По всем вопросам обращайтесь в дракона! - Наталья Сергеевна Филимонова

как невидимые руки, разминавшие мои плечи и стопы, будто испарились, и я поневоле тяжко вздохнула. И с надеждой покосилась на Малика.

— А ты так умеешь?

— Лыбиться, как будто «веселухи» пополам с бормотухой перебрал? — фыркнул джинн, и я не удержалась от ответной усмешки.

«Веселуха» — запрещенный напиток, вызывающий на несколько секунд неконтролируемый смех. Сама она вообще-то безопасна, и даже привыкания не вызывает, но если смешать ее с алкоголем, то результат может оказаться самым неожиданным. Говорят, это зависит от вида алкоголя, но в точности предсказать эффект невозможно. А в результате «веселуху» на студенческие вечеринки протаскивают чуть ли не чаще, чем сам алкоголь. Даже, кстати, в Институте благородных девиц.

— Делать массаж! Ну, ты же тоже владеешь магией воздуха… — я постаралась состроить умильное личико.

— Ты вообще помнишь про эксплуатацию в личных целях?

— Так я же в рабочих! В целях сохранения работоспособности личного секретаря ректора!

— Я джинн, а не массажист! — Малик неподкупно сложил руки на груди.

— А мог бы быть идеальным мужчиной! — снова укоризненно вздохнула я.

Ничего, этот бесконечный день тоже когда-нибудь закончится. Я вернусь домой, там меня ждет Лелька… которой предстоит сообщить, что мы снова переезжаем. И еще уговорить на это Уму. А завтра — вместо запланированной прогулки по городу — у нас с дочерью есть очень большое и важное дело…

* * *

Честно говоря, не гулять по городу у меня была и ее одна причина — Викас, по-прежнему исправно каждое утро заступавший на вахту у выхода из нашего дома. Наверняка он прицепился бы к нам репейником по своему обыкновению. Лорд Тариус и не подозревает, что его предложение о переселении меня буквально спасет!

Но если раньше назойливый бывший был для меня только лишней головной болью, то теперь он может испортить нам с ректором всю игру. Меньше всего мне нужно, чтобы меня повсюду видели с каким-то мужчиной, называющим себя моим женихом, накануне объявления фиктивной помолвки!

Но самое главное — у меня накопилось слишком много вопросов, ответить на которые могла только моя мать. А еще… еще я поняла, что глупо продолжать прятать голову в песок. Если мой новый «жених» столкнется со старым, расспросов не избежать — а там и до визита в поместье ди Вернес может дойти дело.

Впрочем, думаю, этот визит неизбежен в любом случае. Пока я была только секретарем лорда ректора — ему было достаточно моего куцего резюме. Но для невесты, пусть даже фиктивной, этого маловато. Уверена, он постарается собрать обо мне всю доступную информацию.

…И тут-то неизбежно и выяснится, что ни моя родная мать, ни слуги, знающие меня с рождения, ни соседи, ни кто-либо из института, где я училась, — ни сном ни духом о наличии у меня ребенка. Более того, любой из них поклянется в том, что я приличная девушка и никогда даже романов не крутила. Вкупе с информацией о моей драконьей сущности это даст ректору повод для ненужных подозрений. Я ношу в мешке не одно шило, и лучше бы им не вылезать одновременно. Так что стоит подстраховаться хотя бы там, где это возможно.

Наверное, можно было бы рассказать лорду Тариусу все или почти все о себе. В конце концов, он не стремится жениться, и мы с ним вполне можем прикрыть друг друга, это выгодно нам обоим, да и клятвой он связан… но я не могу быть уверена, что предусмотрела действительно все. Я слишком мало знаю о драконах — а они, говорят, коварны. Что если клятву можно обойти — сделать так, чтобы я «добровольно» пожелала воссоединиться с родом отца и выйти замуж за кого скажут? Боюсь, эта тайна сделает меня слишком зависимой от одного дракона, даст ему слишком много власти надо мной. Пока я к такой откровенности и доверию не готова.

А потому — я решила нанести визит в родные края первой.

Хорошо быть наследницей небедного аристократического рода. Живи я на одну зарплату секретарши — которой, к слову, пока и не получала — вряд ли мне бы даже пришло в голову метнуться в другой конец страны в выходной день. Порталы между городами — недешевое удовольствие. К счастью, мама снабдила меня не только банковским счетом, но и запасом одноразовых порталов — чтобы я в любой момент, как только соскучусь, могла приехать домой. Правда, вряд ли она рассчитывала, что это произойдет так скоро.

— А ведь поначалу вы, госпожа Иллиана, показались мне такой хорошей, приличной барышней! — бухтела Ума, протискиваясь пышным телом в окно собственной кухни. На какой-то ужасный миг мне показалось, что сейчас она так и застрянет — верхней половиной в палисаднике, а нижней — в доме. И придется вызывать каких-нибудь спасателей. И даже, может быть, как-то им объяснять, как такое могло случиться. Наверняка даже у доброты Умы есть пределы — и после такого позора она нас с Лелькой точно выгонит и ни за что не согласится переехать в академию с нами… Однако тролльша, сделав ввинчивающее движение всем телом, с громким хлопком таки вывалилась в розовый куст, и я на всякий случай поспешно прикрыла руками уши дочери.

Вообще-то мне просто сказочно повезло — я была практически уверена, что местному языку Лельку придется учить с нуля, ведь она-то не родилась здесь. Однако, как оказалось, те, кто проходит в иные миры через двери Ларисиного Дома вместе со смотрительницей, получают знание местного языка бонусом — и владеют им как родным. Так работает магия этого странного Дома.

Но вот обогащать Лелькин лексикон тролльими ругательствами, я считаю, пока рановато.

— Я по-прежнему хорошая, приличная барышня, — сообщила я, подсаживая в окно Лельку, — именно поэтому я все еще не убила своего бывшего жениха, а встала рано утром и убегаю через окно, чтобы он нас не засек!

Вообще-то Лельке с Умой вполне можно было и выйти через дверь, а со мной встретиться на соседней улице, у кэба. Но дочь и так была недовольна отменой обещанной прогулки по городу. Не могла же я лишить ее возможности снова «поиграть в шпионов»!

Тролльша только фыркнула, принимая ребенка из моих рук и аккуратно ставя на землю. Сама я выбралась следом без особого труда — благо, окно достаточно для меня широкое и не слишком высоко расположено.

Чуть пригибаясь, я осторожно выглянула из-за розовых кустов. Вход в наш домик с этой стороны не