Поймать невесту, или Кухарка поневоле - Марина Ружанская

воробушка и сверкая глазами из-под челки. Только ее руки крепче вцепились в потрепанную коричневую шкурку медведя.

Через мгновение на пороге возникла похожая на ворону женщина. Вся в черном, чопорная и манерная. Но при этом высокая и худая, с осанкой, которой мог позавидовать придворный королевский гвардеец.

Гадать, кем она была, не приходилось. Обычно так выглядели гувернантки. Бывшие аристократки, которые подались в услужение из-за стечения обстоятельств - смерти родных, а может проигравшегося в пух и прах отца и еще десятка причин, лишившиеся надежды устроить собственную жизнь.

- Простите, мадам Жубер…

Неловкое извинение девочки, кажется, еще больше разозлило гувернантку. Она сжала губы куриной гузкой и процедила:

- Несомненно, общение с какой-то кухаркой важнее, чем музыкальные занятия на фортепьяно.

- Не “какой-то” а главной, - улыбнулась я вежливо и холодно. - И именно от меня зависит что именно вам подадут за столом в следующую перемену блюд. Ах, простите, забыла уточнить, вы обедаете в общей столовой или в детской? Исключительно в целях подготовки меню и расчета порций.

Мадам Жубер тут же замолчала, ее лицо пошло красными пятнами, а ноздри раздулись в негодовании. О, да мой намек поняла не только она. По едва заметой улыбке, скользнувшей в уголках губ дворецкого, я поняла, что мимо него это тоже не прошло.

Гувернантки, проживавшие в семьях знати, находились в весьма странном положении. Сами наниматели не знали, как толком к ним относится. С одной стороны эти “учительницы” все еще являлись аристократками, пусть обедневшими и подавшимися в услуженье. С другой - им платили жалованье, как обычным слугам. Поэтому обычно их старались... не замечать. Тихие, скромные, в черных одеждах они даже ели вместе со своими подопечными в детской комнате. Лишь редкие семейства приглашали гувернанток к общему застолью.

- В детской, - процедила воспитательница.

- Что ж, я внесу это в свои заметки. Так же мне необходимо обсудить с юной леди Венди ее предпочтения и пожелания.

- Несомненно, - процедила гувернантка и удалилась, шурша плотной юбкой.

- Уф, - выдохнула Венди, - спасибо. Я уж думала мадам Грач меня склюет.

- Всегда к вашим услугам, - улыбнулась я. - Так что на счет пожеланий на завтрак? Ветчина, яичница, оладьи?

- Ой, не! Это дядя Дар ест эту свою рыбу с рисом, - замахала руками девочка и мечтательно добавила, - а я люблю тосты с джемом. И шокола-ад!.. А это у тебя кот что ли?

- Сэр Арчибальд к вашим услугам, - представила я мейнкуна. Тот не замедлил басовито муркнуть и потереться о ноги девочки, получая свою долю ласки от маленькой руки.

Венди зарыла пальцы в теплую серую шерсть, наглаживая разомлевшего котика, а после с сожалением поднялась на ноги:

- Ладно, я пошла, а то мадам Жубер и правда пожалуется дяде. А он на меня зол еще после того, как я покрасила в зеленый парик этой дуре Каролине. Увидимся.

Девочка торопливо ушла, а Берроуз, глядя вслед шлейфу из желтого шелка вздохнул:

- Юной госпоже к сожалению не хватает внимания и она тянется к любому, кто проявит к ней толику внимания.

- А ее родители?

- Погибли три года назад во время штурма Тирона шаккарцами. Его Светлость является опекуном мисс Гвендолин. Впрочем в следующем году ей уже придет пора отправляться на обучение в Королевскую Академию.

Я лишь покачала головой: что ж еще одна изломанная войной судьба. Хорошо хотя бы у Венди есть любящий ее дядя.

С остальным мы разобрались буквально за час. Кухню я уже видела, а инспектировать шкафчики и полки лучше без надзирателя за плечами.

Заодно познакомилась с тремя младшими кухарками и двумя посудомойками. Ну и, конечно же, с местной экономкой. Миссис Дэвон оказалась высокой седоватой и массивной женщиной лет пятидесяти, с неизменной связкой ключей на поясе.

Общение выдалось сложным… В лучших традициях своей профессии экономка оказалась той еще скрягой.

Да уж, у такой и лишней бараньей ноги не допросишься. Точнее сначала тебе придется написать в трех экземплярах письмо зачем эта нога тебе понадобилась, а после, так уж и быть, тебе откроют кладовую. Но не факт что выдадут. Или выдадут, но куриный окорочок. Или не ногу, а курдюк, причем с возмущенным видом “ну бараний же!”

Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.

ГЛАВА 14

Будильник прозвенел ровно в полшестого утра. Некоторое время я смотрела в темноту своей комнатки, пытаясь сообразить, где я и что тут делаю.

Пора было приниматься за работу.

Кстати, а почему так темно-то? Полшестого утра в середине лета - это уже вполне себе рассвет, по крайней мере небо должно быть уже серое, даже если солнце не взошло.

По привычке я щелкнула пальцами, создавая магический светляк и тут же испуганно охнула, торопливо развеивая заклинание.

Мэл, ну вот где твой мозг?!

Просто верх идиотизма колдовать в первый же рабочий день в доме Инквизитора. Ну что тут скажешь: молодец, да!

Но зато я успела разглядеть и понять, почему в комнате такая темень. Вчера я захлопнула уличные оконные ставни, перепутав их с теми, которые закрывали в стене окно на кухню. Да-да, главный повар в особняке герцога Ар-Ронто мог наблюдать за работой подчиненных поварих и посудомоек не выходя из спальни.

Во многих домах аристократов главные повара так и делали. Накануне составляли меню на следующий день, согласовывали его с хозяйкой, если, конечно, наниматель не холостяк. Утром раздавали задания остальным кухонным работникам, а сами готовили лишь особые соусы к блюдам и десерты. Ну, возможно, еще какое-то редкое сложное блюдо к званому приему.

За стеной, которая граничила с кухней, раздались шорохи и стуки. Видимо, за дело принялась посудомойка, которая по факту чем только не занималась. Она просыпалась самой первой и к началу работы кухни должна была убрать прогоревший с вечера пепел и золу из печей, заново растопить плиту, разбудив уснувших огненных элементалей свежей порцией дров. Натаскать воды и протереть пол и столешницы.

Все еще сонный Арчибальд лениво следил за мной с кровати, вальяжно растянувшись на одеяле и подрагивая кисточками на ушах. Ну, правильно, ему-то овсянку к господскому завтраку варить не надо.

Эх, вот дошла до жизни: завидую коту!

Так, ну что, мое мелкое колдовство прошло незамеченным и безнаказанным?.. Или можно собирать на выход сумку, которую я, кстати, даже не распаковала. Только вытащила теплую спальную сорочку, которая лежала