Дженнифер Эстеп - Поцелуй холода

— Гм, извините, но почему подъёмник не работает?

Мужик вытащил голову из стольного ящика и посмотрел на меня. Из-за его густых белых бровей он был похож на деда Мороза.

— У нас были проблемы с электропитанием.

Я подумал, я позабочусь об этом, в то время как вы все находитесь на ярмарке.

— Хорошо, и когда же вы закончите? Может быть через несколько минут?

Мужик покачал головой.

— Нет. Я буду здесь работать ещё по меньшей мере полчаса.

Скорее всего даже час.

Меня охватило разочарование. Я знала, это не было виной мужика, что он делал именно сейчас техническое обслуживание, а только моя чертовская неудача.

— А как же я вернусь в отель?

Я встречаюсь там кое с кем, чтобы пообедать.

Он снова пожал плечами. — Я думаю тебе придётся идти по лыжной трассе. Другие тоже так делают.

Он указал вниз, и действительно, у подножия горы я смогла различить пару фигур, входящих как раз в горный посёлок и направляющихся к отелю. Следы вели туда сюда по лыжной трассе, там, где другие ученики проделали свой путь вниз по крутому склону.

— Спасибо.

Мужик кивнул, сунул свою голову обратно в ящик и продолжил свою работу.

Мне бы сразу надо было отправиться в сторону отеля, но вместо этого, я заколебалась и осматривала снежный ландшафт ища волка Фенрир. Я не видела этого монстра со вчерашнего дня, но это не означало, что он где-нибудь не подкарауливал в курортной местности и только и ждал, как бы прыгнуть на меня, лишь бы появился шанс.

Мой мобильник снова загудел и прервал мои мысли. Я вытащила его и прочитала сообщение. «Я уже здесь. Жду тебя. П.»

Я закусила губу и сунула мобильник назад в карман. Я не хотела отменять встречу с Престоном и не хотела посылать ему не убедительные отговорки, что не решаюсь спускаться одна с горы, потому что может быть за мной охотиться мифологический монстр. Он подумает, что я сумасшедшая.

Кроме того, сегодня на горе было много людей, которые производили много шума.

Несомненно, этого хватит, чтобы волк оставался в своём убежище.

Так что я последовала по следам других учеников и стала спускаться по лыжной трассе. Несмотря на то, что другие проложили уже тропинку, снег был глубоким. Иногда он доставал мне выше колен. Мучаясь и скользя, я делала один шаг за другим.

Я двигалась так быстро, как только могла, но всё равно это длилось очень долго. Я как раз размышляла о том, написать ли мне Престону, что я приду позже, когда услышала как раз тот звук, которого боялась — глубокое хриплое рычание волка Фенрир.

Жуткий звук донёсся до меня по снегу. Я замерла и спросила себя, откуда он раздавался. В это время я уже одолела примерно половину пути, и подъёмник с ярмаркой находились с лева от меня.

Счастливый смех и громкая музыка доносились оттуда до меня.

Хорошо, волк точно не был там. Поэтому оставалось только одна возможность.

Потихоньку я повернула голову направо, и действительно, существо было там — за первыми деревьями, прижавшееся к снегу, как и вчера рядом со склоном для начинающих. Я была так сосредоточена, как можно быстрее спуститься с горы и встретить Престона, что не обращала внимание куда я иду, а только в слепую следовала по следам. Так я попала в непосредственную близость к сосновому лесу, который покрывал эту часть горы — и в непосредственную близость волка Фенрир.

Он выглядел точно так же как в моей памяти — большой, мощный монстр с лохматой, пепельной шерстью и горящими красными глазами, которые казалось светились ненавистью ко мне. Волк зарычал и показал много-много зубов, потом он облизал своим длинным красным языком губы, прежде чем скривил свою морду так, что выглядело как очень довольная улыбка. Точно так же мне усмехался рисунок в моей книге по мифологической истории.

Глупо, глупо, глупо, Гвен!

Я проклинала сама себя. Как я могла быть такой чертовски глупой? Я ведь знала точно, что мне нужно держаться подальше от деревьев.

Но я отвлеклась мыслью об обеде с хорошеньким парнем, так что сама приплелась сюда, что бы погладить голову волка. Эй прелестный щеночек. Вот тебе вкуснятинка.

