Алёна Малышева - Радужный венец. Время потерь

— Да не сплю я, — донёсся сонный голос девушки.

Она, не поднимая лица, отодвинулась от него. Мелькнувшее сожаление Злат безжалостно подавил и позволил ей скользнуть с коня в объятия Китана.

— Я нашёл поляну у ручья, — произнёс Китан, ставя девушку на землю. Анела с благодарностью улыбнулась ему. — Можно будет поговорить и решить, что делать дальше, не боясь стражников и убийц.

Злат спешился, взял за повод Вольного и последовал в заросли за парнем и девушкой с крутящимся у их ног псом. Поговорить и впрямь нужно. Он ведь заметил вчерашнюю их скрытность. Не удивится, если они знают больше него о приказе по поимке ведьмы.

Неподалёку тихо журчал чистый звонкий ручей. Кони, привязанные к стволам деревьев, изредка встряхивали гривами от обрушившихся на них с листьев капель дождя. Сквозь бегущие по небу тучи проскальзывали лучи солнца, отчего сразу становилось теплее. Надежда, что день будет тёплым, не проходила.

Китан со Златом сидели на поваленном ветром дереве и обсуждали дальнейшие планы. Точнее генерал пытался выпытать, что думает принц. А Китан отмахивался, как мог, избегая прямых ответов. Кажется, собирался снова всю ответственность переложить на других.

Анела, сидя у ручья, машинально рисовала, что не мешало краем уха прислушиваться к ним и размышлять над обвинением в ведьмовстве. Они с Китаном рассказали о вчерашнем их приключении. Генерал ничего вслух не сказал, но судя по взгляду, в их глупости утвердился окончательно. Неприятно конечно, но не смертельно. Про камень, показанный Анелой, также ничего сказать не мог.

Она не могла избавиться от мысли, мелькнувшей, когда узнала о приказе. Первая встреча с ведьмой, которую Анела приняла за жрицу, всполох стихии, из-за которого приняли уже её саму за приспешницу Тьмы, мастер, сразу же поверивший, что она владеет стихией — всё это показывало, что не так просто отличить жрицу от ведьмы. И лишь амулет, полученный при посвящении, или же амулет послушницы отличали жриц от всех владеющих стихией. Теперь стали намного понятнее слова Матушки, что амулеты — это не просто камни, а защита. Защита от солнечников. Но как такое может быть?

Принять, что по сути жрицы и ведьмы обладают похожей стихией, было трудно, почти невозможно. Всю её жизнь учили, что ведьмы — само зло. Что они не такие, как избранницы Богини. Что стремятся лишь к своей выгоде, поклоняются Тьме и используют и убивают людей. Они пойдут на всё, чтобы уничтожить жриц и солнечников. Не удивительно, раз все охотятся за ними…

Последняя мысль заставила решительно помотать головой и, не глядя, захлопнуть тетрадь. Нет! Не нужно жалеть ведьм. Они зло! Это они виноваты в смерти Матушки и сестёр. Не могут все слышанные о них истории быть ложью. Жрицы не врут друг другу!

— Перестань поддакивать каждому моему слову! — вдруг взъярился генерал.

Она вздрогнула и с тревогой посмотрела на мужчин.

Рядом беспокойно завозился спящий пёс, Анела прикосновением успокоила его.

— А что бы ты хотел услышать? — глядя в землю, тихо спросил Китан необычно для него серьёзно и грустно.

— Не что, а кого! — хмуро бросил Злат. — Я хочу видеть перед собой короля. Короля, который бы смог собрать армию и повести её за собой. А не мальчишку, всё время распускающего нюни!

— Значит, ты обратился не к тому, — так и не поднимая лица, буркнул Китан.

Генерал выругался, нелестно поминая упрямство некоторых принцев и их матерей, и тут заметил, что Анела на них смотрит. На его лице возникла кривая усмешка.

— Так может вы, леди, решите, какую нам дорогу лучше выбрать? — и небрежно взмахнул картой. — А то от королей нынче никакого толка!

Снисходительные нотки раздражали. Кажется, он хотел, чтобы Китан всё-таки взял ответственность на себя. И для этого решил использовать её. Мол, принцу навряд ли понравится, что обращаются к женщине. А вот брошенный Китаном исподлобья на неё взгляд ей не понравился ещё больше. В нём была какая-то невесёлая уверенность. Кажется, он не сомневался, что она-то ответит. А не намеренно ли он чудил-то?

Анела передёрнула плечами.

— Генерал, вы ведь уже сами всё решили. Так для чего вам наше мнение?

Он поморщился:

— Я не собираюсь вести вас за руки, словно детей.

А самомнения ему не занимать! Они вполне взрослые люди и способны справиться сами. Дошли же как-то до Семипутия. И рядом не было никакого властного генерала.

— Дайте карту!

На лице генерала мелькнуло одобрение, снова вызвав раздражение. Он словно и правда относился к ним, как к детям, ученикам, которых нужно учить и направлять.

Когда брала карту, на миг коснулась тёплой руки. Словно ударила молния, обжигая. Быстро отдернула ладонь и смущённо посмотрела в лицо генерала, севшего снова на ствол, но за привычным спокойствием и невозмутимостью разглядеть не смогла, почувствовал ли он что, или только на неё так подействовало прикосновение.

Опустила взгляд на карту Амбрании. В самом центре виднелось круглое чёрное пятно — Мёртвая Пуща, они находились недалеко от неё. Лебединое озеро изгибалось, не задевая Пущу. Две дороги, нет три. Одна через озеро, другая огибала озеро по северной стороне, третья, южная, обходила Пущу.

— Ну так, леди?

Странно, он почему-то совсем не называл её по имени, использовал всеобщее обращение к жрицам. С чего бы? Махнула головой, откидывая несвоевременные мысли.

Задумчиво потянулась к амулету, но, вспомнив, что его нет, на полпути остановилась и прикоснулась к сумочке с Огневиком. И почему мастер не успел рассказать о камне?

Испуганно посмотрела на генерала:

— Что будет с мастером? — ответ она знала, но нестерпимо хотелось ошибиться.

Генерал долгим взглядом оглядел её и вдруг невесело усмехнулся:

— Вспомнила, наконец! А как вы думаете, леди?

— Смерть? — затаила дыхание.

— Да!

— Мы должны вернуться в город! — вскочила она на ноги. — Мы должны помочь ему! Спасти!

— Анела! — Китан встал, шагнул к ней и прикоснулся к плечу. — Мы не можем…

— И как вы это представляете, леди? — перебил генерал. Он даже не шевельнулся. — Доказать, что вы не ведьма, не сможете.

Анела растеряно переводила взгляд с обеспокоенно смотрящего на неё Китана и невозмутимого холодного Злата. Но как же? Ничего не предприняв, оставить на смерть? Ведь только из-за того, что он ошибся, принял её за ведьму, его казнят. Это неправильно!

— Казнь будет ровно через месяц, — наконец сообщил генерал. — И если вы поспешите, то, может, найдёте способ освободить его.

— Посвящение! — уверенно бросила она. Страх её отпустил. Когда на ней будет амулет, то никто не усомнится, что она жрица, и Эндрия отпустят. Пусть он, кажется, был и правда связан с ведьмами, но схватили-то его по ошибке. Нужно только как можно быстрее добраться до Храма.