Докопаться до тёмного нага, или Коридор миров - Ольга Ивановна Коротаева

И пояснила подругам:

— Аукцион — это мероприятие по продаже уникальных вещей, купить которые хочется многим. Поэтому желающие сами предлагают цену, выше той, что назвал соперник. Выигрывает тот, чью ставку никто не перебил. Я планирую выручить деньги для строительства «тени» от продажи даров светлой нагини.

— Ого, — первой отмерла Сэльба. — Это очень похоже на торги пустынников.

— Только там не украшения продают, а рабов, — тихо добавила Фина.

— Здесь и работорговля есть? — помрачнела я.

— Это преступление, — спокойно пояснила жрица. — Но происходит это в пустыне, вдалеке от городов, и Даррак’сеш может наказать нечестивца лишь после того, как кто-то пожалуется. Поэтому работорговцы стараются делать так, чтобы делать это было некому.

— Ужас какой. — Меня передёрнуло. — А кто становится их жертвами?

— Путники, — пожала плечами девушка. — Мелкие землевладельцы. Чем дальше от Алоби, тем больше шансов попасть в плен к разбойникам.

— И что? — заволновалась я. — Неужели на них управы нет?

— Когда Даррак’сеш узнаёт о месте, где притаились работорговцы, или становится известно о предстоящих торгах, он посылает своих воинов. Иногда и сам возглавляет отряд нагов, — начала свой рассказ Сэльба.

— Дар не только правит, но и сражается? — ахнула я. — И?..

— Рабов освобождают, — снисходительно продолжила жрица. — А преступников казнят на месте, ибо нет в нашем мире мощи большей, чем дети богов.

— Почему же тогда работорговля всё ещё не искоренена? — поинтересовалась я.

— Потому что это выгодно очень многим, — вздохнула Фина. — Например, подземным нагам. Под солнцами жить непросто, но без света ещё сложнее. От долгого нахождения в пещерах у них потемнела кожа, а чешуя приняла чёрный цвет. Мужчин внизу в разы больше, поэтому наги готовы заплатить золотом за красивых девушек, способных выносить здоровое дитя.

— Это те, кто носит меховые набедренные повязки? — сухо уточнила я и процедила: — Не зря они мне сразу не понравились. Относятся к девушкам как к бессловесным и безвольным несушкам. Неудивительно, что у них так мало женщин!

Выдохнула и сжала кулаки. Спокойно. Будем решать проблемы по списку. Если браться за всё сразу, то ничего довести до конца не получится. А первое на повестке дня — аукцион. Им и займёмся.

— Скажите, — обратилась я к помощницам, — где обитают самые богатые и беспечные люди этого мира. Э-э… или наги, конечно.

— Здесь. — Сэльба развела руками. — Все наги стремятся жить в Алоби. Только в столице можно безопасно ходить на двух ногах. Только воины и Даррак’сеш остаются в ипостаси змея, чтобы горожане ощущали себя спокойно.

— Хм… — Я окинула её взглядом с головы до красивых стройных ног. — Говоришь так, будто любой горожанин может превратиться в нага.

— Конечно нет, — вмешалась Фина. — Очень многие не в силах изменить ипостась даже один раз в жизни. — Поникнув, она виновато призналась: — Например, я.

— Зато человек из тебя замечательный, — утешила служанку и позвала за собой: — Идёмте. Пора устраивать аукцион. Надеюсь, нам удастся собрать толстосумов!

Привлечь внимание зажиточных нагов труда не составило. Стоило пересечь ворота, ограждающие площадь перед пирамидой Даррак’сеша, и углубиться в город, как за нами потихоньку увязалась свита. Сначала она была небольшой, но, когда мы обошли несколько улочек, разрослась до толпы.

— Пора начинать, — скомандовала я.

Сэльба махнула нагу, которого мы взяли с собой, — он нёс сундук с дарами светлой нагини, — и воин поставил ношу на землю. Жестом фокусника открыл крышку, и собравшиеся ахнули при виде невероятных сокровищ.

Я наугад достала первый лот и громогласно заявила:

— Продаётся уникальная вещица, аналога которой вы не найдёте в этом мире! Доставлена жрецами Садэка прямиком из Коридора миров. Налетай! Тот, кто предложит большую цену, получит…

И посмотрела на то, что держу в руке.

Поперхнувшись, сдержала смех и выдавила:

— Эспандер!

На площади повисла мёртвая тишина, и лишь Сэльба отважилась спросить:

— Великая шеша, а что это такое?

Я от досады прикусила нижнюю губу. Эх, надо было сначала просмотреть «дары», провести инвентаризацию, так сказать. Когда я заглядывала в первый раз, заметила золото, меха и драгоценности, а на такие вот вещи и внимания не обратила. За это сейчас и расплачивалась.

Глава 31

Отступать я не привыкла. Раз заявила, что в моих руках сокровище, значит, надо этот предмет таковым и сделать. Вот только как? Люди с любопытством поглядывали на красивый кистевой эспандер из прозрачного силикона, внутри которого сверкали золотые блёстки. Я заметила, как к нам, шурша чёрными хвостами по каменной плитке, приближались наги, с одним из которых я поспорила в «приёмной» мужа.

Точно, я же сама пригласила их на аукцион. И теперь не могла ударить в грязь лицом. Это развеяло последние сомнения

— О, перед вами очень нужная вещь! — заявила я и продемонстрировала, как пользоваться. — Эта штука развивает хватку. Если так делать каждый день, то через месяц у вас из рук будет проблематично что-то забрать.

— Так это магия? — прошептал один из зевак. — Она отгоняет воров?

— Или привлекает деньги в дом? — предположила миловидная женщина в синем сарафане.

— Да это же лучшее средство от измены мужа! — ахнула её соседка и подняла руку. — Даю золотой!

— А я два, — мгновенно среагировала та, что в синем.

— Три! — жадно выдохнул тот, кто хотел оградить себя от воровства.

Толпа загалдела, люди выдвигали новые версии, как и где можно использовать артефакт из другого мира, и цена стремительно росла. Я же поражалась людской изобретательности и молча размышляла, что буду делать, когда покупатель явится ко мне и потребует объяснений, почему магия не сработала.

И тут раздался знакомый голос:

— Триста золотых.

И наступила тишина. Казалось, что никто и дышать не отваживался, ведь на площади появился сам Даррак’сеш. Сверкая золотыми украшениями, наг возвышался над остальными, поражая красотой и величественностью. Конечно, его ставку не посмели перебить, и я в лёгкой растерянности протянула мужу эспандер.

Мужчина дёрнул уголком твёрдых губ, тёмные глаза иронично сверкнули в прорезях маски, и я поняла, что для мужа не секрет, что вещь в моих руках совершенно лишена магии. Неужели Даррак’сеш пришёл мне на помощь?

Хвост нага скользнул ко мне, и