Ядовитый Шиповник - Мария Морозова

– Флор, ну наконец-то!

Амелия ван Ольтен была моей лучшей подругой. Мы практически выросли вместе, но магические способности у нас открылись разные, поэтому я уехала на самый юг, где располагался лучший факультет природной магии, а стихийница Амелия осталась учиться здесь, в столице.

– Когда ты вернулась? - спросила Амелия, стискивая меня в объятиях.

– Сегодня днем. А ты где была?

– Нигде. – Она с досадой махнула рукой. – Я собиралась к тетке, в ее поместье. А на дороге обрушился мост через реку, представляешь? Туда сразу же вызвали магов, но мне не хотелось ждать, поэтому я решила вернуться и поехать завтра.

– Как удачно. Мы же полгода не виделись.

– О да. Зайдешь? Выпьем чаю, посекретничаем. А можешь и вообще остаться ночевать. У меня дома сейчас совершенно никого нет.

Возница внес в особняк чемоданы Амелии и откланялся. Мы вошли внутрь, и только там я поинтересовалась:

– Совсем никого нет?

– Совсем. - Она раскинула руки и закружилась по пустому холлу. - Родители уже вторую неделю на побережье, вернутся только через пару дней. Бастиан живет рядом с работой. А слугам мы устроили маленький отпуск.

– Тогда я и правда останусь, - улыбнулась я. - Как в старые добрые времена. Только отправлю домой вестника, чтобы меня не начали искать.

– Устроимся на кухне, - потерла ладони Амелия. – Там наверняка осталось что-то вкусное в стазисном шкафу.

Мы заварили какао, нарезали сыр и отыскали в шкафу шоколадное печенье. Зажигать верхний свет не стали, а выставили на стол пару толстых свечей, отчего на кухне воцарился таинственный полумрак, отлично подходящий для того, чтобы секретничать.

– Значит, лесса Янника не одобрила, - пробормотала Амелия, когда я рассказала о ссоре с мамой.

– Да, – я вздохнула. - Но этого стоило ожидать. Ты же знаешь, она очень хочет выдать меня замуж. И даже какого-то ди Шелена вон нашла.

– Я знакома с ди Шеленом, – кивнула подруга. - Вроде неплохой парень, но очень уж у него маменька властная.

– Тогда это точно мимо. Не хочу, чтобы свекровь указывала мне, как жить и что делать.

– Меня никто не торопит с замужеством, – призналась Амелия. - А вот на Бастиана мама уже начинает укоризненно посматривать. Подумать только, почти целых тридцать лет, а еще нет даже невесты.

– Как же – нет? – я делано округлила глаза. - Ведь Баст давно и счастливо женат. На своей работе.

Мы рассмеялись. Бастиан был магом-стихийником, как и его сестра, и уже пять лет трудился на должности следователя в Департаменте уголовных расследований. Работу свою он очень любил и даже купил квартиру прямо напротив Департамента, чтобы не тратить время на дорогу. Кто-то назвал бы это глупостью. Но только не я.

Да, многие аристократы чураются работы и предпочитают вести праздную жизнь на дивиденды, которые приносят земли или ценные бумаги. Но мне всегда было сложно понять таких людей. Что хорошего, когда каждый следующий день похож на предыдущий? Когда вся жизнь – это вереница приемов, салонов и клубов? Когда из интересов только сплетни или развлечения? Когда нет того, чем ты искренне горишь, что может принести пользу и вызвать то самое чувство гордости, которое бывает от отлично сделанной работы? Даже моя мама – светская лесса до мозга костей, и то состоит в трех благотворительных комитетах, занимаясь там действительно толковыми вещами, а не мелькая для галочки.

Тем более, я маг. У меня есть сила, талант и светлая голова. Было преступлением против богини Тельмы, покровительницы природы, зарывать его в землю и просиживать юбки в светских салонах.

– А у меня есть кое-то интересное. - Я решила сменить тему и вытянула левую руку.

– Какое необычное украшение, - присмотрелась Амелия. – Это эмаль?

– Не совсем, - хитро улыбнулась я.

У меня на предплечье был надет браслет. На тонком серебристо-сером ободе крепились детали, действительно похожие на эмаль. Два блестящих темно-зеленых листа и цветок орхидеи с малиновыми лепестками. Но скромным и непритязательным браслет мог показаться только на первый взгляд. На второй же…

– Очень изящная работа, - Амелия протянула к браслету руку. – Мне можно… Ой!

Подруга замерла, глядя на меня во все глаза. Я хихикнула. А браслет зашевелился, словно змея, стек с предплечья, и на столешнице появилась орхидея, которая опиралась на толстенькие воздушные корни и забавно шевелила листьями.

– Боги, – прошептала Амелия. – Мне что, мерещится? Это иллюзия? Артефакт?

– О нет, - довольно протянула я. - Не иллюзия и не артефакт. Это орхидея-метаморф. Его зовут Листик.

– Как? Метаморф? Никогда о таких не слышала.

– Потому что это огромная-огромная редкость, – заговорила я негромко, подавшись поближе к подруге. - Один из шести найденных и описанных видов полуразумных растений. Перед защитой диплома нас возили на практику в Роксарские топи. Это та самая заболоченная низина на юге, где влажно, жарко и обитает бесчисленное количество зелени и живности. Я нашла орхидею именно там.

– Как? – выдохнула Амелия, глядя на Листика.

Тот тем временем почистил корешки и бодро зашагал к миске с печеньем. Нащупал один кругляш, исследовав его со всех сторон, и принялся уничтожать.

– Он его что, ест? – шокированно спросила подруга.

– Вроде того. Вообще ему хватает воды со специальной подкормкой и солнца, но почему-то в Листике проснулась странная тяга к шоколаду.

– Обалдеть, – совершенно не по-аристократически выразилась подруга. - Как ты его нашла?

– Вырвала из пасти гигантской росянки. Знаешь, такой милый кустик в половину меня ростом и с липкой ловушкой?

– Боюсь даже представить.

– В общем, я отбила Листика у росянки и думала отпустить, вот только он совершенно не захотел уходить. Вцепился мне в руку и все: не отставал до тех пор, пока я не заявила, что заберу его с собой.

Орхидея довольно пошевелила листочками, словно подтверждая мои слова.

– И часто оно бывает? - спросила Амелия. – Ну, чтобы ручная орхидея…

– Вообще-то нет, - я пожала плечами. - Такие растения приручаются очень редко. Но, наверное, Листику не слишком нравилось место, где он обитал. Гигантские росянки, хищные лианы, жуки-листоеды в половину моей ладони. А еще ядовитые испарения с болот.

– Да уж, - подругу передернуло. – Такое себе местечко для жизни.

– Вот он и решил убраться оттуда вместе со мной. Может,