Тень для драконьего принца - Сусанна Ткаченко

Травники посмотрели на меня ошарашенно, но, убедившись, что я не шучу, всё же ответили:

— Можно попробовать сорвать парочку, но больше не стоит, — осторожно пообещал длинноволосый худой парнишка.

— Хорошо! — с радостью согласилась я на «хоть шерсти клок».

Это же какая удача! Во-первых, лакомство можно не искать и не тратить на него деньги. Вместо этого купить ещё куриц, например. А во-вторых, перед Виталиком точно не будет стыдно.

Я собрала мешочки, выпроводила подданных за новыми травками и поднялась. Ко мне шёл Ен, который уже куда-то отправил последнюю часть студентов.

— Предлагаю выдвигаться в академию, — сказал он, подойдя к крыльцу, ровным тоном, как будто и не обвинял меня незнамо в чём за завтраком. — Пока посмотрим табло, пока продадим травы и наметим покупки, как раз подойдёт время встречи.

Мне остро захотелось рвануть в свою комнату, чтобы причесаться, накраситься и переодеться. Но я этот приступ неуместной женской слабости пресекла на корню. Ещё чего? Мне совершенно наплевать, если Фурия вырядится в лучшее платье! Я вообще должна думать только о деле.

— Поддерживаю. Ты куда послал народ?

— Добывать торф, руду и камень.

— А на рыбалку? А силки вчерашние проверить? — добавила в тон льда, включив императрицу.

— Этим подданным я ещё утром распоряжения раздал, они сразу после завтрака ушли.

— Хорошо. Свободных людей не осталось?

Ен послушно отчитывался, и я прямо наслаждалась нашим диалогом.

— Только Питер, но он координатор и присмотрит за всеми, пока нас нет.

— Ладно, тогда летим сразу, — милостиво согласилась, не найдя других причин медлить.

Принц свистнул Виту, и тот мигом примчался к крыльцу. Пришлось, перед тем как взбираться на виверна, гладить его чешуйчатую морду и клятвенно заверять, что вкусняшка скоро будет. А он вроде бы понял, потому что радостно фыркнул и лизнул меня в ладонь шершавым языком. Вытирая её о штанину, я уже точно знала, что вчера во сне меня касался не язык Виталика. Язык из сна был совершенно не шершавый и дарил совсем иные ощущения.

Из-за этого открытия лететь в объятиях принца стало тревожно. А ну как грызанет, чтобы крови моей попробовать? Поэтому я всю дорогу отвлекала его разговорами о яйцах. В смысле, заставляла считать, сколько нам нужно ещё купить куриц, чтобы выйти на получение нужного для комфортного питания населения количество яиц в день.

Благодаря этому долетели мы без происшествий, а за куполом я опасаться перестала. Не думала, что его хищность кинется на меня прилюдно — площадь-то опять была заполнена студентами, изображавшими торговцев и рабочих.

Их мы миновали без задержек, потому что прежде чем что-то покупать, нужно продать травы и сделать взнос в чёрную кассу. А вот в фойе у большого табло остановились. Там вывесили результаты, и победить любопытство не было никаких сил.

Тем более рядом с ним стоял ректор и что-то объяснял представителям других миров. Конечно, и мы присоединились.

Первым делом я нашла на табло наш Северный мир и чуть не захлопала в ладоши от радости. Мы занимали первое место, светились красным, а в итоговой колонке напротив Драконьей империи красовалась цифра с набранными за сутки баллами. Аж сорок шесть из пятидесяти возможных! Вторыми шли ведьмаки, третьей Феминия, следом вампиры, оборотни, Фурия со своей Маджестией и на последней ступеньке телепался наг. У него в колонке «комфорт населения» стояла позорная единица со знаком минус, а общая сумма баллов даже до тридцати не доползла.

— Видишь, — шепнула я Ену, легонечко пихнув его локтем в бок.

Хотелось добавить «а я тебе говорила», но болтать при таком массовом скоплении местных я опасалась. Кто знает, кто они и каким обладают слухом?

— Приветствуем ректора, всех наследников и теней, — неожиданно обратился дракон к собравшимся, как-то неправильно отреагировав на мой тычок. Видимо, он пробудил в нём вопросы. — Скажите, ректор, почему у нас не максимальные баллы за «уникальность выбора стратегии» и «оптимальную организацию труда населения»?

Кстати, да. Мне тоже интересно, что нам надо подтянуть. У нас в этих колонках стояли девятка и семёрка, а в трёх других: «комфорт населения», «дипломатия» и «преумножение богатства» по десять максимальных баллов. Другие страны нашего мира такими результатами похвастаться не могли, хотя это для нас не оправдание.

— Да, конечно, советник императрицы Чейен Блад, — с радостью обратил на нас внимание ректор. — Один балл с вас сняли за то, что вы начали развитие мира с усиления источника. Это элементарный шаг. Так сделали абсолютно все государства во всех четырёх мирах. Только с разным успехом, — покачал он головой осуждающе.

Действительно, с разным успехом. Цифры в этой графе у наших соседей разнились. Но у нага тоже стояла девятка — значит, у него с магией всё хорошо. А вот старания Фурии оценили лишь на четвёрку. У Селестины и Левко значилось по шесть. Вампиры получили семь, а оборотни два и три балла. Странно, что они вчера вредничали, ведь с магией у них беда. Как связываться с нами будут?

Ну да ладно. Может, послезавтра дадим им ещё шанс.

— Было бы глупостью этого не сделать, — холодно возразил дракон ректору, намекая на расшифровку.

— Возможно, но мы надеялись на креатив. Этому миру нужны свежие идеи, — сказал ректор, ни капли под драконьим взглядом не смутившись, и глянул почему-то на меня. А у меня от этого намёка сердце заколотилось и захотелось схватиться за Ена. — А организация подданных… Ну, думаю, тут вы и сами понимаете, что мы знаем о том, как ваши помощники разбазарили всю магию и как позволили себе оставить работу с животными недоделанной. А в остальных пунктах вы были безупречны. Поздравляю.

— Благодарим, — процедил Ен и, положив мне на плечо руку, развернул к торговому центру.

Про скотный двор он не знал, и новость эта ему не понравилась. Придётся убеждать, что все уже наказаны и дополнительной кары не требуется. Хотела сказать прямо сразу, но огромные двери вдруг распахнулись и нам навстречу вышли Кали с тенью.

Птичка обрадовалась дракону, как будто сто лет не видела, хотя на самом деле и дня не прошло. Глаза её засияли, улыбка расцвела, щёки окрасил румянец, а руками она как будто крыльями взмахнула. Надеюсь, это не приветствие и мне его повторять не надо. Принц, вон, с крылатым помощником принцессы стоят и не дёргаются.

— Здравствуйте, принцесса, — вежливо поздоровался дракон без всяких эмоций.

— Здравствуйте, ваша грозность, — ответила с придыханием восторженным тоном принцесса ирлингов. — Я видела