Сердце Черного Дракона - Снежана Масалыкина

Да, знаю, звучит по-детски, но куда деваться от прошлого, в котором мне слишком часто приходилось с боями добиваться уважения от коллег-мужчин, доказывая, что я не хуже, а может даже лучше в роли охотника за проклятьями. Наверное, поэтому я и не любила, когда ко мне обращались «леди».

– Амарис, давай договоримся, ты сейчас идёшь в свою комнату и не выходишь оттуда до утра, хорошо? А я никому ничего не скажу. И утром постараюсь объяснить милорду, что мне не нужна горничная. Хорошо?

Я улыбнулась, добавив в улыбку немного утешения и спокойствия. Девушка чуть расслабилась, но всё ещё колебалась, не зная, согласиться на столь щедрое предложение или всё-таки настоять на своём.

– Но… мне очень нужны деньги, госпожа Соная… – прошептала Амарис, всё-таки решив выполнить то, для чего её наняли. – А господин дворецкий не заплатит, если я не буду работать.

Ценю храбрость и честность.

– Амарис, милая, давай так, – продолжила я соблазнять девчонку. – Я заплачу тебе прямо сейчас, и ты спокойно идёшь спать. По рукам? А завтра получишь расчёт от Берта. Выгодная сделка, не так ли?

Я протянула девушке золотую монету и свою ладонь, чтобы скрепить договор.

– Госпожа… – прошептала горничная, кинув на меня смущённый взгляд из-под пушистых ресниц. – Это же… обман… вроде как…

– Это не обман, – уверенно заявила я. – Я плачу тебе неустойку за то, что тебя вызвали впустую. Держи.

Я почти насильно всунула девчонке деньги, развернула её за плечи и подтолкнула к двери.

– Всё, ступай в свою комнату, запрись и не высовывайся до утра.

Выпроводив горничную, я вздохнула с облегчением и вернулась к своему занятию. «Надо же, какая забота, – подумала про себя. – Репутация… – странная нежность проклюнулась где-то в самом центре моего сердца».

Да уж, Соная, пожалуй, пора признать очевидное: ты влюбляешься! Влюбляешься в того самого, который принесёт тебе страдания и несчастье, совсем как всем лунным женщинам семейства Мун до этого. Если мы не снимем проклятье, у нас с Дрейком нет будущего.

«Но разве сердцу можно приказать? – возразил внутренний голос мечтательно. – Признай, тебя тянет к дракону с самой первой минуты, когда он без спроса ввалился в твой дом. А тот поцелуй… Просто прими, твои чувства – это не азарт охотника, и не просто желание избавить оба рода от страшного Слова. Ты влюбилась, Соная. Впервые в жизни, не так ли? И с каждой встречей влюбляешься всё сильней».

Я застыла от собственных выводов, поражённая в самое сердце. И что мне теперь со всем этим делать? Ответ на этот вопрос я не нашла, потому решительно подхватила связку лунно-ивовых кос и отправилась выполнять задуманное.

Замок погрузился в сон. Я постояла возле своей двери, впитывая запахи, звуки и тишину. Поёжилась, осознав, насколько неприятно и жутко находиться ночью в широких коридорах. Света из настенных ламп, сделанных в форме языков пламени, не хватало. Тени прятались по углам, и пока я кралась к спальне Дрейка, мне всё время казалось, что из темноты за мной кто-то пристально наблюдает.

Я всё время вздрагивала, останавливалась, прислушивалась и даже оглядывалась. Но никто не шёл за мной никто по пятам. Никто не выпрыгивал из-за чудесных скульптур, расставленных в нишах по всему коридору.

Комната Дрейка находилась в самом конце этажа, на котором меня поселили. И это ещё одна странность, которая привлекла моё внимание. Почему мне выделили комнату на хозяйском ярусе? Обычно гостевые расположены ниже по уровню. Потому ли, что у Гардена совсем не бывает посторонних и остальные комнаты не готовы к визиту? Нелогично. Сомневаюсь, что дворецкий не следит за порядком в нежилых помещениях. Или Дрейк чего-то боится, поэтому мне и выделили спальню в семейной части?

Наконец, я добралась до места и выдохнула все нелепые страхи, сосредоточившись на деле. Когда все заготовленные амулеты разместились в нужных местах, я нарисовала оберегающий знак Луноликой и с чувством выполненного долга развернулась, чтобы вернуться в свою комнату и лечь спать.

Но далеко я не ушла.

– Соная Мун!

Я замерла, не веря собственным ушам и ощущениям. От низкого мужского голоса лунная кровь вспыхнула и начала плавиться. Я тряхнула волосами, прогоняя наваждение, но оно никак не проходило.

– Соная! – повторил дракон

Никогда не знала, что голос может настолько будоражить и кружить голову. Кожу словно гладили мягким бархатом, затылок леденел, но не от страха, от предвкушения. Только я не понимала, чего ждала от дракона, который злился.

Я медленно развернулась и оцепенела, встретившись с мужским горящим взглядом. Горло моментально пересохло, сердце часто-часто забилось где-то в районе живота.

Полуобнажённый взлохмаченный Дрейк смотрел на меня диким взглядом. Его вертикальные зрачки полыхали тусклым золотом. На секунду мне показалось, что на меня смотрят двое – Гарден и призрачный дракон. Я моргнула, прогоняя наваждение. И отвела взгляд, чтобы не пялиться на его широкую грудь с татуировкой в самом солнечном сплетении.

Желание разглядеть её поближе не давало спокойно стоять на месте. Я переступила с ноги на ногу и замерла, увидев, как прищурился Дрейк, разглядывая мои босые ноги. Пальцы моментально поджались, душа отчего-то ушла в пятки, в горле пересохло. Я кашлянула и поинтересовалась:

– Да, милорд, вы звали? – прокаркала я.

В мечтах мой голос звучал невозмутимо и с достоинством. Наяву же из моего горла вырвалось какое-то несуразное сипение. Но я стола с видом королевы, которую осмелились побеспокоить по пустякам. Сердце же билось о грудную клетку, глаза отслеживали малейшие изменения в состоянии Дрейка, и от глубинного страха потели ладони.

А может, это был вовсе не страх.

Со стороны казалось, что мужчина расслаблен и вовсе не опасен. Но я чуяла каждый его вздох, каждый удар сердца, слышала скольжение шёлка по его телу. Босой, в одних пижамных брюках, с растрёпанными волосами, Дрейк одновременно напоминал мальчишку и опасного зверя. Не понимаю, как такое возможно.

Ступни закололо иголочками холода, но я не рискнула пошевелиться, отмечая, как вспыхивают и гаснут золотые искры в чёрных глазах. Наверное, именно в этот момент и пришло осознание: все истории о звере, который живёт в каждом Гардене, требуя крови, – правда.

Сейчас на меня смотрел хищник, готовый в любую секунду кинуться на меня. Любое неловкое движение, выдох, слово – всё что угодно может спровоцировать разъярённого дракона. Но отчего-то, несмотря на короткие и острые волны страха, я была уверена в Дрейке. В его власти над внутренним чудовищем. Тем не менее решила не рисковать, стоять на месте, не возмущаться и терпеливо отвечать на все вопросы ожидая,