Алана Инош - У сумрака зелёные глаза

— Всё, что я сделала — это прижгла его сыну личико серебряной пудрой, — созналась я.

Лорд сделал рукой резюмирующий жест.

— Ну вот и причина.

— Но откуда он знает? — не понимала я.

— Родственная связь даёт информацию, — терпеливо объяснил лорд. — Я тоже чувствую всё, что происходит с моей дочерью. И если, не приведи тьма, Эрику кто-то обидит, я узнаю обидчика и сотру его в порошок, будьте уверены. В принципе, я вполне понимаю Немета в этой части его мотивов… И если бы вы не были так дороги Аиде, я бы не шевельнул и пальцем, чтобы вам помочь. Что мне до людей?

При словах «дороги Аиде» я невольно отметила, как уголок рта Эрики чуть приметно дрогнул. А я-то ругала себя за ревность!

— И что вы ответили Немету, милорд? — спросила Аида.

— Разумеется, послал по известному адресу, — мрачно хмыкнул лорд Эльенн. — Каша заварилась. И боюсь, что на чью-либо поддержку рассчитывать нам не придётся. Совет лордов будет на его стороне, поэтому не имеет смысла обращаться туда.

— Но ведь Аида убила вампиров, защищаясь, — подала голос Эрика. — Они напали первыми.

— Боюсь, для убитого горем отца это не имеет значения, — сказал лорд Эльенн. — Для него важно только то, что его сын мёртв. И убила его Аида. В своё время я с трудом выхлопотал для неё мирное соглашение, и вот — она его нарушила… Ты знаешь, как относятся к ней собратья. Боюсь, в этот раз чаша их терпения переполнилась.

— Ну, может, найдётся в совете хоть одна вменяемая голова, понимающая разницу между преднамеренным убийством и непреднамеренным? — Эрика взяла из ящика на столе сигару, обрезала и закурила. — Например, лорд Ворм или лорд Креспо. А кроме того, ты обладаешь правом вето.

— У меня есть опасения, что дело решать придётся не словесными баталиями в совете, а в реальной схватке, — сказал лорд Эльенн. — Клыками и кулаками, так сказать.

— Думаю, силовой метод можно и сочетать с переговорным, — заметила Эрика.

— Немета нужно уничтожить, — жёстко высказалась Аида. — Иначе он уничтожит вас, милорд.

— Есть и дуэль как ещё один вариант, — подумав, промолвил тот. — Либо ты против Немета, либо я.

— Ну, вот и вызову его, — сказала Аида. — И всё решится.

Лорд покачал головой, прищёлкнув языком.

— Он может выбрать в качестве оружия силу ментального воздействия. И если ты хорошо владеешь мечом, то на ментальном плане вряд ли сможешь противостоять Немету.

— Вы обучали меня, милорд, — возразила Аида. — Я владею приёмами.

— Дело не только в знании приёмов, дитя моё, — вздохнул лорд. — Но и в реальной силе противников. К сожалению, ты полукровка, а он вампир. Чтобы набрать такую же силу, как у него, тебе надо много лет питаться только кровью… Но у тебя нет этого времени. Поэтому если и будет дуэль, то между Неметом и мной: мы с ним хотя бы в одной «весовой категории».

Аида о чём-то думала, потирая подбородок. Её глаза светились какой-то мыслью.

— Не будем загадывать, как всё обернётся, — сказала она. — А пока… Нет ли у вас какого-нибудь снадобья от растяжений, милорд? А то Алёна сегодня упала и подвернула ногу.

— Пожалуй, найдётся одно средство, — усмехнулся лорд Эльенн.

Глава 15. Единственный выход

Несколько дней прошли в бездействии. Аида недоумевала, чего выжидает лорд Эльенн, и не находила себе места, как тигр в клетке. Ей не терпелось начать какие-то действия, а её отец считал, что упреждающий удар наносить нельзя.

— Мы и так находимся в положении ответчика, а не истца, — толковал он. — Атака с нашей стороны только осложнит нашу ситуацию, если дело дойдёт-таки до разбирательства в Совете.

— Вы же не хотели обращаться в Совет, — напомнила Аида.

— Нужно рассматривать все возможности, — ответил лорд. — Кто его знает… Может, Совет созовёт кто-то другой, без нашей инициативы.

Во мне нарастало какое-то истерически-напряжённое состояние. Ожидание непонятно чего, нависшая угроза, плотоядные взгляды слуг и натянутые вежливые улыбки Эрики — всё это приводило меня в, мягко скажем, не самое весёлое настроение. Только в постели с Аидой мне на время удавалось расслабиться, да и то не до конца: от чувства, что за мной неотступно наблюдает кто-то невидимый, не удавалось отделаться ни днём, ни ночью.

Еду нам с Аидой доставляли дважды в день, и ели мы с ней вдвоём в нашей спальне, а о том, как и когда питаются хозяева дома, я предпочитала не думать. За респектабельной внешностью в них скрывался сумеречный ужас, они носили эту суть в себе постоянно, и она то и дело проглядывала наружу — то кончиками клыков из-под верхней губы, то ледяной тьмой в глазах. Широких улыбок обитатели дома старались избегать, пряча клыки под сомкнутыми губами, но сумрак так и вился за ними шлейфом. Только с Аидой мне было светлее и легче, с ней меня отпускала эта давящая напряжённость, хотя и в её изумрудном омуте глаз временами мелькало что-то нечеловеческое… В её жилах текла кровь чудовищ, об этом не следовало забывать.

Охрана и слуги в доме были со мной почтительны и держались на некотором расстоянии: при моём появлении они старались удаляться «сумеречным путём». Видимо, по дому действовал приказ хозяина не пугать меня. А может, они уходили, дабы не вводить себя в соблазн при виде разгуливающей еды… Как бы то ни было, я могла ходить по дому, не встречаясь ни с кем из клыкастых домочадцев — только иногда мелькали тени за углом, да веяло холодком, будто кто-то сделанный изо льда невидимкой проскальзывал мимо меня.

Если бы не это небольшое жутковатое обстоятельство, любоваться красотой интерьеров можно было бы без устали. Дом завораживал, обволакивал своей роскошью, обольщал богатством и пленял какой-то слегка холодящей изысканностью. Заблудиться в нём было плёвым делом, и без Аиды я старалась на экскурсии по нему не отправляться, но однажды всё-таки решила пройтись в одиночку: Аида с Эрикой беседовали в библиотеке и курили, и я опять почувствовала себя лишней.

Бродя по блистательным залам и гостиным первого этажа, я наткнулась на неприметную и невзрачную, но массивную дверь, спрятанную под лестницей. Я остановилась перед ней. Интересно, что победит во мне: извечное любопытство или страх перед неизвестным? Холодных теней поблизости я не заметила. Потянув тяжёлую дверь за ручку, я с усилием открыла её. Вниз вели ступеньки. Ох, ну ладно… Спущусь.

Я попала в большое помещение полуподвального типа, с низким потолком, тускло освещённое. Во всю его длину тянулись в несколько рядов двухъярусные нары, на которых лежали укрытые простынями люди. Будто бы натолкнувшись на невидимую стену, я замерла в удивлении и испуге, но потом присмотрелась и поняла, что это не трупы: их животы и груди под простынями чуть заметно вздымались. Рядом с каждым торчала на штативе воронка, трубка от которой вела человеку в нос. Люди как будто спали или пребывали в коме, волосы у всех были коротко обрезаны — и у мужчин, и у женщин. На всех были надеты казённые рубашки, напоминающие больничные.