(не) Пара Его Величества. Связанные судьбой - Марина Ружанская

class="p1">Как совместить одно с другим? Он пока не знал. Так же, как не знал, как назвать то незнакомое чувство, поселившееся в груди с той ночи Бельтайна. Да, он хотел ее как женщину — это он мог сказать точно. Любовниц, как и опыта, у него хватало… Но с ней было не только желание взять ее как трофей, а нечто другое…

То, что он всегда считал слабостью.

Дорога петляла между серых, безжизненных скал. Воздух был разреженным, холодным, пахнущим пылью и чем-то едким и металлическим. Редкие чахлые кустики цеплялись за расщелины. Где-то вдалеке, эхом отдаваясь в ущельях вдруг раздался бой тех самых барабанов.

— Чуете?! — рявкнул Годраш. — А? А?!

— Правда, барабаны, — подтвердил Фергус, скользя взглядом по окрестным склонам.

— Сложно определить направление, — задумчиво сказал Шэратан, тоже оглядывая скалы. — Эхо разносит звук.

Бой барабанов стих так же резко, как и начался. Некоторое время они постояли, рассматривая окрестности, и направились ко входу в «Тенистую».

Огромные, грубо сколоченные ворота были распахнуты настежь, одно полотно сломано и висело на единственной петле. Рядом — заброшенная сторожка: окна выбиты, дверь сорвана с петель. Ветер гулял внутри, вынося наружу запахи затхлости, плесени и… страха.

— Никакой охраны, — констатировал Марк, подойдя к зияющему проему в шахту. Его голос звучал гулко, как в пустом кувшине. — Как будто сюда сто лет никто не заглядывал.

Шэр шагнул внутрь, обводя взглядом пространство перед штольней. Картина говорила о спешке и панике. Повсюду валялся брошенный инвентарь: перевернутые тачки с застывшей в них породой, кирки, лопаты, кайла. Некоторые брошены прямо на ходу, другие свалены в беспорядочные кучи. Деревянные крепи кое-где были сломаны, словно по ним проехался невидимый таран.

— Смотрите, следы, — вдруг произнес Фергус, присаживаясь на корточки, и проводя пальцем по земле.

Их было много: человеческих сапог, босых ног рабов… и других. Мелких, когтистых, отдаленно напоминающих птичьи, но с непривычно широким шагом.

— Все-таки кобольды, — зло скрипнул зубами рыжий маг.

— Но ни одного тела, — заметил Фергус, присев у груды брошенных мешков. Он тронул пальцем пыль на полу. — И пыли много. Бежали давно. Или… их убрали.

— Ну че, вниз топаем? — Годраш ткнул огромным пальцем в темный зев главной штольни. Его маленькие глазки сверлили мрак с мрачным любопытством. — Там и барабанят, поди?

— Да, вниз, — подтвердил Шэр.

Он взял факел из рук Марка и пламя отразилось в его синих глазах, сделав их похожими на ледяные глубины, освещенные подводным вулканом.

Вновь мелькнула мысль: «И зачем ему это все?.. Ради задания Марка?».

Уж точно нет. Он это делает для того, чтобы сдержать слово и выполнить обещание. Как можно быстрее разделаться с этими дурацкими заданиями, а после уплыть в Атлантиду. Найти тех, кто посмел угрожать тому, что принадлежало Дому Рассекающих Волн по праву рождения и божественной крови.

А еще для того, чтобы Она навсегда осталась с ним. Пусть скандалит, кричит, возмущается, но, в конечном счете, ей придется смириться и принять свою судьбу.

Он сделал первый шаг в черноту штольни. Влажный, тяжелый воздух, пахнущий сыростью, камнем и чем-то… звериным, обволок их. Эхо шагов разносилось по темному тоннелю, вновь сливаясь с нарастающим, как сердцебиение великана, стуком далеких барабанов.

