В поисках того самого - Галина Васильевна Герасимова

на второго! Больше нечисти по пути не встретилось, и до стоянки они добрались без приключений. Нита отправила Ларса в палатку и сама проскользнула следом, никем не замеченная.

— Вы вернулись? — раздалось негромкое за пологом, и ведьма поспешно перекинулась обратно.

Всё-таки Тарсам их заметил, но ему в любом случае стоило рассказать о случившемся. Шила в мешке не утаишь, волки редко остаются подолгу в зверином облике, и белый зверь так или иначе вызовет вопросы.

— Минуту, я оденусь!

Сменная одежда нашлась в рюкзаке, а порванные тряпки после обращения только на тряпки и годились. Рубашку Нита набросила на одно плечо, кое-как прикрывшись. Спасибо Ларсу, что вылизал всякую дрянь, которую мог занести древесник, но рану стоило промыть и перевязать, а самой это делать несподручно.

— Заходи, — разрешила Нита, игнорируя недовольный взгляд лежащего в углу волка. Увы, Ларс сейчас с перевязкой помочь не мог, в отличие от профессора.

— Мне показалось, у тебя кровь?.. — мужчина, заглянув в палатку, оборвал себя и нырнул внутрь, опустился на колени, всё равно цепляя головой скат палатки. Заставил её повернуться, рассматривая рану. — Где умудрилась?

— Встретили древесника. Не волнуйся, Ларс с ним разобрался.

— Хорошая работа, — доброжелательно кивнул профессор наблюдающему за ними волку, а затем вперил в него острый взгляд. — Он ведь тоже ранен?

Ларс заворчал из угла и принялся вылизывать шерсть.

— Сейчас он не в настроении разговаривать, — перевела с волчьего Нита и, наклонившись к сумке, вытащила несколько баночек с зельями и бинты. — Поможешь?

— Глупый вопрос. — Тарсам безошибочно расставил флаконы в нужном порядке и споро принялся за дело. Он не первый раз помогал с ранами, во время походов случалось всякое.

Вскоре плечо было перевязано, и ведьма наконец надела рубашку как надо. Как отметил профессор, выслушав историю ранения, повезло: рана оказалась удачной и не такой глубокой, как Ните показалось со страху. Она-то думала, когти древесника насквозь проткнули, но обошлось.

— Поговорим без свидетелей? — предложила она, и Ларс тотчас приподнял голову, навострив уши.

— Прогуляемся.

— Не волнуйся, я скоро и далеко не пойду. Оставайся здесь, отдыхай, — предупредила Нита приподнявшегося было волка и вышла из палатки.

Она увлекла профессора в сторону от остальных, оккупировавших брёвна у костра и наворачивающих приготовленную кашу. На ходу неловко, в полторы руки — раненая плохо слушалась — заплетала косу. Тарсам не торопил, а ведьма подбирала слова.

— Ты встречал такое, чтобы волки не могли обратиться? — наконец, спросила она.

— У Ларса проблема? — ухватил суть профессор. — Будь он постарше, я сказал бы, это кризис среднего возраста. Волк кажется здоровее и сильнее человека, и не хочется возвращаться в привычный облик.

— Волк и правда хорош, — хмыкнула Нита, вспомнив оставленную в палатке зверюгу. На полянке ей не показалось, Ларс на самом деле был очень крупным. — Но какой кризис среднего возраста? Он же совсем мальчишка.

— А ведёт себя старше, чем выглядит. — Тарсам заложил руки за спину. Они дошли до озерца и теперь побрели вдоль берега.

— Просто рано повзрослел, — вздохнула ведьма. Будь Ларс постарше, всё стало бы куда проще. — Ему пришлось рано повзрослеть, — повторила она с нажимом. — Его… прокляли.

— Что за проклятие?

— Имаи постарались, — скривилась Нита. — Сначала Ларс не мог стать волком, теперь — человеком. Я подозреваю, это завязано на борьбе с нечистью. В прошлый раз, когда проклятие ослабло, он сражался с гулем, потом с загрызлами. Сейчас вот с древесником. Всё бы ничего, но он умудрился повредить татуировку шипом каменного дерева…

Вдаваться в подробности не хотелось, но Тарсам мог помочь советом. Он не был специалистом в проклятиях, но живой ум, наблюдательность, опыт и энциклопедические знания могли пригодиться, да и в теории магии он понимал как никто.

Ситуация выходила из-под контроля. Если раньше ведьма понятия не имела, что делать с Ларсом-человеком, то с волком всё становилось ещё сложнее. А если он так и не сможет обратиться? Оставить его как домашнего питомца?

— Я могу посмотреть на проклятие? Может, что-то придумаю. Или ты хочешь вернуться домой?

Нита пнула попавшийся под ногу камушек.

— Вот ещё! Продолжим путь, Ларс пока побегает в облике волка. А насчёт посмотреть… Надеюсь, он тебя не цапнет, — призналась она. Всё-таки в зверином облике инстинкты становились сильнее, а Ларс и без того своенравнее некуда.

— Попробовать стоит, — решил Тарсам. — Только расскажи подробнее, я мало что слышал об имаях и их магии.

Глава 5. Та самая дорога

Это было почти смешно.

Ларс столько мечтал наконец стать полноценным волком, представлял, как это будет, надеялся… В какой-то момент надежда перегорела, потом, после встречи со старым имаем, вспыхнула вновь.

Ну вот, стал. Мо-ло-дец!

Но то ли сказывалась усталость после драки, ноющие кровоподтёки и порезы на шкуре, то ли усталость была больше моральной, новое положение вещей Ларс воспринял спокойно. Он всё равно не мог ничего изменить и не мог бы поступить иначе. Не мог остаться в стороне, не мог противопоставить древеснику ничего, кроме ножа, а потом… Волчьи челюсти сработали гораздо лучше, в человечьей шкуре у него всё равно не было шансов.

Почти здоров, надо только немного отлежаться, и в таком виде он гораздо полезнее в дороге. Всё же револьвер против местных тварей слабоват, он помогал от лихих людей, а тут клыки надёжнее.

Ларс шумно вздохнул и повалился набок, потянулся всеми лапами. Четвероногое тело слушалось прекрасно. Он боялся, что с координацией будут проблемы, как в детстве, всё-таки давно не обращался, но ничего подобного. Или за это тоже стоило поблагодарить древесника, который вынудил быстро взять тело под контроль? Да и боль сейчас мало досаждала, и это тоже радовало: человеку подобные травмы доставляли куда больше неудобств.

Сколько Нита отводила ему с