Верхняя земля для дроу - Людмила Вовченко

закрыть сразу несколько вопросов. Совет должен был окончательно утвердить наши права на участок у озера, а заодно решить, что делать с контрабандистами мифических зверей, о которых мы собирали сведения последние месяцы.

За столом на кухне уже сидели все. Каэль перебирал кристаллы связи, проверяя защиту. Ардан тихо строгал деревянную деталь для ограды — привычные движения, чтобы снять лишнее напряжение. И только Иллена, наша союзница и, пусть и формально, свекровь, выглядела как хозяйка бала, готовая выступить с речью.

— Я пойду с вами, — сказала она, не спрашивая. — Сегодня будет много тех, кто захочет видеть вас слабыми. Лучше, если увидят, что у вас есть поддержка.

В её словах не было мягкости — только факт. Но я знала: для неё это тоже выбор.

* * *

Дорога в город была тише обычного. Местные кивали, кто-то улыбался, но никто не подходил. В воздухе витал тот самый тонкий запах — смесь благовоний и пыли архивов, — когда решения уже записаны, но ещё не озвучены.

Зал Совета встретил нас прохладой и светом витражей. Два солнца преломлялись в стекле, создавая на полу мозаичный рисунок — золотые, голубые и сиреневые блики переплетались, как нити судьбы.

— Лана, — обратился ко мне седой магистр с серьёзным взглядом. — Вы заявляете права на участок у озера и просите закрепить за вами статус охраны редких видов.

— Не прошу, — поправила я. — Требую. Дом, земля и обитатели — единое целое. Если забрать хоть одну часть, нарушится баланс.

В зале зашумели. Кто-то кивал, кто-то хмурился. Я видела и тех, кто явно пришёл по воле леди Сарайн — холодные лица, взгляд чуть выше уровня глаз.

— А контрабанда? — спросил другой советник. — У вас есть доказательства?

Я кивнула Каэлю. Он положил на стол небольшой артефакт — прозрачную сферу с плавающим внутри крошечным огненным хвостом.

— Летунчик, — произнёс он спокойно. — Изъят у связного в нижнем ярусе. Артефакт хранит отпечаток всех рук, что его касались за последние месяцы.

Магистр коснулся сферы, и в воздухе вспыхнула цепочка лиц — от мелких торговцев до… самой Сарайн. В зале на секунду стало тихо, как в библиотеке.

— Этого достаточно? — спросила я ровно.

* * *

Решение приняли в тот же день. Участок у озера закрепили за нами, статус охраны редких видов признали. Контрабанду обязались пресекать, а леди Сарайн вызвали на допрос.

Мы вышли на улицу, и солнца уже стояли высоко. Я вдохнула — впервые за долгое время воздух был лёгким.

— Одна арка закрыта, — тихо сказал Риан, заметив мою улыбку.

— Остались только те, что я хочу закрыть сама, — ответила я.

* * *

Вечером у нас был маленький праздник. На веранде — стол с простыми блюдами: свежий хлеб, сыр, тушёные коренья. Феникс, довольный как никогда, облетал ограду. Сфинкс позволил себе роскошь — уснуть у камина.

Каэль, Риан и Ардан сидели рядом, не спорили, просто были. И я поймала себя на том, что вот так — тихо, без шума и интриг — и выглядит настоящая победа.

Но где-то глубоко я знала: осталась последняя ниточка, которую придётся оборвать. И в этот момент я уже понимала, что сделаю это сама.

Глава 13

Глава 13.

Последний узел

Утро началось не с привычного тепла солнц или запаха хлеба, а с ровного, чуть вибрирующего гула. Даг отзывался на что-то, что происходило далеко за пределами участка. Его деревянные стены будто подрагивали, а садовые кристаллы мерцали то золотом, то тревожным синим.

— Что-то идёт, — тихо сказал Каэль, выходя на веранду. Он был в лёгком дорожном плаще, волосы стянуты в тугую косу, но пальцы на эфесе меча — напряжённые.

— Не «что-то», а «кто-то», — поправил Риан, который уже стоял у калитки. — И этот кто-то идёт к нам.

Ардан поднял голову от своей работы у ограды и просто кивнул в сторону тропы. Там, в золотом свете двух солнц, двигалась группа из трёх человек.

Впереди — леди Сарайн. Без плаща, в платье цвета утреннего тумана, с жемчужным ожерельем на шее. За ней — двое мужчин в форме охраны Совета.

— Пришла сама, — констатировала я. — Значит, не боится. Или очень хочет, чтобы мы подумали, что не боится.

* * *

— Лана, — произнесла она, остановившись в двух шагах от калитки. — Совет… пересмотрел своё решение.

Я услышала, как у Каэля напряглось дыхание.

— Попробуешь ещё раз? — спросила я спокойно, хотя внутри всё уже собиралось в стальной кулак.

— Не я, — она чуть улыбнулась. — Поток. Он изменился. И теперь некоторые редкие виды требуют перемещения… в более защищённые места.

— В твои оранжереи, например? — уточнила я.

Она не ответила, только позволила ожерелью блеснуть на солнце.

* * *

— Уходи, Сарайн, — сказала я тихо, но так, чтобы слова легли, как камни. — Сегодня не твой день.

— И кто это решит? — её голос стал холоднее.

Я сделала шаг вперёд и положила ладонь на калитку. Садовые кристаллы вспыхнули зелёным, ограда — золотым. Феникс, до этого сидевший на крыше, сорвался вниз и завис в метре над землёй, расправив крылья. Сфинкс поднялся из тени, загораживая вход.

— Дом. Земля. Мы, — произнесла я. — Решим мы.

Она задержала взгляд на каждом из нас, на мгновение дольше — на Каэле. И вдруг я поняла: это не борьба за власть. Это личное.

— Ты забрала у меня будущее, — сказала она, уже поворачиваясь. — Не забуду.

* * *

Когда они ушли, в воздухе остался лёгкий след её благовоний. Я вдохнула глубоко и выдохнула, чувствуя, как что-то внутри встаёт на место.

— Это была последняя попытка, — тихо сказал Риан.

— Значит, и узел развязался, — ответила я. — Осталось только закрепить.

* * *

Вечером мы собрались на веранде. Иллена прислала письмо: Совет не только оставил за нами землю, но и официально назначил нас хранителями Потока в этом секторе Верхней земли. Теперь уже без возможности пересмотра.

Каэль молчал дольше всех, потом подошёл ко мне, взял за руку и просто сказал:

— Теперь всё.

Я кивнула. И впервые за всё время поняла, что могу смотреть на два солнца без тени опасения в душе.

Глава 14