Связанная с Падшим Королём Теней (ЛП) - Грей Джен Л.

Я пыталась уловить любую деталь, которая могла бы о чём-то рассказать. Сквозь прорези их шлемов я заметила нечеловеческие глаза - одну пару тёмно-синих, другую цвета расплавленного янтаря. У меня подкосились ноги.

- Отпустите меня, - прорычала я, упираясь пятками в плюшевый ковёр и пытаясь высвободиться. - Вы не имеете права никуда меня тащить!

Тот, что справа, с тёмно-синими глазами, крепче сжал её.

- Мы не можем тебя отпустить. Сама судьба выбрала тебя. Знак на твоей руке доказывает это.

- Это большая честь для тебя, - добавил тот, что с янтарными глазами, его голос был мелодичным, но леденящим душу. - Многие пожертвовали бы всем ради такой возможности.

Странное покалывание началось у меня в ногах и распространилось вверх по телу, словно тысячи крошечных иголочек вонзились в кожу. Воздух вокруг нас замерцал, искривляясь, как будто сама реальность таяла. Я сильнее забилась в их железной хватке, моя волчица выла от паники под моей кожей.

Стены моей спальни начали тускнеть, превращаясь по краям в белый туман.

Моя дверь распахнулась с оглушительным треском, когда массивная фигура Райкера проломила дерево. Эмбер бросилась следом за ним, её лицо исказилось от ужаса, когда она увидела эту сцену.

- Бриар, - закричала моя сестра, бросаясь вперёд.

Звук её голоса был последним, что я услышала, прежде чем всё исчезло в ослепительной вспышке белого света.

Глава 2

Вэд

Моя челюсть сжалась, когда я вошёл в личную библиотеку моего отца. Я уже знал, что разговор будет не из приятных. С тех пор, как пятьсот оборотов назад умерла моя мать, это напряжение стало для нас нормой. В его глазах, в её смерти была моя вина.

Мой отец стоял, опершись руками о массивный стол из тёмного камня в центре своей личной библиотеки. Окно в стеклянном куполе над нами обрамляла почти полная луна, похожая на немигающий глаз. В воздухе чувствовался слабый привкус магии - горький, острый и старый. Приторно-сладкий привкус, напомнивший мне о том, чему я был свидетелем в северной пещере, где обычно тёмно-красная вода на долгое время стала мутно-розовой. Верный признак ослабления власти моего отца, а значит, и королевства.

Ему нужно было передать корону мне как можно быстрее, а это означало, что я должен был выбрать королеву. Я не хотел этого делать и изо всех сил пытался найти альтернативу.

Взгляд моего отца был прикован к чашке с тёмно-красной водой, стоявшей посреди его стола. Страж из высших фейри обнаружил ещё одно нарушение в нашей магии и принёс образец сюда, чтобы мы могли понаблюдать за ним и, надеюсь, найти ответы, но по прибытии он приобрёл свой обычный цвет. Тем не менее, когда-то чёрные как ночь волосы моего отца, казалось, с каждым днём становились всё более серебристыми, и даже пятна на его кожистых чёрных крыльях начинали всё больше выцветать, что подтверждало нашу опасную ситуацию.

- Нам нужно поговорить, - я вздёрнул подбородок, мои собственные сложенные крылья за спиной напряглись. - Так больше продолжаться не может. Чем чаще меняется вода, тем больше риск того, что наша ослабевающая магия станет доступна королевству.

- Я всё думал, хватит ли у тебя смелости поговорить со мной об этом деле, - с его губ сорвалось разочарованное шипение. Он ударил кулаком по столу, отчего по воде пробежала рябь.

- Нам нужно найти эффективный способ решения этого вопроса, - я своими глазами видел, как менялась вода. Если это заметит не тот человек, наш авторитет как королевства может быть подорван, и мы можем быть свергнуты. В худшем случае, если король лишится своей власти, мы все тоже можем лишиться и своей.

Мой отец когда-то был могущественным воином-фейри, известным своей хитростью и умением обращаться с теневыми клинками и удушающими глифами. В последнее время он стал слабеть, но только я и личный стражник отца знали правду.

