Мама для подкидышей, или Ненужная истинная дракона - Анна Солейн

я не сошла с ума когда-то от страха и обиды: вдох, потом выдох на раз-два-три-четыре-пять счетов. Затем задержать дыхание — и снова по кругу. Любое беспокойство уляжется, метод-то проверенный. Главное, чтобы кислорода в легких оставалось поменьше. Такое дыхание помогало мне, даже когда я осталась одна с двумя детьми и казалось, что мы никак, ну никак не дотянем до моей получки, которая уходила за неделю, а потом есть опять было нечего. Что уж тут по сравнению с этим чувства к какому-то дракону!

Когда вспышки, которые я видела даже с закрытыми глазами, прекратились, я опасливо открыла глаза.

— Думала, весь дом мне спалишь, — проворчала старуха Мира, глядя на меня с тщательно скрываемым страхом.

— Я не… Не понимаю, что это было. И почему…

Осмотрев руки, я сжала кулак и попыталась, как Мира, зажечь в ладони огонь. Бесполезно! Кажется, я могу только устроить небольшую грозу. Только какой в этом толк?

Сейчас вся комната была покрыта черными подпалинами: деревянный пол, стены из брусьев, даже окно. Впрочем, мы обе не пострадали — уже неплохо. Нужно во всем искать плюсы.

— Знамо что, сила твоя, — ответила Мира. — Откуда только что взялось. — Она помолчала. — Шла б ты к дракону-то своему. Истинность — это не шутки, просто так она двоих не связывает. Вам лучше друг с другом будет, нужны вы друг другу. Сама богиня решила вмешаться, не просто так это.

Я качнула головой и прищурилась.

— Вы что-то знаете о драконах?

— Это все знают! — отрезала Мира. — Ты только не в курсе — чужая ты тут.

Что ж, что правда — то правда. Я помолчала, разглядывая Миру. Слишком уж она проницательная для обычной старухи. Но кто она такая? Почему живет в глуши? Откуда у нее такой дом? Почему она одна? На эти вопросы, как и на многие другие, у меня не было ответов.

— Элис была истинной того дракона, — после паузы ответила я, разглядывая запястье. — Ко мне это не имеет никакого отношения. Я здесь, чтобы защитить детей Элис — этим и займусь. Я ей обещала.

Метка, судя по всему, немного успокоилась, но все равно ощущалась… инородно. Если до этого я могла вовсе забыть о ней, то сейчас она была теплой и как будто живой.

Мне это не нравилось. Вдруг дракон вздумает меня найти? Он и так может меня найти, если наведет справки в борделе, но… к чему ему вообще меня искать? Жаждущим жениться он не выглядел, а Кэти придумает, чем его утешить.

Поморщившись, я открыла рот, чтобы предложить Мире воды или дойти до туалета (знаю, какие у нее могут быть проблемы, сама долго лежала, не вставая), когда мой взгляд уперся в столик, стоящий у стены, рядом с огромным платяным шкафом. Столик был тонкой работы, явно дорогой, но удивило меня даже не это, а… фарфоровая кукла. В прошлый раз я ее не заметила, слишком занята была тем, чтобы уложить Миру в кровать. А рядом с куклой… деревянная лошадка?

Кажется, да. Только лежащая на боку и черная из-за копоти: в нее попала странная наколдованная мною молния.

Потянувшись, чтобы поднять лошадку, я услышала:

— А ну стой! Убери руки! Не твое это!

Я обернулась: откуда в доме Миры детские игрушки? Никаких других следов того, что в доме когда-то жили дети, я не заметила. Выросли и уехали?.. Или дело в чем-то другом?

Выражение ее лица было странным. Каким-то… отчаянным. Глаза были большими и пустыми, седые волосы текли по плечам, как змеи.

— Отойди, говорю! — рявкнула Мира. — Не трогай!

Она с неожиданной резвостью попыталась встать, морщась и ругаясь от боли в ноге, так что я поспешила отойти, бросив последний взгляд на игрушки.

Старуха Мира, живущая в богатом когда-то и просторном доме, хранящая детские игрушки, дорогие на вид, явно имела свои секреты — и делиться ими была не намерена.

Что ж, ее право.

— Мира, расскажите, где найти доктора.

И пора, в конце концов, осмотреться.

Глава 14

Верхние Петушки встретили меня утренней сонной тишиной и коровьей лепешкой, в которую я едва не наступила, выйдя на большую дорогу. Хорошо в деревне летом, как говорится… Что-то остается неизменным в любом мире.

Вздохнув, я подумала о том, что тканевые туфельки Элис совсем не предназначены для таких дорог, как и нарядное темно-зеленое платье, наверняка выданное мадам Розой. Нужно найти что-то другое — да и детей не мешало бы приодеть. Но как бы это устроить?.. Может, сшить самой? Но это небыстро, да и ткань все равно придется купить.

Верхние Петушки оказались не такими, как я ожидала: я думала, увижу обычную деревню в десяток домов, но это был скорее маленький городок, который пока спал. Добротные деревянные и каменные дома в один или в два этажа, круглая главная площадь, широкая дорога и целая улица с закрытыми пока лавками и магазинами. Есть, где разгуляться!

Может, когда-то Верхние Петушки и были самой настоящей деревней, а сейчас разрослись — неудивительно, что даже в самой столице был указатель в их сторону.

Для меня это даже хорошо: чем больше людей, тем проще затеряться. Ну и для моих целей большая деревня подходила намного больше, чем маленькая. У себя в голове я уже успела выстроить бизнес-стратегию на пару лет вперед, но проблема была в том, что об этом мире я знала слишком мало, да и козырей в рукаве у меня было — один, магия. И тот проблемный.

Опустив взгляд вниз, я поправила белую повязку на запястье.

«А вдруг он меня все равно найдет?» — вырвалось у меня, когда старуха Мира перевязывала мне метку.

«Это не от него, а от людей. Против него я ничего поделать не смогу, кто я по-твоему, великая богиня?» — На лице старухи Миры читалось беспокойство.

Оставалось надеяться только на то, что экономка, мисс Палмер, не обманула: пока связь не закреплена — она совсем слабая, и истинные друг друга не чувствуют.

Но что делать с тем, что сегодня утром я совершенно точно видела лорда Мэлори так ярко, как будто он стоял рядом? И с тем, что метка ощущается какой-то очень… живой?

Стараясь об этом не думать, я шла вперед. Мира сказала, что «этот хлыщ», как она называла доктора, живет в противоположном конце деревни, значит, нужно дойти до конца