Главный забой открылся перед ними внезапно: огромная, сводчатая пещера, выдолбленная в недрах горы. Когда-то здесь кипела работа, звенели кирки, скрежетали вагонетки. Теперь царила гробовая тишина, нарушаемая лишь их дыханием. Разруха здесь была полной. Оборудование — лебедки, крепи, желоба для промывки руды — было изуродовано, разбито, опрокинуто. Пустые бочки из-под воды и ящики из-под инструментов валялись повсюду.

— Здесь, — коротко бросил Шэр, его факел выхватил из мрака участок стены у входа в боковой штрек. Пол был усыпан щебнем и осколками скалы, деревянные крепи сломаны, а на камнях темнели бурые, засохшие пятна и длинные, глубокие борозды, словно что-то массивное волокли по земле. Запах крови, хоть и старый, был здесь сильнее. Годраш тяжело опустился на корточки, его каменные пальцы осторожно провели по одной из борозд.

— Тяжелое, — прохрипел тролль, принюхиваясь. — Тащили с силой. Кровь человечья. Много. — Он кивнул на темные пятна. — Били тут. Или резали. Потом уволокли. Туда.

Пока Шэр и Годраш изучали место схватки, Марк и Фергус подошли к противоположной стене забоя — туда, где должна была быть серебряная жила. Маг поднял факел выше, и свет выхватил нечто жутко неестественное.

— Это… странно, — тихо произнес Фергус, впервые за время спуска потеряв часть своего спокойствия. Его пальцы легли на гладкий камень стены.

— Согласен, — Марк прищурился, вглядываясь.

Место, где когда-то пролегала богатая серебряная жила, представляло собой идеально гладкую стекловидную линию в скале. Будто камень оплавился и мгновенно застыл. На его фоне обычные сколы и трещины по краям выглядели варварски грубо.

— Ну че, Рыжий, — хохотнул Годраш, подходя к ним и разглядывая странную отметину, — уже придумал, как будешь руду обратно в стену засовывать? Мож, того: краской покрасим?

— Ага, — буркнул Марк, не отрывая взгляда от странного следа. — И первым делом покрашу твою каменную башку в серебро. Продадим дороже.

— Остряк! — фыркнул тролль, но беззлобно.

— Я слышал про такое… — задумчиво проговорил Фергус, его голос звучал эхом в огромной пещере. Он водил ладонью по гладкой поверхности, будто пытаясь что-то почувствовать. — Один из моих старых учителей, Эохайд мак Этне, говорил, что видел подобное.

— И что же это было? — спросил Шэр, подойдя. Его взгляд тоже скользил по стене.

— Он был не уверен… Говорил, что прежде хочет убедиться, а не пугать учеников сказками, — Фергус покачал головой. — Но больше мы так и не встретились. Я остался наставником в Обители, а он перебрался с Эрина на земли бриттов.

— Жаль, что сейчас спросить не у кого, — вздохнул Марк.

— Почему же? — улыбнулся Фергус. — Старый друид Эохайд, если верить слухам, все еще жив. Говорят, обитает где-то в лесах Броселианда, стережет какой-то древний источник.

— В любом случае, — рыжий маг развел руками, — он там, а мы здесь. И руду возвращать надо сейчас.

Фергус замолчал, а Марк отступил на шаг, сосредоточившись. Он начал чертить в воздухе сложные знаки золотистыми нитями магии. Фергус наблюдал с неподдельным любопытством ученого, оценивая технику. Годраш недовольно заворчал и отошел подальше, к краю забоя, явно не доверяя этим магическим штукам. Шэр стоял неподвижно, а его синие глаза внимательно следили за движениями мага.

— Что делаешь? — спросил он, когда сложный узор начал пульсировать перед Марком.

— Хочу попробовать с помощью заклинания «Отзвук Плоти» увидеть следы разумных существ, бывших здесь в последние месяцы, — не отрываясь от работы, пояснил маг.

— А почему ты такое не использовал в Клонтибрете? —