Не благие намерения - Лина Певзнер

в выставочный зал, и амфитеатр практически опустел – участнику после триумфатора сильно не повезло, так как до него уже никому не было дела. Разомлев от головокружительного успеха и повышенного внимания к себе, Десмир украдкой поглядывал в сторону Истанамарии, чьё алое платье выделялось, мелькая среди прочих, сравнительно однотонных. Госпожа Мейер не скрывала удовлетворения выступлением своего протеже, однако, подходить к нему не спешила, о чём-то беседуя с хмурящимся отцом. Сегодня впервые мэр удостоил учёного уважительным взглядом, а не привычным – презрительным.

Суматоха постепенно пошла на спад. Все присутствующие меценаты предложили Десмиру своё покровительство, но учёный вежливо отвечал каждому одно и тоже: вопросы финансирования и претворения проекта в жизнь будут решаться позднее.

В поредевшей окружающей его публике Десмир разглядел Мирту. Девушка стояла ссутулившись, опустив руки, и на лице её читалась болезненная мука. Нахмурившись, учёный поспешил к ней, задавая резонный вопрос, на что получил ответ дрожащим голосом:

– Мы не делали с тобой ничего подобного… Даже близко к этому не подошли… Когда ты успел совершить такое открытие? Ты… работал без меня?

Не найдясь, что на это ответить, Десмир нахмурился ещё больше и отвёл взгляд в сторону. Перед Миртой ему было стыдно. Не только сегодня – с того самого дня, когда его «попойки» стали не больше, чем фарсом для отвода глаз.

– Значит, работал… – поняла Мирта его молчание, – Предположу, что ночами и в тайне? – ответом ей снова было молчание, что для девушки громыхало сильнее весеннего грома. – Ты перестал доверять мне? Но… почему? – её голос дрогнул и в нём проскользнули нотки истерики. – Отвечай!

– Не перестал, – наконец выдавил Десмир. – За мной следили. На меня покушались. Дважды, давай будем честны. Я не хотел втягивать тебя в такую опасную авантюру. О моих исследованиях никто не должен был знать. Мне приходилось… – он вновь замолчал, поджав губы и всматриваясь в толпу – мало ли кто мог подслушать их разговор.

– Врать? Изображать из себя пьянчугу, чтобы никто не думал, что ты продолжаешь работу? – вновь догадалась Мирта. – Да ты хотя бы на толику представляешь, каково мне было? Я же верила, что тебе плохо, и всячески старалась тебя поддерживать! Выходит, ты играл с моими чувствами и использовал меня в своих целях… Это так низко, Дес! – она впервые в жизни обратилась к нему, сократив имя, дрожа от обиды и разочарования. – Ты же мог мне сказать, ты же… знал, что я поддержу в любой авантюре, но ты… Предпочёл прикрыть своё ужасное отношение ко мне благими намерениями, якобы защищая меня, но признайся честно… – её голос дрожал всё больше, слова рассыпались, не поспевая за бурным потоком мыслей в голове. Девушка сделала шаг назад и на мгновение закрыла лицо руками, резко убрав их и заметив среди присутствующих Истанамарию, она посмотрела мастеру в глаза и с вызовом спросила: – Скажи мне. И – не смей молчать. Она всё это время обо всём знала, да?

– Да, – коротко ответил Десмир и хотел было подойти ближе, чтобы попросить прощения, но Мирта сделала ещё один шаг назад, останавливающе воздев руки, и тихо спросила:

– Это она всё это придумала, да? – ответом ей снова стало хмурое молчание, и девушка только слабо кивнула, смахнув с щёк покатившиеся по ним слёзы. Резко развернувшись, Мирта убежала прочь из зала, не сомневаясь, что мастер ни за что не пойдёт за ней.

– Догадалась? – услышал Десмир безучастный голос рядом.

– Она – смышлёная девочка, – вздохнул он, одарив Ису грустным взглядом.

– Не принимай близко к сердцу, – холодно отмахнулась госпожа Мейер, – поплачет и простит тебя. Будет думать, что злодейка в этой истории – я, а ты – агнец непогрешимый. Мне всё равно, главное, что со своей ролью она справилась отлично. Как и ты, мой дорогой, – на её лице появилась самодовольная циничная улыбка.

– Рад стараться, моя госпожа, – насмешливо хмыкнул Десмир в ироничном реверансе, – надеюсь, насчёт прощения ты права, – он тяжело вздохнул, – Всё получилось, но на душе всё равно как-то… мерзко.

– Ох, не стоит оно того, чтобы омрачать твой триумф, – поморщилась Истанамария, показательно беря его под руку и окидывая высокомерным взглядом с любопытством наблюдающих за ними со стороны.

Отец наконец-то, натужно и с нескрываемым недовольством, одобрил выбор дочери. Ей больше не нужно было бояться слухов и последующего за ними отеческого гнева. Истанамария подозревала, что её избранник, в свойственной ему наивности, даже и не подозревает, насколько велик был его сегодняшний триумф.

Десмир привычно напрягся, буравя её пылающим взглядом тёмно-фиолетовых глаз, ловящих отсветы многочисленных ламп в люстрах. На задворках сознания щемилась какая-то смутная тревога, но он сопоставил её с неприятным осадком после разговора с Миртой. Истанамария умилённо улыбнулась ему – она всегда знала – в отличие от её аристократичных ухажёров, стремящихся через брак с дочерью мэра получить доступ к богатствам и власти, Десмир даже не задумывался, чем ему «грозят» супружеские отношения с ней. Он просто искренне любил её, как и она – его.

Глава 9

Рассеянный свет проникал через высокое окно, освещая полутёмный кабинет, обставленный дорогостоящей мебелью из коснитита. Частицы пыли кружились в нём, потревоженные небрежными движениями его обитательницы, встряхнувшей с недовольством газетные листы.

«Проклятый непослушный мальчишка! – фыркнула про себя Хелен, импульсивно откинув газету на край стола. – Глупые его девчонки, ни от одной толку ни на грош,» – Хелен оперлась локтями об стол и запустила руки в шикарные седеющие волосы, панически рассуждая, как защитить теперь юного глупца-племянника. Внешне Смотрительница оставалась непоколебимо спокойной, несмотря на то что скрывать свои эмоции было не перед кем.

В тяжёлую деревянную дверь деликатно, но настойчиво постучались. Хелен замерла, не желая никого видеть сейчас. Стук повторился, и хрипловатый вороватый голос из-за неё произнёс:

– Многоуважаемая Хелен, вы здесь?

Явился, старый плут, кто бы сомневался. Она тяжело вздохнула и недовольно, но достаточно громко, чтобы было слышно за дверью, пробормотала:

– Верховный Смотритель Растенернис, пожалуйста, входите.

Плюгавый сутулый мужчина в тёмно-синих одеждах тихонько проскользнул в кабинет, высунув на всякий случай лысую голову обратно в коридор, проверяя, что там никого нет. Закрыв дверь на засов с этой стороны, Растенернис засеменил к столу Хелен. Наклонившись настолько низко, что его редкая седая борода коснулась поверхности столешницы, он пронизывающим взглядом посмотрел в упор на Смотрительницу и выпалил приглушённым голосом:

– Хелен! Это – катастрофа! Ты говорила, он ничего не добьётся, а теперь этот мерзавец на первых полосах во всех газетах! Ты видела, кто взял над ним покровительство?! Видела?!

– Не