Телохранитель для дочери генерала драконов - Мария Павловна Лунёва

— А дочь генерала Закхея Ордо,— перебил он меня, недовольно кривясь.— Последний выкормыш дядьки, что здесь ещё удержался. Думаю, отправить его подальше. Куда-нибудь ближе к великим пустыням. Его и всё его семейство...

— Если ты мне друг, Льюис, то сделай так, чтобы с этой малышкой ничего не случилось до её взросления,— я снова нашел взглядом колючую ягодку.— А главное, братец, она не должна оказаться связана никакими договорными браками. Не вздумай их одобрять.

— Ого! Да мы с тобой, брат, попали в одну и ту же переделку!— император громко захохотал.— Надо же, ты только что спас генерала от ссылки. Ладно, пусть барахтается у меня на виду. Раз уж так вышло.

— Да уж... переделка,— согласился я с Льюисом.— Я действительно попал в западню. Но, Боги, какой красавицей она вырастет!

Я снова скользнул взглядом по черноволосой малышке с бирюзовыми глазами.

Попал, так попал!

Глава 1

Девять лет спустя.

Столица Южной империи Драконов.

Дворец императора Льюиса ТемногоХаным Руньярд

Всадники ровным строем показались в огромных, украшенных резьбой вратах замка. Прибыла делегация племенного союза перевертышей Севера. Волки, медведи, снежные тигры и малочисленный, но очень сильный род рысей. Именно подписанные договоры объединения между ферами этих кланов и стали основой для создания нового каганата оборотней.

Моего каганата!

Приветливо скалясь, я постоянно кивал, чувствуя, что терпение мое не безгранично. Всё это было частью нудной и долгой церемонии. Очень нужной и, по словам друга, важной. Воевать я умел, а вот править только учился.

Перевертыши, крепко держась в седлах, с высоко поднятыми головами, въезжали во дворец императора. Не как гости, а как союзники. Старшие сыновья своих отцов, наследники. Феры!

Мои вассалы.

Как только последний из них преодолел резную арку и встал за моей спиной, началась следующая часть торжества. Теперь генералы Льюиса Темного на племенных жеребцах с его лучших конюшен скакали перед нами, красуясь напоказ.

Нет, ну...

Выдохнув, я покосился на друга. Кто его только«Темным»назвал? Какое неподходящее прозвище.

Лис он! Льюис Плут!

Это же надо. После моего твердого отказа торговать с племенами этими самыми жеребцами, он решил в обход меня продемонстрировать их главам племен. И ведь выбрал же момент!

Покачав головой, я признал свое стратегическое поражение. Он добился своего. Не напрямую, так в обход. Лисья его морда! За спиной слышались шепотки. Особенно сильно оказались впечатлены рысаками медведи. Ну это ничего, как узнают, сколько золота просят за одного жеребенка— быстро остынут.

Я ещё казну на лоск не разбазаривал! Своих лошадей пусть выводят, а не чужое задорого в наши конюшни тащат. Да и ещё не ясно, как эта драгоценная животинка переживет наши зимы.

Через арку проскакали генералы с восточного побережья— Ивар Стейн и Калле Орм. Рядом с ними гордо вышагивали на пегих высоких конях их сыновья— наследники сильных ленов. Следом— Хэйл Меч, владелец самых крупных виноградников на южном побережье. С собой он взял дочь— рыжеволосая красавица отлично держалась в седле, демонстрируя великолепную осанку. Тот случай, когда всех заинтриговала не кобылка, а наездница. Холостые феры за моей спиной дружно потянули носом воздух, улавливая приятный цитрусовый аромат. Послышались шепотки и смешки. Еще бы, такая красавица и свободна от истинного.

Как тут вслед не посмотришь и не облизнешься?

Размяв шею, я заметил, с каким равнодушием Льюис смотрит на эту рыжеволосую красавицу. Ничего его не трогает. Но это пока. Вегарт Вагни— наш наставник— там тоже в строю, как приглашенный со стороны Северной империи. И племянница моя при нем. Погляжу, как у него глаз дернется при виде нее. Девять лет прошло с тех пор, как они встречались последний раз.

Сколько ей тогда было?

Едва исполнилось одиннадцать. Еще ребенок, мечтающий о настоящей фарфоровой кукле. Теперь уж она расцвела, и многие просили у Вегарта право заключить с ней договорной брачный союз. Так что соперников у императора хоть отбавляй.

Под аркой игриво заржал конь и встал на дыбы, демонстрируя свою стать. Рыжеволосая орина мгновенно была забыта, и разговоры за моей спиной продолжились о лошадях. Льюис расплылся в довольной улыбке, уже, поди, в уме прибыль подсчитывает. Выдохнув, я приподнял бровь, пытаясь взглядом его осадить. Мол, сначала продай мне своих жеребят, а потом руки там потирай.

На площадь выехал Ярвен Шрам, за ним скакала на белоснежной кобылке лера Дарина. Моя давняя подруга снова натянула поводья так, что лошадь забила передними ногами в воздухе. Маленькая ты белокурая плутовка. Вот расскажу я тебе вечером, что решено в Великие пустыни делегацию от Южной империи отправлять. И с ней несколько красивых невест на выданье, чтобы песчаников приманить красавицами, истинную пару не чувствующими. Вот и будешь ты там у Льюиса в той делегации за такую кобылку племенную. И Ярвену все преподнесли так, что честь великая его дочери оказана. Представлять империю— не шутки!

Вот я и погляжу тогда, на чьей стороне белокурая соловушка запоет!

Я тихо засмеялся, чем вызвал хитрый прищур на лице императора. Понял, что мстить буду, теперь просчитывает как.

Снова торжественная музыка, и въехал еще один из приглашенных на церемонию генералов. Закхей Ордо! Скользкий мутный старик, место которому на границе тех самых Пустынь под боком у бешеных племен. И давно бы сгинул он там, если бы не одно но. Мое сердце на мгновение замерло и забилось сильнее, а в штанах становилось невыносимо жарко и тесно.

Кассандра!

Моя красивая, колючая и невыносимо гордая истинная.

Она хорошо держалась в седле и даже не смотрела в мою сторону. Улыбалась императору и остальным генералам, что стояли за его спиной. Моего носа коснулся сладкий аромат малины.

Моя! Все эти годы я наблюдал за ней со стороны. Ждал, что она войдет в силу, что ее магия увеличится. Но нет. Она стала только слабее, и сейчас со стороны казалось, что девушка и вовсе простой человек, лишенный всякого дара.

Было ли это важно для меня? Нет, моей магии хватит и на десятерых. Меня раздражало лишь то, что она и головы не повернула в мою сторону. Ну ничего. В кабинете у Льюиса уже лежало два свитка. И в одном из них было то, что навсегда изменит жизнь этой гордячки. Очень скоро ей придется меня заметить и, более того— полюбить. Уж свою женщину я не упущу.

(Примечание автора: *Небольшое отступление))) Я знаю, кто правил в каганатах. И понимаю, что исказила информацию. Но это