Свобода как повод влюбиться - Елена Александровна Романова

Берквел. Думаю, у нее есть, что рассказать о моем подзащитном. Я заплатила почти полфунта лакею за то, что он передаст Селене записку, а сама осталась ждать в коридоре. Мои ожидания оправдались спустя четверть часа.

Леди Селена была придворной дамой. Красивой придворной дамой. Когда я увидела, что она направляется ко мне, поправляя чисто женским движением пышные рукава светло-голубого платья, с досадой закусила губу. Она была молода и весьма притягательна.

— Вы меня искали? — спросила она, когда приблизилась и придирчиво меня оглядела.

— Я Джейн Хоткинс…

— Та самая? — она усмехнулась.

Несмотря на спокойное, почти детское лицо, тон у нее был властный.

— Наверно, да, — отозвалась я.

— И чего же вы хотите?

— Лорд де Вер…

— Не желаю ничего слышать о нем, — перебила меня Селена. — И передайте ему, что я ничего не забыла. Если он хотел вымолить прощение перед смертью…

На такое де Вер точно не рассчитывал, впрочем, я тоже.

— Я по другому вопросу, — сказала я мрачно.

Она глянула через плечо на толпу гостей, затем уставилась мне в лицо.

— Здесь слишком людно. Быстрее. За мной, — и юркнула по коридору к центральной лестнице.

Я последовала за ней.

Пока шла, успела отметить, что наряд на ней был подобран с особым вкусом. Селена была не просто красива, а невероятно красива. Не влюбиться в такую мог лишь слепец.

Она извлекла ключ, отперла им одну из дверей и втянула меня во мрак незнакомой комнаты. Мы медленно, на ощупь, преодолели расстояние до окна, затем остановились, и Селена обеспокоенно на меня взглянула:

— Обещайте, что сохраните все, что я скажу в тайне.

— Эммм… — я откашлялась, скрестила за спиной пальцы. — Обещаю.

Маленькая ложь во спасение — это ведь никому не навредит?

— Я сделала кое-что… это не дает мне покоя, госпожа Хоткинс. И я боюсь, что это станет известно всем, когда казнят Роберта…

Она сказала не «если казнят», а «когда казнят». Для нее вопрос его жизни был давно решен.

— Вы же женщина, — сказала она мне, — вы же понимаете, какие глупости мы способны совершать ради любви?

«Ближе к делу, леди!» — хотелось вскричать мне.

— Я думала, что влюблена в Роберта. Он был так галантен… на самом деле, он просто воспользовался мной. Признаюсь, он хороший любовник. Да, нам было хорошо вместе, но… он не любил меня и от меня ему нужна была даже не постель.

Я поджала губы, а леди Селена коснулась моей руки.

— Роберт хотел одну вещицу.

Не уверена, что хочу все это слушать.

— Мне пришлось рассказать ему о том, что хранилось у моего отца.

Вот это уже интереснее.

Торопить леди не пришлось, она заговорила сама. Быстро и напугано.

— Роберт попросил узнать, нет ли у моего отца некого предмета. Он описал его. Это был амулет. Какой-то старинный.

— Зачем он лорду де Веру?

— Все магические штуки, которые находили в Ноксе, передавались в департамент моего отца. Велись бумаги…

— Лорд де Вер попросил вас заглянуть в одну из таких бумаг?

— Он сказал, что этот амулет ему очень нужен. Я знала, что он увлекается магией и не видела в этом ничего страшного. Вернее, я полагала, что это всего лишь безобидное увлечение.

— И вы нашли для него этот амулет?

— Да. Он действительно хранился у моего отца. На самом деле, амулет был под постоянной охраной днем и ночью. Это был очень сильный магический артефакт на особом королевском контроле.

Леди Селена вдруг поникла.

— Я помогла Роберту получить его. Если кто-нибудь увидит этот амулет, пойдут сплетни. Я потеряю благосклонность королевы… Вы, как защитник де Вера, должны убедить его никому не рассказывать об этом амулете и вернуть его. Иначе… я очень боюсь…

Я совсем не умела утешать, поэтому просто похлопала леди по спине.

— Не беспокойтесь, — сказала ей. — Я ни о чем никому не расскажу.

Я покинула леди Селену в отвратительном настроении. Я задыхалась в платье за несколько фунтов, хотела скинуть его, надышаться прохладного воздуха.

Выйдя на улицу, я оказалась на подъездной дорожке ко дворцу. Было уже довольно темно, но, поглощенная злостью, я ничего не соображала. Думаю, если бы не вставшая на моем пути карета, я бы пустилась в пешую прогулку до Холк-стоуна. Дверца кареты распахнулась, и я увидела Эстера.

— Вы не предупредили, что уходите, — сквозь улыбку упрекнул он.

— Решила подышать свежим воздухом.

— Вы мне лжете, госпожа Хоткинс, — догадался он. — У нас ведь был уговор.

— Да, вы правы, я совершенно о нем забыла. Но раз уж вы исполнили свою часть, я тоже исполню свою.

Показала ему на мешочек, затянутый лентой, который висел у меня на запястье.

— Секрет здесь. Держите.

Нахмурившись, Эстер извлек из него книгу. Взглянув на обложку, лорд стремительно покраснел от злости.

— «Механика для начинающих», — просияла я. — Немного теоретической подготовки, и у вас все получится.

— Вы…

— Знания воистину бесценны, не правда ли? — сверкнула я улыбкой. — Всего вам доброго, лорд Эстер.

Глава 17

Хороший законник — это человек без предрассудков и принципов.

Защищать любого, невзирая на вину или отсутствие раскаяния — обязанность любого защитника.

Я готова была наплевать на все, что знала прежде.

Роберт де Вер не просто заставил меня усомниться в основополагающих принципах юриспруденции, он заставил сомневаться в своих способностях. Я не была уверенна, что смогу быть его защитником после того, что выяснила. Де Вер все время притворялся. Более того, он был невысокого мнения о моих умственных способностях, раз решил, что по его указке я буду выполнять любое требование. Он думал, что ему удастся скрыть правду. Он недооценил меня.

Один из гвардейцев вел меня по темному туннелю, держа в руках зажженный факел. Пламя вспыхивало и трепетало от резких движений. Воздух стоял тяжелый, густой. Я прикрыла нос и рот платком, глядя в спину ведущего меня мужчине с некоторым страхом. Покуда я не ступила на территорию Холк-стоуна, я еще сохраняла боевой настрой, но сейчас пришло время опустошения. Где-то далеко, будто под землей, слышалось бряканье цепей и тихие стоны. Может, затея приехать с королевского приема прямиком в тюрьму к де Веру, не так хороша, как мне казалось? Я отогнала эту мысль,