Щепотка пороха на горсть земли - Дарья Андреевна Кузнецова

— А если дело в знаткое? — предположила Анна. — Они, говорят, чаще всего злющие и до силы жадные. Может, со старателями он расправляется как-то? В народе болтают, что через чужую смерть знаткои могут силу получать. Правда?

— Могут, их потому и побаивались всегда, что человеческими жертвами не брезгали, — медленно кивнул Дмитрий. — Но что нам это дает? И на что ему столько трупов? Ты же говоришь, ничего необычного в окрестностях не происходило, а я не знаю, колдуны способны силу впрок как-то запасать или она сразу уходит? А если могут, что для этого надо? Посоветоваться бы хоть с кем-нибудь знающим. А библиотека в городе есть?

— Есть, но вряд ли она поможет, — не обнадежила его Анна. — Она невелика и про всяких разных волшебников там только сказки. По чародейской науке-то немного, а уж про это…

— И телеграф до города тоже пока не протянули?

— Увы, нет, не получается как-то.

— И правда только к ведьме остается идти, — усмехнулся охотник. — Если поверить твоему шаману, то все как будто и складывается: колдун зачем-то старателей убивал, а Шалюков мог его за этим делом застать. За что и пострадал. Непонятно только, почему именно от пули? Впрочем, может, у колдуна других способов и нет…

— А почему ты не думаешь, что с ним просто могло случиться то же, что со старателями?

— Глупо было надеяться, что его не хватятся. Не дурак же убийца, понимал, что привлекает к себе этим внимание. Рабочих с прииска никто особо и не искал, а тут — чиновник с бумагами.

— Разумно, — рассеянно кивнула Анна.

Они замолчали. Дмитрий с неодобрением вгляделся в подернутый дымкой горизонт. Воздух казался тугим и плотным. На прииске от реки тянуло свежестью, там было легче дышать, а здесь раскаленная масса сдавливала со всех сторон и с трудом протискивалась в легкие.

— Ну и жара, — пробормотал он себе под нос. — А здесь поблизости случайно никакого озерца или заводи нет? Окунуться бы…

Анна ответила не сразу. Смерила задумчивым взглядом горизонт и окрестные горы, задумчиво потерла палец о палец — пыль с конским потом пополам собралась в неопрятные катышки.

— Поехали, — со вздохом согласилась она. — Не хотелось задерживаться, но уж очень заманчиво звучит твоя идея о купании. Есть тут одно местечко…

— Показывай. Заодно и перекусим, — с удовольствием согласился Косоруков.

До местечка пришлось добираться не менее получаса, отклонившись от основной дороги и нырнув в редкий лес. Но, оказавшись у цели, Дмитрий восхищенно присвистнул и решил, что оно того стоило.

С низких скал срывалась каскадистым водопадом не то мелкая речушка, не то большой ручей. Камни и в воде, и вокруг поросли густым пышным мхом, плети его свисали параллельно струям воды, и казалось, что зелень тоже течет и собирается в небольшой каменной чаше. От воды тянуло прохладой, запах влаги мешался с нагретой на солнце хвоей растущих вокруг деревьев, и от аромата кружилась голова.

— Давай ты первая, — предложил Косоруков. — А я пока лошадьми займусь.

— Вон там за камнями небольшая заводь, можно их там напоить, — не стала возражать Анна.

Ослабив подпругу, она передала поводья коня Дмитрию, а сама присмотрела место, где получше войти в воду, а где положить одежду. Никакого смущения от купания нагишом на открытом воздухе она не испытывала, это было привычное и любимое занятие, тем более по такой погоде. А что рядом мужчина… Да об этом даже думать неловко и оскорбительно: понятно же, что Косоруков не опустится до того, чтобы подглядывать за девушкой.

Выше по течению ручей прихватывал в себя минеральный источник, так что вода в озере была пусть и не лечебной, но очень насыщенной. А главное, неплохо смывала пыль безо всякого мыла. Всегда бодрящая и прохладная, сейчас она была гораздо теплее, чем обычно — успели прогреться даже горы.

Небольшая чаша под водопадом не отличалась глубиной, в самой середине едва ли по плечи, но этого вполне хватало. А если встать прямо под водопад и подставить голову под тонкие колючие струи, то и вовсе — блаженство.

Долго, однако, Анна в воде не пробыла, как ни хотелось: тело быстро остыло и начало замерзать, так что пришлось выбираться. Только на берегу девушка сообразила, что у нее нет при себе никакого лоскута, чтобы хоть немного обтереться, да и пропыленную одежду надевать совсем не хотелось. Но выбора, увы, не было.

За время ее отдыха Дмитрий уже успел расседлать обеих лошадей, стреножить и почистить Зорьку и взяться за Граната. Увлеченный делом, он не заметил приближения босой и оттого еще более бесшумной, чем обычно, градоначальницы. А та завернула за груду камней — и остановилась в задумчивости, наблюдая.

Дмитрий снял рубашку и шляпу, они аккуратной стопкой лежали на одном из камней, но остался в штанах, сапогах и при оружии. Анна и так признавала, что охотник хорош собой, а уж в таком виде…

Полуобнаженный мужчина был совсем не тем зрелищем, которое могло смутить госпожу Набель, а вот увлечь — очень даже. Так что привлекать к себе внимание она не спешила, без малейшего стеснения разглядывая и откровенно любуясь. В конце концов, это Косоруков весь из себя порядочный и не подглядывает, а она никому таких обещаний не давала.

Рельефная спина, блестящие от пота широкие плечи, мышцы при каждом энергичном движении перетекали под кожей. Обманчиво мягкие, окатые обводы, серебристо-бурая редкая поросль на предплечьях… До сих пор Анна не задумывалась, что вот так странно он поседел весь. С другой стороны, а с чего бы ей об этом задумываться раньше, правда ведь?

Но в очередной раз подумалось, что Косоруков очень напоминает ей медведя. Вот этой обманчивой вальяжностью и спокойствием — тоже.

На правом плече и на ребрах с той же стороны виднелось несколько старых белесых шрамов, определить природу которых Анна так и не сумела. Но, наверное, росчерк на виске он получил тогда же.

Дмитрий чистил коня пучком сухой жухлой травы, которая росла на прогалине в стороне. Тер с силой, от души, похлопывал по груди и крутой шее, что-то негромко приговаривая. Гранат млел, Анна прекрасно это видела и