Королевский тигр - Ирина Владимировна Смирнова

– Нужно предупредить… – начала я, и девушка, сразу уловив мою мысль, шмыгнула в небольшой проход, спрятанный за высокой, в человеческий рост, картиной.

Я бы сама эту узенькую дверцу ни за что не заметила. Скрывающаяся там тьма поглотила Джиотсану.

Следующие полминуты я провела в растерянности, обдумывая, что же мне делать: идти следом, бежать вниз или охранять подступы к секретному проходу. Но тут девушка вынырнула из тьмы, прикрыла дверь, поправила картину и, обернувшись ко мне, сделала большие глаза, пальцем прикоснувшись к губам:

– Тс-с-с!

– Что это за место? – уточнила я, когда мы поднялись на четвертый этаж Вишневой башни, чтобы отужинать в обществе королевы, раз король так поспешно от нас сбежал.

– Там веревочная лестница и канат для детей, еще не выбранных в телохранители. Всегда под рукой есть гонец, чтобы послать куда-то с важной новостью. – Лукаво улыбнувшись, Джиотсана подмигнула мне, пропуская вперед. Слуги как раз распахнули перед нами двери в королевские покои. – Об этом знают все живущие во дворце. Я думала, с тобой уже тоже поделились этой вседворцовой тайной…

Чувствовалось, что девушка удивлена моей неосведомленностью. Так что пришлось успокоить ее, прежде чем мы окажемся в обществе королевы Лионии. Обсуждать при ней, как мы с помощью маленьких оборотней обманули ее сына, мне казалось верхом бестактности.

– Вероятно, случая просто не представилось. – Конечно, мне было немного обидно, но я не хотела, чтобы моя знакомая это заметила. – С подобными секретами обычно так и бывает. Их воспринимаешь как должное, считая, что об этом всем известно, а на самом деле наверняка есть еще такие же несведущие.

Состроив умное лицо, я с загадочным видом вплыла в гостиную, где нас уже ждала вдовствующая королева.

Стол был накрыт на четверых, ведь обычно к нам присоединялся и Шият. Я окинула взглядом комнату. Фамильяры иногда оказывались настолько незаметными, словно и правда становились тенью. Только в этот раз Виджая или превратилась в невидимку, или же оставила свою хозяйку без охраны.

– У Видж проблемы с дочерью. – Леди Лиония быстро заметила, что я кого-то ищу. – Но ведь вы уже об этом знаете? Вы даже посетили бедную умирающую девочку… – с жалостью произнесла королева. Правда, тут же ее голос резко изменился, чем-то напомнив мне Шиятсахира: – И после вашего посещения она резко перестала умирать!

Джиотсана ойкнула, прикрыв лицо веером. Однако я успела разглядеть, что на самом деле она совсем не боится и, скорее всего, наслышана о случившемся. Интересно, меня пытаются загнать в ловушку? Или просто запугивают, чтобы выведать, осознанно ли я спасала Маришу или действовала на удачу. А может, просто хотят понять, как именно я спасала?

Конечно, Виджая не могла не заметить, как странно я себя вела, вытаскивая тигренка, но вряд ли она что-то видела… и что-то поняла.

– Но это же прекрасно, правда?

Надеюсь, искренняя улыбка и наивно-честный взгляд чуть снизят уровень подозрительности. Конечно, обманывать старших не совсем правильно, но у меня не было другого выхода. И умом, и инстинктами, и интуицией я чувствовала, что никто… никто-никто не должен знать, что именно мне пришлось сделать, чтобы спасти Маришу.

Глава 30

– Если она действительно спасена и не превратится в одного из монстров, о которых без устали рассказывает, это и правда прекрасно, – горделиво-занудно произнесла королева, все еще с подозрением глядя на меня.

– Монстры были ужасны!..

Уже начав фразу, я вдруг вспомнила, что на самом-то деле не должна была их видеть.

Однако я уже успела проговориться Шияту, и, уверена, он запомнил мой выкрик о серых монстрах. Это я о нем позабыла, увлеченно спасая Маришу и переживая за нее, а мой будущий муж не забывает ничего. Аукнется мне все сполна, причем в самый неожиданный момент. Так почему бы сейчас совместными усилиями нам втроем не придумать уважительную причину, почему я могла наблюдать за схваткой Санджа с тварями, находясь далеко от места сражения?

– Они так и стоят у меня перед глазами! Словно мы снова на корабле, и они окружают нас…

Наверное, будет лучше, если я стану отвечать на вопросы, а не щебетать, не умолкая, сама. Королева откровенно осуждает слишком много болтающую о монстрах Маришу. Так что побуду хорошей девочкой и просто посею любопытство, спровоцировав своих собеседниц.

– Они и на вас с Шиятсахиром напали?! – тут же попалась в мои сети Джиотсана.

– Нет, но стоило мне закрыть глаза, как я видела поляну, где дрались эти существа и… – Надо как можно отстраненнее, обобщеннее, не по имени, а то выдам себя с головой! – Наши телохранители.

Никто ведь не знает, когда именно Мариша присоединилась к Санджу.

Смущенно потупившись, я искоса следила за будущей свекровью. Она хорошо разбирается в магии, и наверняка у нее есть подходящее объяснение случившемуся.

– Хм… – Леди Лиония с задумчивым видом покрутила в руках вилку, проткнула крупную сочную креветку и откусила кусочек. – Возможно, твоя магия уже привыкла следовать за магией Шията, а мой сын наверняка следил за этим боем, – поразмыслив, предположила королева.

– Возможно, – старательно скрывая радость, согласилась я.

Идеальный вариант. Главное, моей вины в случившемся нет, это моя магия уже заранее послушна воле будущего мужа. Вот только я сама с каждым днем все больше и больше не желаю никому отдавать свои силы.

– Как же это романтично!.. – прошептала Джиотсана, прикрыв глаза и переплетя пальцы под подбородком. Но под осуждающим взглядом тетушки тут же исправилась: – Ох, прости, конечно, это ужасно, пережить подобное! К тому же уже во второй раз!..

– Не переживай, дорогая, Шият поймает этого мага и казнит его.

Утешение королевы больше напоминало мстительное злорадное предвкушение. Однако я полностью разделяла ее чувства.

– Очень надеюсь. Пусть это произойдет как можно скорее! – Получился довольно искренний тост, и, воспользовавшись этим, я подняла свой бокал.

Леди Лиония, склонив голову набок, несколько секунд смотрела на меня, хмуря брови и смешно шевеля губами, потом ее взгляд прояснился, и она улыбнулась.

– Я совсем позабыла об этой забавной эстиданской традиции.

– Обычно так говорит его величество, когда использует магию. – Джиотсана, сперва тоже слегка напрягшаяся, решила, что следует объяснить мне всеобщее замешательство. – И еще пальцами прищелкивает…

Естественно, тетушка тут же одарила разоткровенничавшуюся девушку суровым взглядом, но замечание делать не стала.

Весь оставшийся ужин мы обсуждали очередной бал, и я очень старалась скрыть от внимательно наблюдающей за мной свекрови, что у меня сейчас нет никакого желания веселиться.

Я здесь уже почти два месяца. Все это время меня постоянно развлекают, ни на час не