Эллен Шрайбер - Танец смерти

Мы мигом вылезли из машины и увидели велосипед Малыша Билли.

- Ты был прав,- с гордостью за любимого промолвила я.- Мой братишка здесь.

Александр вручил мне фонарик, и мы нырнули в черный пещерный зев.

- Билли!

Крик прокатился эхом и вернулся ко мне, но и только.

В своих праздничных нарядах мы двинулись по мокрому полу темной, сырой пещеры. Одной рукой я придерживала подол, в другой держала фонарь. Стерлинг, лучше ориентировавшийся в сумраке, направлял меня.

- Это не похоже на Билли. Он не больно-то склонен к поискам приключений. Такое скорее в моем духе.

- Возможно, потому-то он этим и занялся,- предположил Александр.- Чтобы больше походить на тебя.

- Скорее уж для того, чтобы произвести впечатление на Валентина.

- Не исключено, что для него важнее понравиться тебе.

- Билли! - крикнула я. Ответа не было.

Мы дошли до тех самых сталактитов, похожих на клыки, с которых стекала вода, где у нас проходило романтическое свидание, остановились, по­звали снова и опять не получили никакого отклика.

Тут под луч моего фонарика попало какое-то круглое пятно на каменном полу, при ближайшем рассмотрении оказавшееся земляным кругом.

- Но гроб в этот круг не поместится,- заметила я.

- Мальчишка спит не в гробу,- высказал догадку Александр и указал наверх.

Я посветила на свод пещеры, успела заметить летучих мышей, метнувшихся прочь от луча света, и охнула.

- Неужели среди них Валентин? Александр молча покачал головой.

Мы забрались в пещеру глубже, чем в прошлый раз.

- Билли!

Фонарь выхватил из темноты преграду. Поначалу мне показалось, что это тупик, но по приближении выяснилось, что дальше пещера раздваивается.

- Нам придется разделиться,- заявил возлюбленный.- У нас нет времени на то, чтобы вместе осматривать каждый закоулок. Потом я тебя найду.

«Только вот найдем ли мы Билли?» - подумала я.

Он сжал мою руку, выпустил ее и растворился во мраке. Я направила вперед тонкий лучик фонарика, поежилась и нырнула в скальный коридор, стены которого будто сдвигались. Скоро этот проход сделался таким узким, что здесь мог протиснуться только один человек. В обычных обстоятельствах весь этот мрачный антураж пробудил бы во мне приятное волнение, но сейчас я испытывала тревогу, сознавая, что должна найти Билли, иначе он навеки будет заточен в мире тьмы, По мере продвижения по узкому проходу воздух становился все холоднее, капель - все тише. Луч фонарика вырывал из темноты лишь крохотные участки. Я углублялась в пещеру, выставив перед собой руки, и только поэтому не натыкалась на сталагмиты, торчащие в непроглядной тьме. - Билли! - звала я на ходу.- Билли. Где ты? Неожиданно стены тесного прохода расступились, и я увидела свет, мерцающий в нескольких ярдах передо мной. Может быть, это братишка подавал мне сигнал бедствия? Я подобрала подол и припустила на огонек. Это была свеча, горевшая в подсвечнике! - Билли!

Луч моего фонарика заметался, выхватывая из тьмы замшелые стены, неровный каменный пол, высоченный потолок. Неожиданно я ощутила рядом чье-то присутствие, посветила туда и увидела брата.

- Билли! - вскричала я и потянулась к нему.

- Ты что здесь делаешь? - удивился он.

- Это мне надо у тебя спросить.

Я торопливо осмотрела шею брата, ища следы укусов.

- Ты что разглядываешь?

- Просто хочу удостовериться, что ты в порядке.

- Да все со мной хорошо. Слушай, не говори маме с папой, а то меня снова дома запрут. Валентин обещал показать мне эту пещеру, а потом свести туда, где он сейчас остановился.

««Он уже привел тебя, дурачка, туда, где останоился»,- чуть не вырвалось у меня.

-  Мы пришли сюда, чтобы раздобыть побольше данных для нашего вампирского проекта,- заявил он горделиво.

«Ты сам угодил в самый настоящий вампирский проект!» - хотелось сказать мне.

- Обещай, что не заложишь меня,- канючил братец.- Валентин родом из Румынии, он знает уйму всего насчет вампиров, пещер и летучих мышей.

-Но ты же боишься их!

- Тсс! – шикнул он.- Поклянись, что не скажешь ему об этом.

- Клянусь. А теперь пошли.

- Валентин только что был здесь,- промолвил Малыш Билли, озираясь по сторонам.- Мы собирались встретиться с его тетей.

- Ты что, правда хочешь увидеть его тетю? - спросила я.- Вот она где, эта самая тетушка.

Я вручила братишке гравюру Джаггера. Малыш Билли охнул и побелел, как мертвец.

- Но она...

- Знаю. Я предупреждала тебя насчет этого мальчишки. Шевелись, нам нужно идти.

- Но зачем было Валентину врать? Кстати, где он? - забеспокоился мой братец.- Мы не можем его бросить.

- О нем позаботится Александр. Нам с тобой надо убираться отсюда.

- Мне нужно взять рюкзак. Там все материалы по нашему проекту.

- Забудь о своем...

Закончить фразу мне не удалось. Братец скрылся, а из тени выступил Валентин.

Он и так-то походил на покойника, а сейчас, изможденный и ослабший, сошел бы за утопленника, побывавшего на дне замерзшего озера. Его губы посинели, зубы клацали, но, несмотря на это, дьявольский мальчишка продвигался все ближе.

- Где Билли? - требовательно спросила я.

- Важнее другое. Где мои брат и сестра?

- Понятия не имею. Я ведь уже говорила, что мне казалось, будто они вернулись в Румынию.

- Ничего подобного. Что-то - или кто-то! - не дает им вернуться,- заявил он обвиняющим тоном.

- Так вот зачем ты залезал в мысли ко мне, Билли и Тревору. Чтобы найти Джаггера с Луной, да?

- Да. Но я прочел там куда больше.

- Ты о чем?

Валентин слегка подался ко мне.

- Читая по крови Тревора, я видел церемонию Ей кладбище, запечатленную в его памяти. Там были Мрачные жнецы, девушка в драном бальном платье шла по кладбищенской дорожке. Но когда она подняла вуаль, я увидел вовсе не мою сестру, а тебя!

- Ты говоришь о кладбищенском празднике, той вечеринке, устроенной Митчеллом? Там все было не так.

- Знаю, но Тревор хотел, чтобы все было так. Его никогда не привлекала моя сестра, он водился с ней только потому, что она напоминала ему тебя.

- Я тебе не верю.

- Моя семья была опозорена еще дома, в Румынии, когда Александр отверг Луну. Джаггер прибыл сюда, чтобы посчитаться с этим трусливым вампиром, потом позвал и сестру. Только меня они не стали привлекать к этому, потому что считали ребенком.

- Это нормально. Билли тоже всю дорогу чувствует себя ущемленным,- попыталась убедить его я.

- Так или иначе, но я все равно попал сюда и вижу, что именно ты являешься причиной их позора,- заявил Валентин, приближаясь ко мне.- Для меня и моих близких они потеряны. Ни Тревору, ни Александру моя сестра не нужна. Они оба хотели и продолжают хотеть тебя.