А если второй шанс, чтобы пожить счастливо? - Людмила Вовченко

по склону, они заметили следы огромных лап — глубокие ямы с остатками засохшей крови. Вскоре перед ними развернулся настоящий ад: громадный гиппопотамус, покрытый грубой чешуёй и мощными шипами вдоль спины, жевал траву, не замечая приближающихся.

Виктор, не сводя глаз, тихо шепнул:

— План прост: мясо с примесью стекла. Это наш ключ. Но опасайся, он хитёр и силён.

Макар и Тулг прикинули расстояния и обозначили позиции — один из них должен отвлечь зверя, другой — подсыпать отравленное мясо. Сапфира же заняла позицию для молниеносной атаки, если что-то пойдёт не так.

Битва развернулась внезапно и жёстко. Гиппопотамус рыкнул, сотрясая землю, его пасть была огромной, как двери древнего храма. Он бросался, оглушая всех вокруг, но Виктор ловко уклонялся, направляя движения в нужное русло.

Наконец, мясо попало в пасть чудовища. Через мгновение зверь начал корчиться, а потом рухнул на землю — на этот раз надолго.

— Вот это была охота! — вздохнул Тулг, размахивая огромным топором.

— И теперь — клыки, — спокойно сказал Виктор, аккуратно срезая с пасти гиганта блестящий, покрытый символами зуб.

Но ещё более ценно было то, что у края логова они нашли — почти забытый, вросший в землю — артефакт: металлический кулон с магическими гравировками и тайным замком.

— Строительный артефакт, — прошептал Виктор. — С ним мы сможем построить всё, что захотим — быстро, надёжно, магически.

Возвращаясь, они не уставали обсуждать планы. Макар вздыхала, мечтая о земле, которую можно назвать домом. Тулг же не упускал случая подшутить над новичком, приговаривая:

— Орки, гномы, магия — вот рецепт настоящего мира. А если ещё роды у Сапфиры скоро… Пора обосновываться.

— Согласен, — улыбнулся Виктор. — Нам нужна земля, дом и люди. И это только начало.

Ночь застала их в лагере, где костёр снова трещал, а звёзды танцевали в холодном небе. Они знали — путь будет долгим, но теперь с ними — сила, надежда и новые союзники.

Глава 55.

Глава 55.

Новые союзники и первые шаги к дому

Утро встретило их свежестью и легкой прохладой, которую приятно было ощущать после долгого путешествия. Туман лениво стелился по равнинам, словно плед, скрывая в себе обещания грядущих перемен. Виктор, Макар, Тулг и Сапфира проснулись в лагере у реки — на краю дикой земли, которую вскоре им предстоит приручить.

Виктор сидел у костра, держа в руках кулон — этот загадочный строительный артефакт, который слабо мерцал, словно живое существо. Его металлическая поверхность была покрыта витиеватыми рунами, сочетающими магию с древней инженерной мыслью. Легкий ветер играл с краями пергамента, лежавшего рядом — это были заметки из дневника искателя, где рассказывалось о подобных артефактах, способных ускорять строительство, укреплять стены и даже призывать нужных мастеров.

— Думаю, — начал Виктор, когда к нему подошли Тулг и Макар, — с этим кулоном мы можем не просто построить пару домов. Мы можем создать настоящую крепость. Наш дом. Нашу землю.

— А теперь нам нужны люди и ресурсы, — добавил Тулг, растирая ладони. Его мускулы играли под кожей, а глаза блестели азартом. — Гномы могут стать нашими лучшими союзниками. Их кузнечные умения — это золото в буквальном смысле.

Макар улыбнулась, прижав руки к животу:

— А у меня есть идея — давайте зайдем в ближайший живой город, пообщаемся с той семьей гномов, о которой рассказывал Тулг. Они могут помочь не только с кузницей, но и с подготовкой земли.

Сапфира, уютно свернувшись у ног Виктора, вздохнула:

— И, если честно, я уже хочу родить где-нибудь в нормальном месте, а не в этом вечном походе.

Они быстро собрали лагерь, и путь повёл их на юг, к гористому селению, укрывшемуся в тени изрезанных скал. Воздух там пахнул смолой и свежим хлебом, а в воздухе кружились мелкие искры магии, словно сам город дышал чарами.

Входя в узкие улочки, Виктор чувствовал, как его взгляд ловит детали: яркие витражи в окнах, тяжелые деревянные двери с резьбой, узлы старинных рунических символов. Гномы встречали их с удивлением, но не враждебностью — люди и существа в этом мире давно привыкли к путешественникам, особенно с такими необычными спутниками.

В небольшой кузнице посреди поселения Виктор встретил пожилого гнома — бородатого, с огненным взглядом и кожей, покрытой мелкими шрамами от искр и металла.

— Тебе нужен кузнец, — сказал он, протягивая руки и уже ощупывая кулон. — Такие вещи я не часто вижу. Если хочешь, могу помочь и с артефактами, и с оружием.

Тем временем Макар разговорилась с женой гнома — молодой, энергичной женщиной, чьи руки с ловкостью и заботой управились с тканями и вышивкой.

— Мы давно мечтали о такой возможности, — сказала она, заглядывая в глаза Макар. — Если хотите, можете поселиться у нас временно. Поможем с домом, поделимся секретами земли и ремесла.

Виктор обменялся взглядом с Тулгом — казалось, что надежда наконец начинает обретать форму.

— Нам нужно строить с нуля, — сказал он вслух. — Дома, кузницу, и даже школу. Чтобы наши дети не знали, что такое война и постоянное бегство.

Ночь в гномьем доме была наполнена рассказами и смехом. Тулг пошутил про орков и гномов, что никогда не бывают скучными в компании друг друга, а Макар тихо прислушивалась к рассказам, мечтая о будущем.

За окном звёзды мерцали так ярко, что казалось, они вот-вот упадут и согреют землю, которая скоро станет их домом.

Глава 56.

Глава 56.

Камни и искры надежды

Рассвет окутал долину бледно-розовым светом, просвечивая сквозь тяжелую пелену утреннего тумана. Виктор медленно вылез из своей простой постели в доме гномов — стены пахли древесной смолой и жареным хлебом, смешанным с едва уловимым запахом горного воздуха. Он осторожно потянулся, ощущая, как тяжесть предстоящих задач уже плотно легла на плечи, но в груди теплела надежда — первая искра, что здесь, на границе мира, они смогут построить новый дом.

Сапфира, свернувшись калачиком на мягком ковре у камина, тихо мурлыкала, время от времени подергивая кончиком хвоста. Беременность приближалась — её движения становились медленнее, а глаза — всё более внимательными и острыми, словно она чувствовала, что скоро придётся защитить своё потомство.

— Хорошо, что у меня есть ты, — тихо произнёс Виктор, когда подошёл к ней и мягко провёл рукой по блестящей чёрной шерсти.

В кухне уже