В самом Сердце Стужи. Том IV - Александр Якубович

это только нанесет ущерб стране в будущем, что и заставило меня рискнуть и форсированно вложиться в стройку.

Нет, конечно же, если бы королевский гонец прямо сейчас объявился на пороге, я бы нашел деньги для короны. Занял у Морделов под процент, вскрыл ларец с деньгами торговой гильдии или продал столовое серебро Легеров за полцены. Деньги бы нашлись, но это были бы ненужные траты и лишний стресс, которого хотелось избежать.

Чеки же, которые сейчас сжимала в руке моя жена, снимали эту проблему, как и проблему пустоты в наших карманах. Тридцать фунтов — большая сумма. Моя дружина все еще сидела на зимнем формате оплаты, ведь воевать им не приходилось, а работа стражниками позволяла им получать доплаты. Так что доходов надела почти хватало, чтобы покрыть текущие расходы, а новое предприятие выводило нас в уверенный плюс.

Вопрос в том — надолго ли.

— Надо сообщить Грегору, что пора грузить новые телеги, — сказал я, с сожалением отстраняясь от жены. — Да и вообще, нужно будет наладить постоянную отправку продукции в столицу вне зависимости от продаж. Пусть лучше хранится в Патрино.

— А я говорила, что так и стоило поступить изначально, — с упреком сообщила Эрен. — А если у них закончится товар? Что им делать?

— О, моя благородная жена заговорила как купец, — усмехнулся я, поднимаясь с кресла.

На эту подколку Эрен тут же надулась, но долго обижаться на меня не смогла, особенно после того, как я примирительно чмокнул ее в лоб. Это стало нашим ритуалом, который воспринимался уже совершенно буднично. Он позволял мне выразить свою привязанность, одновременно не совершая ничего, что имело бы интимный подтекст. Потому что целовать Эрен в губы было все еще слишком волнительно — да и не была моя жена согласна на легкий дежурный поцелуй, а сразу же переходила в полноценный атакующий режим. При этом обвивая мою шею своими руками и прижимаясь так, что я мог думать только о том, когда же стемнеет, и мы встретимся в покоях.

— Это была бы просто логичная предусмотрительность, — парировала Эрен.

— Знаю, — согласился я. — Но если бы торг не пошел вовсе? Даже десятка горшочков не продали? Мы бы понесли огромные расходы.

Тут моей жене крыть было нечем, поэтому она промолчала. Я же с сожалением вышел из кабинета — в груди все полыхало от радости, что предприятие по торговле странным новым товаром принесло первую значительную прибыль — и направился на поиски Грегора.

Поставки свежего мяса от охотников прекратились, так как мы не придумали способа доставки сырья в замок так, чтобы оно не испортилось по жаре. Была еще и проблема с воском — свечи сейчас были дорогие, как и просто пчелиный воск. Нужно было ждать нового сезона, когда сборщики пойдут в лес, а пасечники юга начнут сбор меда и воска со своих ульев, так что даже если бы я каким-то чудом развернул полевое производство прямо в лесу, в поселке охотников, производить сейчас консервы было слишком дорого. Себестоимость одного горшочка взлетала до трех-четырех серебряных с учетом всех издержек, что было неприемлемо. Тем более, я ожидал падения спроса в Патрино в ближайшие полгода, а значит, придется снижать цены, чтобы начать обрабатывать менее обеспеченную клиентуру. А в таких условиях повышать себестоимость продукции было просто нельзя.

А еще нужно придумать, кого отправить в соседние города обналичить чеки. Доверить эту задачу я мог только Морделам — старшим или младшим — но как назло отец Хильды все еще не вернулся из второй поездки, хотя и грозился, что за летний сезон успеет совершить минимум три рейса на юг. А то и все четыре, ведь обратная дорога — это спуск по руслу реки на торговой плоскодонке, а не пеший маршрут.

Был еще Арчибальд, но тогда на хозяйстве останется только Эрен и Грегор. Я сильно в дела замка не вникал — моего внимания требовал весь надел, а эти задачи с меня снимала жена и подчиненные. Справится ли Грегор с работой Арчи? И как надолго я смогу лишить Херцкальт главного управляющего? Этот вопрос нужно было обсудить, вероятнее всего завтра, когда Арчи вернется в Херцкальт с еженедельным докладом. Сейчас мой единственный заместитель половину времени пропадал на строительстве мельницы, контролируя работу мастеров и крепостных, которым изменили формат барщины.

Откладывать обналичивание чеков до возвращения старшего Мордела я не хотел, ведь скоро придет новый расчет, который тоже нужно будет перевести в звонкую монету для закупки хлеба и расчета со строителями.

Грегор, который сейчас больше маялся от безделья, чем занимался чем-то полезным, с большим энтузиазмом принял мое задание по погрузке консервов. Оруженосец тут же отправился в погреб и на конюшни, растолкать работников, чтобы выгнать телеги и подготовить ящики.

Я же, стоя и наблюдая за тем, как внутренний двор замка пришел в движение, думал только о том, что у меня очень мало времени.

Моя напускная уверенность и спокойствие стабилизировали Эрен, которая теперь все больше и больше улыбалась и все меньше тревожилась о будущем, но вот мне было сейчас неспокойно.

Отказ короля Эдуарда от рейда — крайне тревожный звоночек. Настолько тревожный, что мне даже начала сниться кровавая луна, хотя именно я был настроен по поводу знамения Алдира наиболее скептично.

Нужно ускоряться, строить мельницу, развивать производства, закупать зерно. Это мягкое северное лето может стать последним приятным сезоном в Херцкальте на ближайшие несколько лет, а значит, не время расслабляться.

Иначе я рискую потерять всё, что заполучил с таким трудом.

Глава 2

Виктор

Арчи приехал в Херцкальт до полудня, то есть выехал мой заместитель в сторону города еще накануне вечером, примерно в тот момент, когда я придумал отправить его обналичивать чеки. Точно что-то почувствовал, не иначе, ведь других причин выезжать на ночь глядя у моего заместителя не было.

— Милорд, — мой зам склонил голову, прижимая кулак к груди.

— Садись, — кивнул я Арчибальду на третий, свободный стул, который мы с Эрен поставили в кабинете специально для таких бесед после того, как переехали на четвертый этаж.

Мне было некомфортно смотреть на людей снизу вверх, да и совещания с Арчи или Грегором иногда затягивались, и мне не хотелось заставлять своих людей зря стоять. Кроме того, мужчины воспринимали возможность посидеть за тем же столом, пусть и с дальнего торца, за которым работают милорд и миледи, как большую честь и привилегию. Я знал, что у Арчи был свой маленький кабинет-каптерка на втором этаже в