Анна Хэкетт - Маркус

Ее шаги издавали тихие шаркающие шумы, но остальные члены отряда двигалась подобно призракам, и она им завидовала. Впереди, осматриваясь по сторонам, крались с винтовками наготове Круз и Клодия. Маркус с Элл шли в центре, а замыкали шествие Гейб и Шоу.

Уже скоро отряд должен был оказаться в нужном диапазоне, после чего произойдет заключительный этап дешифровки, и Элл сможет точно определить координаты поста связи. Она посмотрела на рюкзак за спиной Маркуса. Казалось странным, что настолько маленькая штука сможет принести такие разрушения.

Справа от Элл что-то блеснуло, и она, замедлившись, повернулась.

Ничего. Элл тряхнула головой и продолжила идти. Еще одно движение. Глубоко в тени. Возможно, другие выжившие? Она присмотрелась внимательней, но видела лишь темноту.

«Классно». Теперь ей уже мерещится.

— Что там? — пробормотал в наушнике Маркус.

— Ничего, — ответил Круз.

— Тише, чем холостяк в магазине для новобрачных, — фыркнул Шоу.

Они двинулись дальше, но минуту спустя Элл вновь увидела, как в тени что-то пошевелилось.

Прямо возле земли. Слишком маленькое, чтобы быть хищником, так ведь?

Она остановилась и продолжила всматриваться.

— Элл?

— Там что-то шевелится, — она кивнула в ту сторону.

Как хорошо отлаженный механизм команда нацелила винтовки.

— Я ничего не вижу, — сказал Круз.

Элл прикусила губу. Возможно, все же просто привиделось.

Однако Клодия была настроена воинственно.

— Если Элл сказала, что видела, значит видела.

Маркус смотрел через прицел винтовки.

— Гейб?

Тот подвинулся и покрутил головой.

— Я слышу чье-то дыхание.

Элл моргнула. Человек физически неспособен расслышать настолько тихие звуки. Гейб направился вперед, а его большое тело двигалось, словно пантера на охоте.

Сердце Элл заколотилось, и внезапно в тоннеле послышалось тихое рычание.

Гейб напрягся, но продолжил идти.

«Пожалуйста, будь собакой. Пожалуйста, будь обычной нормальной собакой». Элл прикусила губу.

Из тени с рычанием выскочили три псовые.

Гейб выстрелил, но твари уже набросились на него и повалили на землю.

— Стой, — мимо Элл пронесся Маркус.

Остальные тоже рванулись вперед, и она поняла, что они не могут стрелять, ведь псовые слишком близко к Гейбу. Вырвав из ножен свой гладиус, Маркус вонзил его в ближайшую тварь, а Клодия сделала то же самое со второй.

Третья псовая отпрыгнула от Гейба. Когти ее были красными от крови, и она мчалась к Крузу.

Он отбросил винтовку и, подняв руки, остался стоять на месте. Элл, споткнувшись, шагнула вперед. Какого черта Круз делает?

Псовая набросилась на него. Схватив тварь вокруг шеи, он сделал вращающее движение и твердым поворотом сломал ей шею.

Взвизгнув, мертвое животное упало на землю.

— Черт возьми, — Гейб поднялся на ноги и покачал головой. Его плечо было в крови.

— Насколько плохо? — спросил Маркус.

Схватив свое оружие, Гейб его перепроверил.

— Нормально. Она попала когтем под броню. Кровь скоро остановится.

Клодия выхватила из своей сумки аптечку.

— Держи.

Гейб кивнул в знак благодарности и засунул бинт под доспех. Ушей Элл достиг скребущий звук. Ее сердце запиналось о ребра, но она медленно обернулась.

Широко открыв рот, Элл споткнулась и попятилась к своей команде.

— Маркус, — прошептала она, стараясь говорить тихо.

— Что? — Элл налетела на него и указала. — Что, черт возьми? — пробормотал он. — Отряд Ада, к оружию.

Из глубины тоннеля крались десятки инопланетных…существ. Некоторые ползли по земле, другие же — по крыше и стенам.

Элл подняла пистолет. Рука ее была твердой. По большей части. Твари напоминали псовых, но животы их светились болезненным красным светом, словно внутренности заполнены чем-то жгучим и противным.

— Черт, что это за твари? — спросила Клодия.

— Какие-то мутировавшие псовые, — пробормотал Маркус.

Внезапно существа сбились в стаю и с рычанием ринулись вперед. В тоннеле оглушительными раскатами раздался звук оружейных очередей. Огромная светящаяся псовая приземлилась перед Элл и подбиралась все ближе, а из ее открытой пасти текла слюна.

Элл подняла пистолет, и как только существо сгруппировалось перед прыжком, без промедлений выстрелила.

Она держала палец на спусковом механизме. Когда термо-пули вспороли животному брюхо, брызнула красная жидкость, и мертвое тело упало на Элл. Она рухнула на землю, из легких выбило воздух, а псовая придавила ноги.

Нос Элл заполнил запах чего-то паленого. Пнув собаку, она посмотрела вниз. «О, Боже». Красное липкое вещество шипело, разъедая металлические рельсы под Элл и ее брюки.

Она извивалась, пытаясь скинуть с себя тело, но тут ее схватили подмышки и дернули на ноги. Запрокинув голову, Элл посмотрела на держащего ее Маркуса.

— Оно горит, — с мрачным выражением лица он схватил с пояса бутылку воды и опрокинул ее на штаны Элл. Попав на кислоту, вода зашипела, и горение остановилось. — Похоже на то, чем хищники заряжают свое оружие, — Маркус дернул Элл. — Двигаемся…

Ему в спину врезалась огромная пылающая псовая, впиваясь когтями в броню и рюкзак с бомбой.

Когда они рухнули на Землю, Элл тоже чуть не упала и принялась отчаянно осматриваться в поисках помощи, но остальная часть команды по-прежнему отстреливалась от орды мутантов.

Увидев на земле винтовку Маркуса, Элл схватила ее и, прижав дуло к шее животного, выстрелила.

Отдача оказалась сильнее, чем она ожидала, и Элл споткнулась. Псовая дернулась и упала вперед. Напрягшись, Маркус отшвырнул от себя тело и поднялся на ноги.

— Спасибо, — сказал он. — Не только милое личико, да?

— Да, не только.

Притянув Элл к себе, Маркус забрал у нее винтовку и быстро ощупал рюкзак.

— Бомба на месте.

— И не взорвалась, — добавила Элл.

Команда все еще стреляла, но твари продолжали прибывать. Стены тоннеля окрасила алая кислота.

— На подходе еще больше! — крикнул Круз.

— Мы убили только чертову малую часть, — сказал Шоу, отстреливаясь из двух оружий — винтовки в одной руке, а в другой — пистолета, выглядящий смертоносным.

Схватив с пояса гранату, Круз поглядел на Маркуса.

— Взорви пост и береги Элл. Она — лучшее, что случалось в твоей жизни, amigo. Она заставляет тебя улыбаться и смягчает твои острые углы, — выдернув чеку, Круз шагнул прямо к своре псовых.

Элл почувствовала, как Маркус напрягся, и ее захлестнула паника. Они просто не могут потерять Круза.

— Нет! — Элл вырывалась из захвата, но Маркус держал ее.