Мой отец ворчал, проводя рукой по своим жёстким волосам. Возраст наложил на него болезненный отпечаток. С годами его походка ослабла, лоб стал тяжелее, седые волосы стали длинными и непослушными.

- Ты должен исполнить свой долг и выбрать невесту. Не имеет значения, хочешь ли ты этого.

Любовь - игра для дураков и поэтов. Я не был ни тем, ни другим, и меня возмущало каждое мгновение, которого требовали эти проклятые церемонии брачного отбора.

Особенно учитывая масштабы последнего разрушения. Похоже, оно было совершено в одном из священных мест под дворцом. Я случайно наткнулся на него, когда искал восстановительный отдых. Но скоро оно затронет всё больше и больше территорий королевства. У нас было мало времени. Любой, кто это увидит, узнает, и тогда мы будем ещё более уязвимы для нападения.

Усмехнувшись, я отодвинулся.

- Я говорю не о своём браке, - во рту появился кислый привкус. Это был мой долг, и я никогда не уклонялся от какой-либо ответственности, но любовь убила мою мать, и я никогда не хотел оказаться в положении, когда кто-то ожидал от меня таких глупых эмоций.

Я сжал челюсти и тщательно подбирал следующие слова.

- Я говорю о колебании, которое привело к разрушению магии, сотканной по всему нашему королевству. Оно было настолько сильным, что вода снова изменила цвет.

Он махнул рукой, выражение его лица исказилось, чтобы отразить его раздражение.

- Тебе не нужно тратить своё время на источник разрушения моей магии. Это очевидно.

Это заявление пронзило меня, как проклятый клинок, и у меня чуть не отвисла челюсть, прежде чем я взял себя в руки. Неужели он действительно признался, что слабеет, даже не пытаясь сохранить лицо? Я поднял руки, пытаясь справиться с шоком.

Будь он самим собой, он бы никогда этого не признал. Ни один правящий король теней не признал бы своих слабостей.

- Если ты пришёл поговорить со мной об этом, то ты ещё больший дурак, чем я думал. Есть и другие вопросы, гораздо более важные, - он впился в меня взглядом, кипя от ярости. - Кандидатки в невесты прибывали весь день. Могу ли я предположить, что ты ни разу их не посещал?

Сдержав вздох, я опустил руки по швам и расправил крылья. Казалось, что каменные стены надвигаются на меня.

- Зачем мне их посещать? Если мы хотим доверять Судьбе, давай доверять ей, - не то чтобы я полностью доверял Судьбе - она позволила моей матери умереть, а теперь решила допустить и ослабление сил моего отца. Такими темпами он может не дожить до моей коронации. - Судьба всегда была той, кто выбирает...

- Судьба - грёбная сука, - выплюнул он.

Я удивлённо поднял брови. Если бы я оскорбил Судьбу, она бы разозлилась. Даже в самые тяжёлые моменты я бы не стал говорить о ней в таком тоне.

Его верхняя губа скривилась, когда он прошёлся по комнате, шаркая ногами по толстому малиновому ковру.

- По крайней мере, сходи и познакомься с кандидатками. Возможно, ты обнаружишь, что одна из них привлекает тебя больше, чем другая.

- Всё, что для меня важно, это чтобы моя невеста была сильной. Я женюсь не по любви, - я скрестил руки на груди.

Он сжал губы, и глубокие морщины прорезали его лоб.

- К этому вопросу нельзя относиться легкомысленно.

Если бы он хотел быть прямолинейным, я бы с радостью ответил ему тем же.

- И это не повлияет на твою магию и силу. Если ты не сможешь выжить...

- Это касается всей твоей оставшейся жизни. Пока совет будет помогать в отборе кандидаток, последнее слово за твоей невестой. Воспользуйся этой возможностью и подумай о женщинах. Всего двадцать шесть кандидаток. И расправь плечи. Я воспитывал тебя гораздо лучше.

Я выпрямился. Меня охватил жгучий гнев, когда моя магия теней свернулась клубком. В конечном итоге, для него всё было недостаточно хорошо.

Иногда я удивлялся, почему я всё ещё беспокоюсь.

- Судьба и совет выберут окончательное решение. До тех пор я намерен вмешиваться как можно меньше и уделять своё внимание ситуациям, которые действительно важны.