Но прежде чем у меня было время, чтобы слишком много беспокоиться о волке и о том выпрыгнет ли он из-за деревьев, чтобы разорвать меня на красивые маленькие кусочки, раздался внезапно мощный рёв.

Земля дрожала, как будто бы гора была эпицентром сильного землетрясения.

Я упала задом в снег и осталась там просто как оглушённая сидеть, пока земля подо мной прыгала и шаталась. Седушки подъёмника над моей головой сильно закачались туда сюда и скрипели при каждом сотрясении, пока мне не стало казаться, что они оторвутся от торса и рухнут мне как раз на голову.

Так же внезапно, как это началось, вибрация земли снова прекратилась. Я стряхнула с себя шок и с трудом поднялась на ноги. Потом я заслоняя глаза рукой посмотрела наверх. Что-то должно было взорваться на горе, потому что я могла различить ярко-оранжевые языки пламени, которые колебались в небе, как будто бы хотели выжечь голубой цвет.

Я сделала напряжённый вздох. Чтобы ни случилось, это было наверху, а не здесь внизу, где была я…

И тут начало грохотать. Этот глубокий, насильственный, всесокрушающий грохот, который протянулся через всю гору, и заглушил все другие звуки. Я почти ожидала, что снег возле моих ног разойдётся, и я просто буду падать, падать, падать до центра земли.

А потом началось… что-то начало… падать с горы на меня вниз. Я прищурилась и попробовала различить, что это было…

У меня перехватило дыхание, и я наконец, поняла, что означал этот грохот.

Взрыв, который сотряс верхушку горы, вызвал не только огонь — он привёл так же и снег в движение.

Тысячи и тысячи тонн снега, которые теперь мчались на меня, пока высокая, белая, затемнённая волна не закрыла солнце.

Лавина спускалась по склону, а я как раз стояла на её пути.

Глава 13

Мне понадобилось, наверное, полсекунды, чтобы по-настоящему понять, что случилось. Что да, действительно, с горы спускалась лавина, что снег обрушивался вниз с огромной, неудержимой силой, и что он приближался с каждым вдохом. Я не была большим любителем природы, но просмотрев достаточное количество документальных фильмов о природе, я знала, что у меня есть два варианта: я могла остаться на месте и умереть под накрывшей меня лавиной, либо я могла укрыться среди деревьев и надеяться, что корявые, сросшиеся сосны защитят меня от снега. Но у этого варианта была другая проблема, среди деревьев меня поджидал волк Фенрир, чтобы разорвать на куски. Так или иначе, у меня не было больших шансов выжить, но у варианта с волком их все-таки было больше. Люди выживали даже после нападений медведей Гризли. Не может же волк Фенрир быть намного ужаснее, или? Я выясню это прямо сейчас. Взяв ноги в руки, я понеслась что есть сил по снегу к деревьям. Рев лавины становился все громче и громче, пока не заглушил все остальные шумы, даже звук моего панического дыхания и интенсивное биение сердца. Казалось, даже воздух уже состоит из снега. В мои легкие почти не попадал кислород, но, тем не менее, я бежала дальше. Я знала, остановись я хоть на одну секунду, лавина догонит и унесет меня. И еще тут этот волк. Он бродил туда-сюда по лесу и смотрел поочерёдно — то на меня, то вверх на снег, под которым мы, наверное, скоро будем погребены. У меня не было времени красться вокруг этой твари или удержать ее от нападения на меня. Поэтому я просто бросилась к деревьям и с трудом пробралась в середину рощи. Волк остался на месте, наблюдая за мной своими горящими, красными глазами. Они становились все светлее и светлее, в то время как снег с грохотом приближался к нам, затемняя окрестность. Я опустилась на землю возле самого толстого, мощного дерева, которое я смогла найти, сняла серебристую лыжную куртку, обмотала ее вокруг бедер и привязала себя рукавами к стволу. Затем я обхватила широкий ствол руками и ногами. На острые, липкие иголки, расцарапавшие мое лицо, и сосновые шишки, запутавшиеся в волосах, я просто не обращала внимания. Вместо этого я позаботилась о том, чтобы как можно надежнее спрятаться за деревом.