошлое, то я более чем уверена, что ты заслуживаешь прощения.

Вдыхаю через нос и выдыхаю через рот. Голова пульсирует от жара и боли.