Пепел севера - Светлана Бернадская

вокруг тебя и твоих желаний? — язвительно процедил Ниим сквозь плотно сомкнутые синеватые губы. — Вы, люди, изувечили его, навсегда отняли его дар и саму сущность, однако он обязан был жить только ради того, чтобы удовлетворить твое любопытство?

— Не переворачивай все с ног на голову! Ты знаешь, что это не праздное любопытство. Я хочу защитить своих людей. Ах, ну да, как же! Ведь это всего лишь люди, да? Ничтожные создания, которых не жалко приносить в жертву ради процветания великой древней расы, верно я понимаю?!

— Нет. Ваших женщин никто не убивает и не приносит в жертву.

— Откуда ты знаешь?

— Я беседовал с ним. Много и долго.

Марон сделал несколькo глубоких и медленных вздохов, дождался, пока Ниим заново разведет огонь и заставил себя заговорить — так, чтобы гнев снова не прорвался наружу потоками обжигающего мороза.

— Тогда для чего двуликие их похищают?

Ниим мстительно выдержал паузу — настолько долгую, что Марону захотелось огреть его по плечам сучковатым поленом.

— Вы, люди, погубили Истoчник. Вам и возвращать его к жизни.

— Каким образом?

— Питая его своей магией. И силой любви.

Марон непонимающе тряхнул головой. Непослушные пряди, как обычно, упали ему на лицо, и он раздраженно смахнул их со лба пятерней.

— Но почему женщины? Потому что они слабее и не способны сопротивляться, да? Все, кого квоннцы похитили, владели жалкими крупицами дара! Если твоим собратьям нужна магия, чтобы напитать Источник, почему никто из тех, кого я допрашивал, не сказал об этом мне? Я — сильный маг, стихийник. Они ведь не могли этого не чувствовать! Мне не нужен Источник, я сам способен заряжать накопители! Квоннцам достаточно было сказать, и я с радостью помог бы!

— Не помог бы, — выслушав эту тираду со спокойствием каменной глыбы, изрек Ниим. — Ты — мужчина. Ты можешь лишь брать, но не способен отдать. Отдать может только женщина. Такова ее природа.

— Ну допустим, — переваривая услышанное, насупился Марон. — Но почему именно наши женщины, а не квоннки? И почему двуликие не возвращают наших женщин назад? Что они с ними делают? И что, тролли тебя побери, происходит с Источником?

— Слишком много вопросов, Маар, — осадил его Ниим, поджав синие губы. — Я не могу дать тебе все ответы.

— Почему?

— Вы, люди, столетиями жили бок о бок с двуликими, но так и не поняли нашу суть. Поэтому я не ожидаю, что ты поймешь моих собратьев сейчас.

— Ниим, если ты продолжишь увиливать, клянусь прарoдителями, я…

— Я уже сказал все, что тебе нужно знать: ваши девушки живы и находятся в безопасности.

— Но они у двуликих в плену!

— Я бы не назвал это так.

Марон, чувствуя, что снова свирепеет, глубоко вздохнул и постарался утихомирить разволновавшуюся магию.

— Как двуликие проносят их сквозь Барьер? Ни один человек не способен даже подойти к нему близко, не замерзнув насмерть.

Ниим горделиво повел плечом.

— Я думал, ты давно догадался. Наши крылья. Они защищают коанно от магии холода при переходе, и если укрыть ими человека, Барьер не причинит ему вреда. — Уловив нечто бессознательное на лице Марона, Ниим недобро прищурился. — Живые крылья, разумеется. Мертвые крылья, как и мертвый коанно, лишены первозданной силы.

— Так значит, все квоннцы способны с легкостью проходить сквозь Барьер? Почему же похищений почти не было раньше, а теперь их все больше с каждым днем? Сейчас это просто разведка, но враг планирует настоящее вторжение? Когда же?

Прищур Ниима стал еще неприятней.

— На эти вопросы я тоже не буду отвечать.

— Почему?

— Глупый мальчишка. Определись, друг я тебе или враг. Если враг — я не стану выдавать военные тайны. Если друг, то поверишь моим словам: нашим народам нельзя было враждовать. Вместе мы были способны сохранить Источник и эту землю, а теперь…

— Что теперь?

Ниим запнулся, словно подбирая слова.

— Вы хотели войны — вы ее получили. Пожелай мира — и получишь мир. Не устраивай охоту на моих братьев, Маар. Помоги им. Чем больше ваших женщин добровольно уйдет за Барьер, тем раньше вернется к жизни Источник…

Марон разразился потоком такой отборной квоннской брани, что в желтых глазах Ниима промелькнуло нечто вроде уважительного одобрения. Дождавшись, пока Марон выдохнется, бескрылый притворно вздохнул.

— Что ж, я и не рассчитывал, что ты сразу согласишься.

— А я, похоже, зря рассчитывал на твою помощь.

— Не будь ты слеп и тщеславен, ты бы сумел понять, что я только тем и занимаюсь, что помогаю тебе.

Марон лишь досадливо махнул рукой.

— Только глупец мог бы надеяться тебя переспорить. Но раз ты такой неутoмимый помoщник, может, ответишь хоть на один вопрос?

— Какой?

— Чем можно разблокировать активированный кермерит?

Ниим заинтересованно вскинул тонкую бровь.

— Самое очевидное — попросить мага, поставившего блокировку, снять ее.

— А если это невозможно? Допустим, маг, на которого настроена блокировка, умер.

— Тогда механическое воздействие. Только нужно учесть, что кермерит — очень прочный материал. Чтобы разбить амулет величиной с птичье яйцо, тебе понадобится молот размером с тебя самого.

Марон поморщился.

— А еще варианты есть?

— Можно изменить его структуру. Например, расплавить. Брось кермеритовую цепь в жерло вулкана… ну или кузнечную печь, и когда она поплывет, то потеряет и магические сцепки.

Марон, представив плавящийся кермерит на тонких запястьях леди Рэйлин, содрогнулся.

— А если это браслеты из кермерита, надетые на руки живого человека?

Ним насмешливо фыркнул — вполне себе по — человечески.

— Браслеты? Можно попробовать переломить клещами. Вот только где ты найдешь такие мощные клещи?

— Не паясничай. Ты прекрасно понял, о чем я говорю. Кермеритовые браслеты активированы так, что попытка взлома уничтожит носителя.

— С этого надо было и начинать. Кто этот счастливчик?

— Девушка. Огненный маг.

— Хм. И кто же ее так?

— Королева.

— За что?

— Неважно. Она огненный маг и, похоже, достаточно сильный, чтобы запечатанная магия начала разрушать ее саму. Я отправил два письма королю, где подробно описал oпасность, которая ей грозит, но не получил ответа.

— Твою девушку xотят убить?

— Возможно. Но я не собираюсь ждать сложа руки, пока это произойдет.

— И ты не боишься вызвать гнев короля, спасая эту девушку? Ведь не зря же на нее нацепили браслеты.

Марон зло