Невеста №5 - Ева Геннадьевна Никольская

— Зря ты на меня дуешься, — первой не выдержала девушка. Грум гордо отвернулся, даже доедать не стал, но не ушёл, вероятно, ожидая извинений, однако получил вместо них оправдания: — Я не специально тебя там бросила. Меня похитили. И бьёрна в подъезд тоже не по своей воле притащила — мамин амулет настроен на вас с Бубриком. Вот я и открыла портал… к тебе. Ты только представь, что было бы, открой я его к Бубрику! — сказала она, привычно ища в любых неприятностях плюсы. Грум тяжело вздохнул, понимая, что горбатого могила исправит. — Да, Акиллар теперь знает дом, где живёт Эльфида, но не номер же её квартиры! — продолжала рассуждать Рисаш, когда в дверь позвонили.

Монстр отрицательно мотнул головой, заступая ей дорогу, но разве эту чокнутую остановишь? Вдруг там что-то важное? Потоп, пожар… соседи пришли знакомиться с печеньками.

Легко перепрыгнув через мохнатую преграду — спасибо акробатической ловкости и регулярным тренировкам, Рисаш подбежала к двери, выяснила, что это курьер, и тут же ему открыла. На пороге, действительно, стоял парень в кепке с эмблемой службы доставки. В руках у него был огромный букет сиреневых цветов и большая коробка, перевязанная лиловой ленточкой.

— Эльфида Стронг? — Ри машинально кивнула, не в силах отвести взгляд от цветов. Раньше ей много их дарили, и она, признаться, соскучилась по такому вниманию. — Распишитесь в получении.

— А это от кого? — спросила девушка, на ходу придумав новую подпись сестре.

— От господина Рурка, — с улыбкой сообщил курьер. — Там карточка в цветах, прочитайте.

Попрощавшись, паренёк ушёл, а Рисаш осталась. Одна… в обнимку с восхитительно пахнувшими цветами и коробкой, разжигавшей её любопытство. Поединок между ним и совестью выиграло первое.

Сдвинув ленту, Ри осторожно заглянула под крышку и восхищённо выдохнула, обнаружив там вечернее платье… под цвет её волос. Среди ароматных бутонов притаилась белая карточка с золотым узором, на которой было написано:

«С нетерпением жду вечера, моя „демоница“! Обещаю: это свидание ты не забудешь».

А ниже инициалы: «А. Р.»

И так ей захотелось узнать, что же такого незабываемого запланировал оборотень, что девушка расстроилась. Закусив от досады губу, она тяжело вздохнула, сожалея, что отказалась от встречи с волком в пользу сестры.

— Гру?

Натолкнувшись на мрачный взгляд Грума, вышедшего из кухни, Ри виновато улыбнулась.

— Номер квартиры Акиллар тоже узнал… как-то, — сообщила она. — Но это ведь даже хорошо! Иначе бы Эль не получила такие роскошные подарки!

Глава 11

На окраине Гримшера…

— Куда вы меня привезли, господин Броуди? — пробормотала я, настороженно озираясь. — Это дом с привидениями или пристанище беглого маньяка?

— Это особняк Влада Ставицкого. Моего доброго друга, — спокойно пояснил ящер.

Ну, точно маньяка!

Ладно, шутки шутками, а домишко (вернее, домище) и правда производил крайне неприятное впечатление. Вот где, оказывается, жила в своё время Инга! Только как-то не так я представляла её семейное гнёздышко. Совсем не так! Хотя с тех пор два года прошло — многое могло измениться. И всё равно ощущение от этого мрачного здания было такое, что бр-р-р. Аж в дрожь бросало, хотя, казалось бы, с чего?

Особняк как особняк. Большой, двухэтажный, из серого камня. Узкие, не в пример многим частным домам, окна. Тёмные, что, в принципе нормально, учитывая время суток. Сад вроде и ухоженный, но какой-то пожухлый, не яркий, будто деревья и кусты чем-то больны, а цветы завяли, не успев толком распуститься. Не поливает их никто, что ли?

Проходя мимо клумбы, я машинально провела рукой над поникшими растениями, мысленно справляясь об их самочувствии.

Хреновое самочувствие, угу. Это и невооружённым глазом было видно без всяких магических (или божественных, газ я дочь богини) способностей. И всё же мне ответили, поделившись важной и весьма полезной информацией: кто-то день за днём тянул из местной флоры жизненные силы, но при этом не позволял окончательно загнуться. Что-то странное творилось в доме Ставицких. Странное и пугающее. Перестав язвить, я на полном серьёзе спросила:

— Магов вызывали?

— Лучших в Гримшере и Гэргроссе. Даже парочка именитых чародеев из столицы приезжала, — ответил бьёрн, поглядывая на меня с явным интересом.

— А экзорцистов?

— Три жреца из храма божественной четы проводили тут очищающие обряды в разное время. Бестолку. Вы что-то заметили, Элли?

— Ну, вы же именно за этим меня сюда и привезли, я правильно поняла? — Он кивнул. — А почему ничего не объяснили? Хотели создать интригу, отомстив за опоздание?

— Хотел, чтобы вы сами всё увидели и сделали выводы, не продумывая версии заранее.

Пожала плечами. Может, он и прав. Порой излишнее обмусоливание той или иной темы замыливает взгляд.

— Думаете, от меня будет толку больше, чем от лучших магов Гримшера? — не сдержалась от кривой улыбочки я.

— Я ничего не думаю, но… вдруг?

Это он меня обидеть хотел или наоборот? Трактовать его слова можно было по-разному. То ли верит в мои силы, то ли не верит, но надеется, что дуракам везёт. Я даже растерялась, не зная, как реагировать. Подумала немного, плюнула на эту глупую дилемму и продолжила озираться, шагая вместе с ящером по аллее, ведущей к дому.

— Хозяин нас ждёт? — уточнила нарочито деловым тоном.

— Нет.

— Дворецкий?

— Нет.

Я нахмурилась, ибо ощущение грядущих неприятностей нарастало.

— Кого-то из прислуги предупредили о нашем визите?

— Дом пустует больше полугода, — сказал Юлиан, снова посмотрев на меня. Хотя почему снова! Он постоянно меня изучал, и, даже не видя этого, я кожей чувствовала его взгляд. Интересно, он таким образом мои профессиональные качества пытается оценить, или ему просто нравится выводить меня из равновесия? — Бригада садовников наведывается сюда раз в неделю, чтобы не дать саду зачахнуть окончательно.

— То есть никого не будет, — качнула головой я, ещё острее ощутив приближение вредного северного лиса (песца, то бишь), сулящего большие неприятности.

— Только мы с вами, — подтвердил мои опасения бьёрн. А потом насмешливо поинтересовался: — Боитесь, госпожа ведьма?

— Не дождётесь! — гордо вскинула голову я, сверкнув глазами. — Что маги, которые были тут до меня, говорили? — продолжила допрос, считая, что уж теперь-то точно имею полное право получить версии.

— Проклятий нет, других вредоносных чар тоже.

— А посторонних существ?

— Существ? —