Свадебная леди для лорда Стужи - Алеана Ром

мере, милая мисс Вейн, заглянула ко мне, — произнесла она сдержанно, но радушно. В её голосе чувствовалась нотка ожидания. — Думаю, твоя матушка и мои сопровождающие смогут немного прогуляться, а мы с тобой поговорим наедине. Ты не против?

Я улыбнулась в ответ и слегка наклонила голову в знак согласия. Конечно, я не была против — тем более что ее слова звучали скорее как приказ, облеченный в форму любезного предложения. И почему у меня вечно встречи с венценосными особами? Хоть минуточку бы передохнуть.

Когда мы остались одни, королева мгновенно преобразилась. Облик изменился — из сияющей и свежей розы она превратилась в строгую и мудрую ветку сирени. Взгляд стал более серьезным, а голос — твердым.

— Вот же вы устроили, — пожурила она меня и слегка укоризненно покачали головой. — Моя стража переполошилась. Такого не случалось, наверное, уже несколько столетий. Даже стряхнули пыль с доспехов.

— Простите, Ваше величество. Право, я совсем этого не желала, — пробормотала я, стараясь не встречаться с её взглядом.

Не надо быть главным умником королевства, чтобы понимать, что мы чудом избежали дипломатического скандала. Королева улыбнулась мягче, но в её тоне все ещё читалась легкая строгость.

— Не переживай, я уже черкнула пару строк в королевство Эльба. Пусть официальное извинение просит мальчишка, который всё это устроил. — Она сделала короткую паузу, оценивая мою реакцию, и добавила: — И не думай, что это так просто сойдет ему с рук.

Её слова прозвучали почти с добродушием, словно заботливая тётушка, жаловалась на нерадивого племянника. Но в глубине голоса чувствовалось нечто большее — за этими словами скрывался намек, что лорду Стуже от своего венценосного отца достанется сполна.

Королева замолчала, и я почувствовала себя неловко, не зная, как продолжить этот разговор. И на что я надеялась? Чем думала, когда поспешила к матери? Всегда была осторожной, рассудительной! Не такой, конечно, как Лили, но все же здравого смысла мне хватало не совершать глупости. А тут делаю одну за одной… видимо, истинность пары совсем меня запутала.

— Ты, наверное, хочешь узнать подробности о Санта Клаусе? — наконец-то нарушила тишину королева, задав тот вопрос, который я так жаждала услышать.

— Скорее, больше о том, как ему загадать желание, — добавила я, не надеясь на ответ.

Королева задумалась и слегка нахмурилась. Похоже, она подбирала слова, будто просто так этого было не объяснить.

— Санта Клаус исполняет заветные желания, — начала она. — Те, что исходят от самого сердца. Но есть одно условие: они не должны нарушать текущий порядок вещей. По сути, он исполняет только добрые желания. Вот почему в легендах говорится, что Санта Клаус всегда угадывает желания детей.

— А есть ли какие-то особые формулировки или условия? — не унималась я и продолжала допытываться.

Королева внимательно, даже изучающе, посмотрела мне в глаза. Она будто хотела увидеть все мои мысли насквозь. Несмотря на жару, по спине пробежали мурашки.

— Лаванда, — сказала она вкрадчиво, и я ощутила, как её слова проникают в самую душу. — Ты загадала желание?

Судя по удивленному выражению её лица и мгновенному изменению цвета крыльев — из сиреневых они превратились в серые и тусклые — королева, похоже, все поняла без слов.

Сердце кольнуло неприятным предчувствием. Я сжала губы, понимая, что слишком сильно поспешила и совершила ошибку.

— Санта Клаус не исполняет желания только в одном случае, — продолжила королева бесцветным, почти безжизненным голосом.

— Если загадавший желание является истинной парой Санта Клаусу, — окончательно добила меня королева цветочных фей.

Сердце пропустило удар. Эти слова поразили меня сильнее, чем я могла бы представить. Значит, это была проверка Клауса? И я ее не прошла.

27

Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы собраться с мыслями и вымолвить хоть слово. В голове было пусто, а воздух казался густым и тягучим.

— Я не понимаю, почему тогда он сказал, что моё желание принято, и у него ещё глаза засияли, — пробормотала я и ощутила растерянность, смешанную с необъяснимым страхом.

— Это странно, — согласилась со мной королева, ее взгляд был сосредоточенным. — Я не застала последнего Санта Клауса, а с новым не знакома лично. Просто знай, Лаванда, что он не может выполнять желания истинной пары. Поэтому я не знаю какие последствия будут после твоего загаданного желания.

Неужели и правда, проверка? Может, он думал, что я скажу, что хочу быть с ним? А я думала только о себе… Сердце сжалось от этой мысли. Внутри как будто что-то щелкнуло и надломилось.

Я осмотрелась. Вокруг ни души. Только ветер шевелил кроны кипарисов. Я вытянула руку, чувствуя, как холодный воздух касается пальцев, и вдруг поняла, что в самой беседке было не так душно, как снаружи. Здесь поддерживали идеальную температуру — для её высочества, конечно. Вот бы меня кто-нибудь поддержал в столь непростое время и просто ответил на все вопросы, сказал, как поступить…

— Могу предложить тебе заглянуть в зеркало цветочного оракула. Он поможет с ответами, — учтиво предложила королева, будто услышав мои мысли.

Я лишь головой покачала, отказываясь. Хватит с меня волшебного вмешательства в мою жизнь. Как бы ни хотелось получить готовые решения, но пора уже взять все в свои руки. нужно самой понять, как жить дальше. Иначе вся эта магия точно доведет до политического скандала. А если кто-то пострадает? Разве у меня получится спокойно жить, зная, что я виновна? Нет, уж. Я так не смогу.

— Ты надолго к нам, Лаванда? — неожиданно сменила тему королева.

— Думала на пару дней, но теперь даже не знаю. В агентстве столько дел... Ещё и подготовка к свадебной церемонии для сестры императора, — замолкла я, чувствуя, как снова разболталась не к месту.

— Хочу тебя немного отвлечь и попросить о помощи, — сказала королева, и её облик вновь преобразился, став ярким и радостным, словно цветущий тюльпан.

Я больно прикусила язык и до боли сжала пальцами платье, чтобы не ляпнуть, что больше венценосным особам не помогаю. Мысленно досчитала до пяти и натянула милую улыбку:

— Всё, что смогу, ваше величество, в столь сжатые сроки.

— Благодарю тебя, Лаванда. Я уже и не думала, что смогу тебя заполучить как организатора в этом сезоне, — сказала королева, довольно хлопнув в ладоши.

В тоже мгновение перед нами появились ещё несколько фей-помощниц, а за