Поймать невесту, или Кухарка поневоле - Марина Ружанская

холодильным шкафам и кладовкам. На разделочный стол попали несколько видов рыбы и морепродуктов, а еще целая батарея бутылочек и пакетиков со специями. Нашлась и большая кастрюля, глубокая и удобная.

- Похлебка рыбаков? Серьезно? - удивился один из братьев-северян, как обычно внезапно возникая за моей спиной.

К разговору тут же подключился и Натан, брезгливо осмотрел мой набор и скривился:

- Буйабес? Ты собралась удивить Инквизитора рыбным супом? Аха-ха! Еще шакшуку приготовь! А чего, ты должна знать толк в яйцах, если ты понимаешь о чем я, - расхохотался он собственной сальной шуточке.

- Смешно, да, - согласилась я, нарезая камбалу полосками.

Мужчины лишь фыркнули и отошли. Зато рядом тут же возникла умильная серая морда в форме привидения (на кухню кота в виде кота не пустили, но Арчик не сдался), которая облизнулась и прогундосила:

- Ох, что же ты со мной делаешь?.. Что творишь?! Так же и сердце не выдержит! Надеюсь, у твоего Инквизитора тоже и это все достанется мне.

- Сплюнь, дуралей, - беззлобно отозвалась я и потянулась за креветками.

Рыбные заготовки остались ждать своего часа, а в кастрюлю с толстым дном прямиком в разогретое масло отправились лук, морковь, фенхель с чесноком и сельдереем. Подумав, я решила добавить еще и белые перья лука порея с чесноком.

А теперь восемь минут мешаем и еще две с томатной пастой…

Эх, как жаль, что нельзя пользоваться магией! Все же я привыкла на кухне ни в чем себе не отказывать. Чувствую, если я пройду это собеседование, то сойду с ума просто от невозможности использовать самые простые заклинания, чтобы помешать, взбить или перетереть.

Добавив в кастрюлю рыбные ингредиенты, воду и стакан белого с веточками тимьяна и лепестками шафрана, я вернулась к разделочному столу. Пока суп будет вариться можно заняться соусом. Именно он играл главную скрипку в этом оркестре. Теперь главное…

Сзади что-то грохнуло и взорвалось со звуком гномьей гранаты. Гранатой оказалась банка с солью, разбитая вдребезги.

- А что это вы, милейший, делаете возле моей кастрюли?.. - поинтересовалась я, поворачиваясь на грохот.

Рядом с плитой обнаружился и дерганый Натан, который недоуменно сидел на полу, ощупывая тощий зад.

- Абсолютно ничего, - вздернув “гусиную” шею, мужчина прошествовал мимо, возвращаясь к своей печи, в которой уже запекалось жаркое. - Много о себе думаешь.

- Да соли он сыпанул туда, глиста на ножках! - возмущенно рявкнул мейнкун на всю кухню, благо его никто кроме меня не слышал, и похвастался. - Но я успел ему подножку поставить. Я - молодец?

- Молодец, - похвалила я довольного кота. - А вот он - урод…

- Ясное дело, - согласился кот, - давай его проклянем, а?

- С ума сошел?! Я не могу здесь колдовать!

- Ну тогда просто ногу сломаем? - внес Арчи контрпредложение.

На деструктивное, хоть и заманчивое предложение пушистого напарника я лишь вздохнула. И с замиранием сердца потянулась к ложке, снять пробу и понять: уже разворачиваться на выход или еще можно погодить?..

Та-ак… И все же пересолено, причем так, что пациент скорее мертв, чем жив. Но варить новый буйабес я точно не буду. Все равно не успею. Тридцать минут из часа на варку бульона мне обратно никто не вернет.

Но, в конце концов, не зря я специалист по зомби. Попробуем слепить из этого умертвия невесту на выданье!

К тому же мне, можно сказать, повезло дважды. Во-первых, что хитросделанный южанин влез именно на этом этапе, пока я сама еще ничего посолить не успела и не добавила цитрусы и морепродукты, а во-вторых, потому что еще не был готов соус “Руй”, который готовился из пяти кусков белого хлеба и трех желтков и в который тоже нужна была соль.

И сейчас мне просто надо рассчитать количество продуктов на то конечное содержание соли, которое уже растворилось в бульоне.

Быстро протерев через сито содержимое кастрюли, я вернула его обратно и схватила спелый лимон и апельсин, натирая ароматную кожицу на терке. Да, кислота хорошо убирает соль и я надеялась, что цедры хватит…

Вернув кастрюлю на плиту, я довела содержимое до кипения и вздохнула. Именно сейчас я сама должна была посолить суп.

Но вместо этого мстительно бухнула в кастрюлю филе рыбы-меч, камбалу, хвост лобстера, креветки и морские гребешки. Ох и навар же будет! А, кроме того, рыбные деликатесы тоже впитают в себя большую часть соли.

А теперь - соус!

Белый хлеб уже размягчился в молоке и податливо соединился с яичными желтками, специями и винным уксусом. Хм-м… жидковато. Значит, больше хлеба - богу хлеба! И чесночка!

Надеюсь, целоваться Дайрен ни с кем не собирался?.. Правильно! И не соберется!..

Ой, да к фоссам поцелуи! Я б и сама не поменяла такой суп на романтику. Зачерпнув получившуюся янтарную амброзию, я сняла пробу и удовлетворенно опустила ложку. О да, царский буйабес готов! И это было вкусно!

Сзади вновь раздался жуткий вопль, но в этот раз я торопливо прикрыла кастрюлю крышкой и лишь потом недовольно развернулась на крик.

Да кого там фоссы жрут?!

Зрелище потрясало… своей комичностью.

Натан, который наконец вытащил свое жаркое из духовки, пытался посыпать мясо приправой из крупной соли и свежемолотого перца, разных видов. А рядом сидел невидимый для всех призрачно-зеленый мейнкун и с огромным удовольствием и всей широтой щедрой кошачьей души лупил его лапой по руке.

Ух, сегодня у Инквизитора будет чесночно-перчененький обед! М-м-м!

- Что, достопочтенный, руки трясутся? - ухмыльнулась я, глядя, как Натан, наконец, убирает перечницу, и скорбно смотрит на дело рук своих. - Или совесть замучила?

- Это ты - ведьма?! - взревел Натан, хватаясь за рукоять филейного ножа.

- Где?! - искренне удивилась я и демонстративно указала на угол кухни, где висел простенький, но мощный артефакт-уловитель заклинаний. Такие любят использовать, например, в тавернах, чтобы пресекать выходки пьяных студентов-недоучек. И, конечно же, госорганы и незабвенная инквизиция.

Южанин тут же заткнулся, чему особенно способствовали насмешливо-сочувственные взгляды остальных “собратьев” по кухне. Похоже надменный Натан достал не только меня.

Буквально через минуту на кухню заглянул сэр Берроуз, невозмутимо оглядел нашу поварскую компанию, объявил, что время вышло и всем надлежит обождать за дверями кухни.

Выходила я последней. Ловко поймала призрачного кота за ухо и прошипела:

- Арчи, не подводи меня под монастырь!..

Кот вытаращился на меня с видом невинно оскорбленного и уплыл по коридору, неторопливо загребая лапами воздух. Вот