Злодейка предпочитает дракона - Анна Шаенская

два но. Первое: ты не умеешь пользоваться магией, а я не собираюсь здесь задерживаться и вечно прикрывать тебя. А во-вторых, если заключишь контракт сейчас, нас с Реджиной намертво привяжет к этому телу клятвой верности.

— Ну уж нет!

Такого счастья мне точно не нужно!

— И я о том же, — смешливо фыркнула Лиса. — Тяни время, а когда разберёмся с твоей миссией, хватай мои деньги и беги.

Да я и сама планировала так поступить. Дожить бы только до этого светлого момента…

— Я не хочу убивать кронпринца.

— К этому вернёмся позже, для начала закончим с Реджиной.

— Я заметила, что у неё много врагов, при этом архимаг не воспринял её настороженно. Это странно. Если она настолько плохая…

— Альтис — магический гений. Талант, который рождается раз в тысячу лет. Её Дар очень мощный, но ещё больше поражает мастерство тонких плетений, — пояснила Аша. — Она довела его до совершенства. Так что должность магистра Теней Реджина занимает по праву Силы. Но она из низов. Для большинства аристократии тот факт, что выскочка-простолюдинка достигла небывалых высот — плевок в лицо.

— Если её не любят из-за происхождения, то почему никого не возмутило решение королевы сделать её фрейлиной?

— Многие сочли это изящной издёвкой и готовились хорошенько развлечься. Но твоё выступление на балу спутало все карты, — хмыкнула Лиса. — Знать в панике и не понимает, как теперь вести себя. К тому же архимаг заявил на тебя права. Если выйдешь за него, твой статус станет выше, чем у тех, кто до этого презирал тебя.

— Выходит, важно только наличие титула? Не имеет значения, наследный он или полученный за заслуги?

— Это долго объяснять, — нетерпеливо отмахнулась Лиса. — Главное — запомни, что репутация Альтис не так уж плоха. Да, её не любят, в том числе и за сложный характер, но Реджина — сильный союзник и за ней стоят магические Ордены юга. Завербовав её, можно заручиться их абсолютной поддержкой. Это слишком лакомый кусочек и отказываться от него из-за личной неприязни никто не станет.

— Она оплела меня заклинанием, помогающим отличать врагов от союзников…

— Я отключила его, — признался дух. — Реджина хотела, чтобы ты избегала всех, кроме магов, втянутых вместе с ней в заговор. А нам, как ни крути, выгоднее играть на стороне королевы.

— Спасибо огромное! Могла бы хоть имена оставить! Я чуть не прокололась!

— Не было времени. И я боялась, что ты попытаешься связаться с кем-то из союзников Реджины, — призналась Аша. — Именно этого от тебя и ждали.

— Адмирал…

— Да, он работает на Альтис.

— А она сама на кого работает? На второго принца Альфредо?

Всё кричало о том, что Реджина спуталась с ним. А ещё водила за нос третьего. Принц Джонатан уже начал свою игру и, похоже, Альтис умело манипулировала им, не давая прямого ответа, но и не позволяя соскользнуть с крючка.

Но меня настораживало поведение Каина…

— Я не уверена, что за всем стоит Альфредо, — призналась Лиса. — Скорее всего, Реджина использовала его. Хотела стать серым кардиналом, посадив на трон удобного для себя кандидата.

— Поэтому она и сомневалась до последнего, выбирая между ним и Джонатаном? — догадалась я. — Сделала ставку на второго принца, но третьего держала поблизости, как запасной вариант на случай, если что-то пойдёт не так?

— Думаю, так и было. Каин слишком умён и силён, чтобы стать чьей-то марионеткой. Люсьен, сын Беатриче, ещё мал, а у принцессы Миэль вообще нет шансов взойти на престол, — подтвердила Аша. — Так что остаются эти двое. Но сейчас всё изменилось. Реджина не врала, говоря, что хочет занять тело Беатриче. А значит, ей уже не выгодно лишать королеву власти.

Точно… Ни одному принцу не позволили бы взять в жёны простолюдинку. У Альтис не было шансов взойти на трон. Зато смерть, по горькой иронии, открыла перед ней невероятные перспективы.

— Беатриче уверена, что Реджина пыталась отравить её сына, — припомнила я.

— Она не ошиблась. Создание сумеречных ядов — очень опасный процесс. Он всегда бьёт и по отравителю, — пояснила Аша. — Пока алхимик жив, этого не увидеть, но теперь, когда Реджина стала духом, я отчётливо вижу на её руках лиловое сияние.

— Поэтому ты назвала её гадюкой?

— А разве я не права? — скривилась Аша. — Лично я не самая честная и благородная душа, но никогда и не прикидывалась святой. А она врала, выставляя себя жертвой. Оболгала королеву, не сказав, что первая объявила ей войну и заслужила нож в печень. Я не защищаю Беатриче, но в её случае убийство Альтис было самозащитой.

— А почему королева приказала убить Каина, а не Альфредо?

— Без Реджины он не настолько опасен, — задумчиво протянула Лиса. — А кронпринц — бешеная змея, способная укусить в любой момент и без посредников. Но ты права, это надо обдумать.

Где бы ещё время найти… Нам ещё контракт заключать и гостей встречать.

— А на ауре того, кто пользуется этим ядом, следы остаются? — встрепенулась, вспомнив про лекаря.

— Да. Но я не могу их увидеть. Для этого нужно зелье Истины.

— Мы можем его приготовить?

— Дурман может. Я не настолько хороша в алхимии.

Что ж, нужно как можно скорее выбраться в город.

— И у нас время поджимает, — Лиса с опаской покосилась на часы. — Я пока не чувствую рядом Реджины, но лучше поспешить. Договорить и после можно.

— Ты сказала, что в комнате два тайных лаза, их можно как-то запечатать? Не уверена, что переживу такой поток гостей…

— Переживёшь, — хмыкнула Лиса. — Убивать тебя сейчас никто не будет. Зато ночные визиты могут дать нам море ценной информации.

Её восторга я не разделяла, но спорить некогда.

Выудив из хранилища зелье ментальной устойчивости, залпом выпила его.

— Давай заключим контракт, но для начала обговорим условия.

— Они просты, — оживился дух. — Я клянусь душой и посмертием, что не стану лгать тебе и играть на стороне твоих врагов. Обязуюсь помогать всеми силами…

— И не сбегать в другой мир раньше срока, даже если выдастся такая возможность! — добавила я.

— Хорошо, — нехотя фыркнула Лиса. — Клянусь оставаться рядом до тех пор, пока ты не исполнишь