Встреча по правилам и без - Мари Ардмир

тоже задавила назад, прикусив язык и привитую манерами стеснительность, обернула бедра мученика пледом. На свой страх и риск попыталась его закрепить и была остановлена.

Слегка пришедший в себя маг вырвал плед из моих рук и зажал его в окровавленном кулаке. По смуглой коже со вздутыми венами тонкими строчками вились светящиеся белым руны, и это был плохой знак. Потому что если даже я со своим ничтожным магическим зрением и полным отсутствием дара вижу символы, значит, в нормальной реальности магов они ослепительно сияют.

Именно поэтому тетушка вскрикнула и прикрыла глаза.

— Маргарет, он горит!

— Тетя, мы вас оставим, — бросила я через плечо, захлопнула за собой дверь и, как гостеприимная хозяйка, указала гостю на выход из подвала. — Прошу…

В следующее мгновение мне свободной рукой захлопнули рот.

— Тихо. — Всего-то одно короткое слово, прорвавшееся сквозь сведенные челюсти скрипом.

Я покорно кивнула и повела визитера наверх. Подвал, кладовая, кухня, лестница, холл с вынесенной дверью. Или правильнее сказать, вначале проломленной вручную, с затем уже вынесенной с петель штатным магом города Ревик, тремя его подчиненными, главным некромантом города и больше десятка бравых парней из разных служб защиты. Согласно нашивкам на лацканах курток, службы отлова нежити среди них не имелось, зато присутствовали правозащитники троллей, вампиров, инкубов, демонов, зомби и гномов. Последние стояли ближе всего и первыми заметили наше появление в холле.

— О, так это не наша ответственность! — громко сообщили они, переводя взгляды с меня на скрипнувшего зубами мага и обратно. Радостные улыбки осветили лица коренастых бородатых мужиков, которые считали, что общаясь с гномами, нужно выглядеть как гном. Ну, и вести себя согласно закона подземного народа. — Держите штраф за ложный вызов!

В полуобнаженного мага полетела зеленая печать, мне же передали лист с предписанием выплатить двадцать пик в ближайшую неделю, иначе долг прирастет пеней.

— И не наша! — хмыкнуло трио с вставными зубами и плащами на красной подкладке. Вампиры вытягивали жизненные соки не хуже гномов, поэтому и штраф был под стать. — С вас тридцать пик. Оплатите в течение года, — посоветовали они, уходя. До конца года оставалось меньше двух недель.

— Сочувствуем! — Очередным штрафом наградили нас защитник троллей, покачивающийся под весом внушительной дубины, и защитник зомби, опирающийся на лопату. Ему прямо стоять не позволяла могильная плита за спиной и терновый венок для буйных. То бишь намордник, не дающий никого сожрать.

— Однако идея была хорошей, — напутствовал обременивший нас новым штрафом защитник демонов, совсем на демонов не похожий. Впрочем, с представителями этой расы никогда не знаешь в чем подвох.

— А мы идею эту на вооружение возьмем, — пообещали инкубы, которые, вот так редкость, защищали инкубов и были единственной службой, не выставившей штрафа. Потому что таких ролевых игр у них еще не было.

После их ухода в холле стало просторнее, однако не настолько, чтобы свободно вздохнуть. Присутствующие здесь маг города Ревик с тремя его подчиненными и главный некромант не сводили с нас удивленных взглядов. Для них было привычнее спасать из передряг Дамиана, но не меня.

— Госпожа Огги? — произнесли они в один голос, явно желая объяснений, коих не имелось.

Невозможно прямо сообщить, что родной племянник, добрая душа и честный малый, нарушил данное мне слово, использовал секретное проклятье из семейного архива, нацепил его на преподавателя и в чем мать родила отправил к самой старшей представительнице рода. Как подарок с ленточкой, что многократно увеличивая давление на жертву, превратилась в палантин! Искусникам за пределами рода проклятья не разглядеть, однако сияющие от перенапряжения руки мага наводили на определенную мысль.

— Доброй ночи, господа, извините за… — хотела сказать «За ложный вызов», но меня с улыбками остановили оба.

— Не стоит. Все понятно, — произнесли они, словно не получили мой собственный крик о помощи, приправленный требованием защитить меня и тетушку от мертвяка. С подозрением покосилась в сторону кухни, где остался капризный почтовый шар, вздохнула.

Может, мне действительно повезло? И одной проблемой стало меньше?

— Мы не виним. Молодо-зелено, как говорится.

Поначалу удивленно распахнувшая глаза, я устыдилась и смущенно их опустила. Точно! Боги, почему я об этом не подумала? Если представить все случившееся как игривую блажь двух влюбленных, то хотя бы в Ревике никто не узнает, что Дамиан Огги остолоп и бестолковый преступник.

— Однако на вас написали семь жалоб за нарушение общественного спокойствия, — продолжил говорить маг Ревика, высокий тучный мужчина в темно-синей мантии с золотой эмблемой города на груди.

— И одну благодарность, — добавил некромант с хитрым прищуром. — Госпожа Митче изъявила желание взять под опеку вашего лича, — указал он на живущую по соседству создательницу мрачных рассказов о темных искусствах.

— Простите, но она ошиблась в своих ожиданиях. — Я покосилась на застывшего рядом мага.

Он, конечно, выглядел не лучшим образом, однако не столь уж плохо, чтобы сойти за переродившегося. Грязный, замерзший и окровавленный после активного стука в дверь, голый, если не считать пледа и татуировки, сверх меры разъяренный, словно его прервали посередине желанного действа.

— Мы уже поняли, — вновь одновременно откликнулись представители местного закона и растерянно кашлянули, потому что мой гость продолжал сохранять незыблемую тишину.

Возвышался рядом со мной агрессивно настроенной, пышущей ненавистью скалой и молчал. Это было одним из условий Петли. Молчание, послушание, магическое подчинение. Каждое имело ключ, каждое требовало отдельного подхода к снятию и могло быть закодировано. В том-то и сложность родового проклятия: если неправильно подобрать ключи, жертва остается под Петлей на всю свою земную жизнь и на часть загробной.

Представила, как объясню это магу, и честно признала — увижу Дамиана, убью! И не помогут ему ни родственные связи, ни пронзительные синие глаза!

— Как я говорила… — Боги, я еще ничего не говорила! — То есть, как вы, наверное, догадались, мы… — Я с извиняющейся улыбкой опустила ладонь на раскаленное плечо гостя и якобы в успокаивающем жесте провела ею вниз по его напряженной руке, задержалась у локтя, на запястье, и переплела свои пальцы с его. — Мы немного заигрались и переполошили всех вокруг.

С виду это была ласка и поддержка, а по факту я на ощупь проверила отсутствие браслетов или кольца. Уж мне ли не знать, что ради романов на стороне маги склонны скрывать свою принадлежность к брачному союзу. Руки визитера были свободными, так что я куда спокойнее продолжила врать.

— Вы знаете как это бывает, слегка увлечешься созданием романтического вечера… и дверь в самый неподходящий момент захлопнется за спиной. — Надеюсь, они не будут уточнять что именно маг пытался сделать на улице в морозной черной стуже. У меня