Нити судьбы - Лекси Эсме

— Где это мы?.. — начинает он, но фраза обрывается.

Потому что по яме проносится тихий… треск. Едва слышный. Как ломаются сухие ветки. Как шелест огромных сухих крыльев. Гари резко поворачивается, направляя свет на звук. И тогда мы оба это видим.

В дальнем углу, прямо на границе света, что-то чернеет, и… скользит прочь. Быстро. Ловко.

— Господи… — выдыхает он.

Фонарик выпадает из его руки. Ключи звенят, падая на камни. И всё снова тонет в полной тьме.

— Что это было? — шепчу я, едва дыша. Моя кожа покрывается мурашками.

— Чёрт… Чёрт… — бормочет Гари, и я слышу, как он судорожно шарит по земле в поисках ключей.

И тут. Мы видим это одновременно. Два красных глаза открываются в темноте. Раскалённые, стреляющие алым светом прямо в нас. И я понимаю: мы здесь не одни. Гари шарахается назад, а эти глаза… движутся. Следят за ним. Медленно. Выжидающе. В следующее мгновение всё превращается в кошмарное замедленное кино.

Из темноты выдвигается огромная чёрная конечность — тонкая, как копьё, но прочная, блестящая. Она вонзается в землю рядом, фиксируясь, как древко. Гари пятится, но случайно задевает каблуком ключи — те отлетают ещё дальше в темноту. Слабые проблески лунного света, проникающие сверху, наконец выхватывают контуры существа. Ещё одна нога. И ещё. Длинные, чёрные, как ночная смола. Гари белеет лицом так, будто кровь разом покинула тело.

Он смотрит на меня — и в его глазах впервые настоящий страх. Он открывает рот, пытаясь сказать хоть что-то. Но его голос тонет в булькающем звуке. Что-то мокрое и тёплое брызгает мне на лицо, на шею, на одежду. Я почти захлёбываюсь собственным вдохом. Гари смотрит вниз. Там, где была его грудь, торчит длинный чёрный клинок — та самая нога существа, прямо сквозь него. Кровь — густая, тёмная — течёт по его рубашке. Существо поднимает его, насаженного на эту конечность, в воздух. Как тряпичную куклу.

Гари хрипит, пытается схватиться за ногу, пытается хоть как-то оторваться — но его руки скользят, будто поверхность покрыта маслом.

— П-помоги… — выдавливает он, повернув ко мне искажённое лицо.

Но я не могу пошевелиться. Колени подкашиваются, и я медленно опускаюсь на них, к дрожащей земле. Моё тело — пустое. Онемевшее. Существо тянет его ближе. К своему тёмному телу, которое почти сливается с тенью. И вдруг — оно выпускает шёлковые нити. Быстро, бесконечно — обвивая Гари по ногам, туловищу, плечам. Белые нити блестят, как серебро, в слабых лучах луны. Гари бьётся, как насаженная рыба. Но его движения только раздражают тварь.

Она проводит другой ногой по его лицу — почти нежно, почти ласково.

— Тсс, — раздаётся глубокое, ровное рычание. — Молчи.

Я зажимаю рот руками — иначе я закричу. Существо поднимает Гари выше и закручивает нити крепче, глубже, плотнее. Раздаётся хруст — как ломается толстая ветка. Гари вопит…

И его крик обрывается, когда ещё одна нить перекрывает ему рот. И голову. В считанные секунды он превращается в плотный кокон. Его тело перестаёт дёргаться. Становится неподвижным. Тварь поднимает его и подвешивает в угол, среди остальных коконов.

Я смотрю на свою руку — на ней та же липкая нить, что сейчас полностью поглотила Гари. На коже пятна тёмной крови. Я хочу перестать дышать. Хочу проснуться. Хочу исчезнуть.

Но хуже всего — существо поворачивается.

И начинает идти… ко мне. Его шаги — тяжёлые, медленные. Как будто оно только сейчас решило, что замечает моё присутствие. Я не думаю. Я просто разворачиваюсь и начинаю ползти. На четвереньках, вслепую, через грязь и мокрые камни. Я не знаю, куда. Я просто бегу от ужаса. Что-то большое скребёт по стенам. Существо перемещается… наверху. Я поднимаю взгляд. И в ту же секунду оно прыгает на меня.

Глава 2

Рианна

Погружённая в темноту, я крепко сжимаю глаза и слышу тяжёлый глухой удар — существо приземляется прямо передо мной, перекрывая путь. Я жду, что сейчас его клыки прожгут мою кожу… или что тонкая, как копьё, нога пройдёт сквозь меня, как сквозь Гари.

Я жмусь к холодной, сырой земле ямы, сжавшись в комок.

— Тебе не следовало быть здесь…

Он?

Это точно голос мужчины.

В нём есть что-то неожиданно утончённое, даже мягкое — лёгкий акцент, настолько едва заметный, что я не могу его распознать.

Нет, ну фак, конечно, мне не следовало здесь быть.

Я так напугана, что голос не идёт вовсе, но в конце концов мне удаётся выдавить:

— П-пожалуйста… отпусти меня…

Я вздрагиваю, сжимаясь ещё сильнее, когда слова срываются с моих губ.

Существо долго молчит. Наконец отвечает:

— Как тебя зовут?

Я поднимаю голову, но не могу заставить себя открыть глаза и посмотреть на монстра, нависающего надо мной. Я приоткрываю рот, но вместо ответа издаю сдавленный всхлип.

Со второй попытки, заикаясь, произношу:

— Р-р… Рианна… пожалуйста, я…

Он даже не даёт мне договорить.

— Рианна? Красивое имя, — произносит он тихо.

Моё имя на его губах звучит почти как ласка.

И снова тишина.

Ну да. Красивое имя для красивой добычи, — холодеет внутри.

Я не смею произнести это вслух.

Он делает шаг, и мои лёгкие сжимаются. Мысли разлетаются, как сорванные ветром листья. Я могу только стоять на коленях, пока его громадная тень нависает надо мной, вынуждая меня закрыть глаза и уткнуться лицом в колени.

— Т-ты… ты собираешься… съесть…? — я не могу закончить вопрос.

Воздух выходит из меня в беззвучном крике, когда его нога резко вонзается в землю рядом, скребя по камням и почве.

— Съесть тебя? — его голос звучит… почти весело.

Я отчаянно трясу головой.

— Но… ты монстр… я подумала…

Сверху срывается глубокий выдох. Я поднимаю глаза. Всё ещё слишком темно, чтобы разглядеть его. Я вижу лишь силуэт: огромный, массивный, окружённый паучьими конечностями, будто я в клетке.

— Монстр… — он усмехается. Звук пустой. В нём слышится нечто задумчивое… и странная печаль.

И вина тут же обрывает меня изнутри.

— Не в первый раз мне дают это имя. Я не собираюсь причинять тебе вред. Судя по твоим крикам, я не единственный монстр, которого ты встретила сегодня.

Мой взгляд падает на мокрое тёмное пятно на земле — там, где земля впитала кровь Гари.

Он думает… что спас меня?

Наверное… так и есть.

— У тебя есть… имя? — спрашиваю я тихо, не зная, что ещё сказать.

— У меня? — он почти удивлён. Над ямой прокатывается тихий смех. — У меня много имён. Среди них — «монстр».

— Прости…