Аннелия Вилль - Интриги в королевстве теней

Не удивлюсь, если этот несчастный паук окажется всеобщим домашним любимцем, который переходит из рук в руки и у которого обязательно есть пара и миленькие детки, растущие у каждого под кроватью. Кажется, насекомыми здесь не увлекалась только я, ну и еще Адриэн.

— Нет, — совершенно серьезно ответил дворецкий. — Господин Адриэн не применяет яды. Он отдает предпочтение холодному оружию.

Хоть один нормальный человек в этом месте, и тот ирвил.

— Парэль, — я попыталась взять себя в руки. — Скажите, а здесь есть общая библиотека, где я могу посмотреть то, что мне интересно и не отвлекать хозяев замка вопросами?

— Конечно, — он посмотрел вокруг, словно пытаясь разглядеть, куда меня направить. — Вверх по лестнице на два этажа, свернете направо, пройдете два зала и попадете в библиотеку. Прошу простить, мне необходимо проконтролировать, как почистили фамильное серебро.

На этих словах дворецкий снова едва заметно склонил голову, скорее в силу привычки, нежели в знак уважения, и направился по своим делам. А я, не теряя времени, побежала по лестнице.

Библиотека замка Делерей была под стать всему остальному. Я уже и не ожидала увидеть что-нибудь другое. Поэтому, когда очередные двери открыли просторный зал, где могло бы с легкостью вместиться человек сто, я только улыбнулась. Конечно, высокие секции, разделенные на два этажа, полностью заставленные книгами, деревянные скульптуры, подпирающие потолок, три шикарные люстры, свисающие с потолка и отражающие свет маленьких огоньков своими кристаллами, абсолютная тишина и невозможность найти то, что необходимо. Для работы в таких помещениях в королевской академии нанимали минимум пять библиотекарей…

От воспоминания об академии внутри снова проснулась злость на короля, герцога и власть. «Я пришла сюда, чтобы найти возможность отомстить, — повторяла я про себя, вновь и вновь, заставляя приняться за поиски нужной книги. — Они против короля, и спасая эту семью, я уже на шаг ближе к собственной мести». Но даже эти мысли не могли спасти от понимания, что без указателей в чужой библиотеке я ничего не смогу найти.

Вот история Делерея первого. Ее я читала, кажется, еще в детстве, когда мы с гувернанткой проходили историю появления всех старых и богатых семей в королевстве. Это графство стояло на одном из последних мест, не самое последнее, конечно, но все равно ближе к концу. И теперь я, кажется, понимаю почему — кто же захочет постоянно напоминать о себе, если имеешь такую власть на корону и не поддерживаешь правителя. Вот чего я действительно не понимала, так это от кого и зачем прятать графа?

Я проходила мимо книг, проскальзывая взглядом по их корешкам, и все дальше уходя в свои собственные мысли.

Как только я прибыла сюда, мне показалось, что графа прячут от короны. Но чем тогда мог помочь брак с баронессой? Ведь сказал же тогда Парэль, что случись этот брак, граф смог бы выйти из тени. Я могла только предположить, что в графе есть что-то такое, что не даст обществу нормально его принять, а брак должен помочь в разрешении этой проблемы. Но что? А может, все дело в завещании покойного Делерея? Нет, вопросов было слишком много, и Сатиф не собирался на них отвечать. А убийство? Возможно, именно баронессу и собирались убить, чтобы не дать графу выйти из тени? Хозяйка замка тоже прекрасная мишень, но если бы я хотела лишить дом его власти, то сначала бы заставила графа продолжать скрываться, а уже потом убила бы графиню-мать, как главу этого дома. Все складывалось, а если мои мысли верны, то убийцей должен быть кто-то из своих. Тот самый голос… его необходимо вспомнить…

Я попыталась еще раз представить, что происходило за странной дверью, стараясь вспомнить интонации, выражения, все что угодно, что сказало бы мне, кто это может быть. И только выдохнув от того, что ничего не получилось, я поняла, света в библиотеке стало намного меньше: теперь только одна люстра светилась в темноте зала. Напряжение сковало все тело и мне казалось, что даже воздух сгущается вокруг, лишь рукоять меча грела ладонь, напоминая о том, что я не боюсь неизвестности.

— Элиот?!

Молчание. Абсолютное, невыносимое, когда слышишь стук собственного сердца, а вместе с ним собственное предательское дыхание, громкое как никогда. Темнота наступала, и я не хотела узнать, что скрывается внутри этой бездны. Теперь любой шорох стал бы спасением. Но в тишине темноты, в самой ее глубине, послышалось тихое рычание. Оно приближалось, не торопясь, зная, что жертва никуда не сможет уйти…

Я ринулась к двери, перепрыгивая через столы, сбивая на своем пути стулья. Была бы впереди пропасть — я без оглядки кинулась бы в нее. Но в задумчивости я ушла в самую глубину зала, и дверь теперь была слишком далеко.

— Ээээлиооооот!!!

Замок не желал мне помочь, а тьма наступала на пятки, заставляя петлять. Она отрезала мне путь к двери, но зверь, я знала, все еще был позади меня. Ничего не оставалось, как обнажить меч и повернуться к нему лицом.

— Ну давай же! Покажись! Давай!

Дикий рык раздался слева, заставляя отскочить в сторону.

— Нет, так не пойдет, я не дамся тебе так просто!

Я заскочила на ближайший стол. Мне казалось, что так я смогу лучше видеть. Тьма наступала медленно, играя, заставляя бояться все больше и большее и оставляя только одно желание внутри — выжить. Дверь затряслась, словно в нее пытался кто-то ворваться. Я даже слышала голос… Новое рычание раздалось с другой стороны, скидывая меня со стола. Этот зверь был везде, он двигался настолько тихо, что я не могла предсказать его новое появление, его новый рев.

— Давай же! Выйди тварь! Дай мне на тебя посмотреть!

— Тиана! Сюда! — дверь разлетелась мелкими щепками, а в зал вбежал Деор, кидаясь передо мной, но наш выход уже полностью заволокла темнота, как паутина, обвивая старое дерево и окончательно закрывая проход. — Быстрее!

Он схватил меня за руку, стараясь заставить бежать еще быстрее в другую сторону, туда, где для меня были всего лишь полки с книгами. За нашими спинами рычал зверь, не упуская свою добычу, я врезалась в деревянное перекрытие, явно разбив губу, Деор был более ловок — он с силой опустил руку статуи возле нас и вкинул меня в открывшийся прямо перед моим носом проход, влетев следом. Дверь за ним захлопнулась, а за ней продолжало слышаться рычание зверя — он охранял.

Мне было откровенно не по себе, а Деор стоял за спиной и тяжело дышал, кажется, я не единственная так сильно испугалась этого монстра, хотя, если признаться честно, я даже представить себе не могу того, кто бы его не боялся, а уж тем более не пожелала бы встретиться с этим человеком… или не человеком. Вокруг стало светлее, и я обернулась. Деор пришел в себя, зажег факел и даже сделал несколько шагов вперед, но что было впереди, мне совершенно не понравилось. Узкий каменный и сырой проход, конца которого, то ли из-за слабого света, то ли из-за огромной длины потайного хода, увидеть было просто невозможно. Зато через каждые двадцать, а может и больше, шагов висело по факелу. Да здесь можно полк спрятать и никто никогда не узнает, что здесь вообще кто-то был! Не удивительно, что зверь, колдун и химера совершенно спокойно разгуливают по замку никем незамеченные — нужно было сразу спрашивать про ходы этого и без того странного дома.