Мария Снайдер - Испытание огнем

– Горы?

– Сейчас это плато.

– Боже.

– Именно. После битвы новый лидер по имени Гайян объединил выживших членов рода. Он объявил, что посеет семена нового племени в песках, оставшихся от разрушенных гор. Так они стали родом Песчаного Семени, а их магов стали называть Рассказчиками Истории.

Стук копыт прервал рассказ Листа. Морда Кики была радостной, хотя в голубых глазах виднелась усталость, а рыжую шкуру покрывал слой грязи. Гранат и Русалка выглядели не лучше.

Мы с Листом накормили и напоили лошадей. Обмыв, я хотела отпустить их пастись, но Лист настоял сначала добраться до рынка.

– Ночью в джунглях бродит много хищников, – сказал Лист. – Из-за лошадей сюда явятся все древесные леопарды.

«Рынок близко, – сказала Кики. – А джунгли пахнут… странно».

Мы оседлали лошадей и поскакали к рынку. С наездниками на спине лошадям уже не надо было прятаться от людей, и мы добрались до рынка, когда солнце только начало садиться. Мы расположились возле лагерного костра рода Залтана и обтерли и накормили лошадей. Многие кланы возвели небольшие постройки для членов рода, которые приезжали сбывать или закупать товар.

Иллиэйский рынок продолжал работать до позднего вечера. Вдоль палаток стояли ряды зажженных факелов, и торговля продолжалась, хотя покупатели торговались и спорили уже не так шумно и оживленно.

Пристроив лошадей в конюшню, я поспешила сквозь ряды бамбуковых зданий, крыши которых были покрыты соломой. Большинство продавцов уже закрыли бамбуковые ставни, чтобы защититься от холодного ночного ветра. В прошлый мой приезд было самое начало жаркого сезона, и ставни были распахнуты, чтобы впустить вечернюю прохладу и избавиться от дневного жара.

Я рассматривала людей на рынке, надеясь увидеть Лунного Человека. Я спросила у нескольких покупателей, не видели ли они моих друзей. Владелец одной палатки вспомнил, как по рынку пробежали несколько людей, но не смог их точно описать.

У меня разыгралось воображение, его заполнили картинки Лунного Человека, Тауно и Маррока, привязанных к земле для ритуала Киракава. Если они скрыты за нулевым щитом, я не смогу найти их, а каждая минута, потраченная нами зря, была дополнительной минутой для Кейхила и Копьеглава.

Заставив себя сосредоточиться на выполнении обещания, я глубоко вдохнула запахи рынка, чтобы избавиться от сдавившего грудь напряжения. Экзотические специи, предлагаемые родом Зеленого Лезвия, смешивались с запахом жарящегося мяса. Мой живот заурчал от голода. Решив сначала доставить посылку Лиственнице, я избегала палаток с едой. Маленькая женщина облегченно выдохнула.

– А я-то боялась, что Орешка не успеет сшить их вовремя, – воскликнула она из-за стола, заваленного рулонами разноцветных тканей.

– Я думала, что ты продаешь только ткань, – сказала я.

– Я расширяю бизнес. Орешка уже прославилась.

– В хорошем смысле или в плохом? – спросила я.

– В обоих. Несколько женщин из рода Зеленого Лезвия устали от простых зеленых рубашек и штанов и хотят обзавестись более красочными вещами. Они скупают все рубашки, платья и юбки-штаны, сшитые Орешкой. Я снабжаю ее тканью, и мы делим прибыль от продаж. Однако, старейшины не очень-то рады нарушению традиций.

Лесной род Зеленого Лезвия носил одежды только коричнево-зеленых цветов. Я огляделась вокруг и тут же увидела несколько женщин, одетых в яркие творения Орешки. Сначала я решила, что это женщины из рода Залтана, но присмотревшись внимательней, заметила, что цвет их кожи немного светлее.

В Иксии по цвету униформы я могла определить, из какого военного округа прибыл человек. В Ситии надо было знать, как предпочитают одеваться представители различных кланов. Забавно.

– Элена, хочешь купить ткань на новую одежду? – спросила Лиственница. Она вытащила рулон ткани из-под стола. – Вот одно из моих последний творений, прекрасного зеленого цвета. Смотри. – Она поднесла его поближе к факелу. – Я вплела пару золотых нитей в ткань. Очень подходит под твои глаза.

Я рассмеялась.

– Ты прирожденная продавщица. Но Орешка лишь вчера сшила мне новый набор.

Ничуть не расстроившись, Лиственница достала другой рулон. Насыщенный золотой цвет привлек мое внимание, как только она поднесла рулон к свету.

– А это ткань для рубашки, – она на секунду уставилась на меня. – Ну что, отправить эти ткани Орешке?

– Ты просто искусительница, – сказала я.

Она широко улыбнулась.

– Я всегда стараюсь подобрать лучшее для своих покупателей.

– И для твоей коробочки с деньгами.

На ее лице появилась немного хищная улыбка. Я заплатила за ткань и сбежала, прежде чем она успела убедить меня, что мне нужна еще парочка новых наборов. Я купила авибийский мед для Главного конюха, а потом взяла себе жареной говядины. Покушав, я продолжила бродить по рынку, рассматривая выставленные на продажу товары, включавшие различные поделки, одежду, фрукты и выпечку.

Я на секунду задержалась, рассматривая плетеное серебряное кольцо, инкрустированное черным лунным камнем. Положив его обратно, я уговорила себя не покупать его. У меня осталось лишь несколько монет из зарплаты помощника Магистра. Кроме того, на мне уже были надеты украшения – кулон в виде бабочки и браслет-змейка. Они были выточены из камня и подарены мне Валеком. Я коснулась кулона, висящего на груди, и подумала о Валеке.

Может, он сейчас снова сидит, окруженный кусками камней, и вытачивает новую фигурку животного? А может, он обсуждает военную тактику с Ари и Янко или дерется с Марин. Она научила меня управляться посохом и улучшила свои собственные навыки. Возможно, она прямо сейчас разрабатывает с Валеком сложный план, и им требуется проводить каждый день вместе. Может, Валек забыл обо мне. Довольствуется постоянной близостью Марин.

Нет. Я заставила себя отбросить эти мысли. У меня достаточно реальных проблем, чтобы беспокоиться еще и о вымышленных. Я решительно двинулась в сторону нашего лагеря. Возможно, еще раз просканировав местность, я найду Лунного Человека и остальных.

Мы с Листом еще один день прождали на рынке Лунного Человека. Я бродила по рынку, шепотом проклиная себя. Каждая минута нашего бездействия снижала наши шансы поймать Кейхила и Копьеглава. Я прощупала лес магией, соединившись с живыми созданиями. В лесу царило спокойствие. Безмятежность.

Ночью мы обсудили наши дальнейшие действия. Сидя у костра, я уставилась на пламя. Посох лежал в пределах досягаемости, но я сомневалась, что он сможет навредить Огненному Искажателю.

– Нам стоит вернуться в Цитадель, – сказал Лист. – Что еще нам остается?

– А как же род Песчаного Семени? Они оставили весь свой род незащищенным на равнине. Возможно, им нужна помощь, и мы должны рассказать им о Лунном Человеке и Тауно.