Герцогиня Без права на счастье - Анна Дант

Ваша Светлость, это единственный подходящий постоялый двор в этом городе. До Ларны мы добраться не успеем, — оправдываясь, сообщил капитан и тут же опустил взгляд.

Стыдно ему, что привёз леди в клоповник. Но и сделать ничего не может.

— Всё в порядке, — улыбнувшись, отозвалась я. — Его Светлость выделил вам средства на проживание?

— Выделил, госпожа. И приказал оплатить ваши комнаты.

Я только усмехнулась. Адриан не мог допустить, чтобы его жена казалась нищенкой. Ведь столица так близко…

Заселившись в просторную комнату, я заказала обед. Чему я радовалась в этом мире, так это наличию простых благ и кое-какой цивилизации. Газ здесь не добывали, топились углём и дровами, но вода и канализация уже были. Свет тоже, но не электричество, такое привычное мне, а светящиеся камни. Камни добывают в соседнем государстве, и даже ходят слухи, что там есть настоящая магия. Не знаю, Адель нигде не была, а учили девочку только этикету и ведению хозяйства в замке. Если быть точнее, как управлять слугами в пределах замковой стены.

— Мама, а куда мы едем? — Мелинда дёрнула за рукав, вынуждая посмотреть на неё.

— Домой, милая, — вздохнула я. — Но нам ещё долго ехать, так что давай-ка искупаем тебя и накормим ужином. А вот потом спать.

— А папа когда приедет?

Я хотела сказать, что папу она больше не увидит, но… Как сказать об этом малышке, которая вопреки всему любит непутёвого отца? Потом, когда подрастёт, она всё поймёт, но сейчас…

Сняв платье с малышки, я погладила её по волосам.

— Папа сейчас очень занят, но постарается приехать, обязательно.

Я лгу. Улыбаясь и глядя в наивные, чистые глазки ребёнка. Но эта ложь сейчас нужна нам обеим. Иначе… Иначе я просто сойду с ума от страха за наше будущее.

Я бы не растерялась, будь такая ситуация на Земле. Дома я получила образование, имела кое-какой жизненный опыт. Здесь же всё в новинку. Как справиться?

— Давай расплетём косу и хорошенько вымоем волосы, — я каждое действие сопровождала комментариями, лишь бы Мелинда не сыпала вопросами. В её возрасте это нормально, но отвечать на тысячу «Почему» у меня просто нет сил. Всё, что меня сейчас интересовало — где раздобыть денег.

Чем дальше мы уезжали от столицы, тем хуже были виды за окном. Дороги не такие укатанные, кое-где не собран урожай. Испокон веков люди стремились из деревень в маленькие города, а из них уже в города побольше. Естественная миграция не обошла стороной и этот мир. Люди, получившие свободу относительно недавно, всего каких-то пятьдесят лет назад, стремились не только уехать подальше от своих бывших хозяев, но и поближе к более развитой цивилизации. Не просто так, конечно же. В поисках работы и лучшей жизни. Возвращались не многие. Кто-то устроился с комфортом на новом месте, кто-то решил связать свою жизнь с теневой стороной.

В деревнях остались лишь старики и те, кто понимал — найти себе занятие в городе с огромной конкуренцией будет невероятно сложно.

Мой отец не желал покидать своё поместье. И никакая светская жизнь его не интересовала. Но ездить в столицу надо было, чтобы не растерять связи и развивать своё дело. Папа разводил лошадей. Прекрасные скакуны редких пород, о которых мечтали все, но мало кто мог себе позволить. Адриан развалил всё… Когда понял, что не желает связываться с разведением, продал лошадей, а часть забрал себе. Собственно, сейчас в телегу запряжена кобыла — потомок тех самых, вельских скакунов.

— Мама, мы скоро приедем? — тихо спросила малышка, уже в пятый раз. Устала.

Да мы все устали, двое суток в пути.

— Скоро уже, — улыбнулась я, глядя в окно. Здесь начинаются мои земли. Заросшие и неухоженные. Конечно, позже траву скосят на корм животным, но далеко не всё…

Когда мы проезжали мимо деревень, я малодушно спряталась за занавеской. Впрочем, это было не обязательно, никто не собирался кидаться камнями в нерадивую хозяйку. Карету провожали злыми взглядами, но вреда причинять не собирались.

Но всё равно я выдохнула лишь тогда, когда ворота за нами закрылись.

— Приехали, Ваша Светлость, — отчитался капитан, распахивая дверцу и подавая руку.

— Останетесь на ночь или… — спросила я, глядя на солнце, которое уже перешагнуло середину небосвода и стремилось к закату.

— Вынужден отказаться, Ваша Светлость, — качнул головой мужчина. — Нам стоит поторопиться. Его Светлость приказал вернуться без промедлений.

— Что же, благодарю за сопровождение, — приняла я объяснение.

— Ваша Светлость, держите, — капитан протянул кошелёк с инициалами моего мужа. — Мы закалённые, переночуем под открытым небом, а вам пригодится.

На секунду замерла, думая, брать или нет. Там сущие копейки, Адриан слуг не больно баловал, но нам они необходимы. Переборов гордость, взяла протянутый мешочек.

— Спасибо, капитан, — поблагодарила мужчину от чистого сердца. — Если однажды вы устанете служить у моего мужа, или надоест столичная суета, приезжайте, работу мы вам найдём.

Капитан лишь кивнул в ответ и запрыгнул на лошадь. Но я видела взгляд, которым он окинул замок. Не верит, что я смогу не то что вытянуть поместье из нищеты, а вообще выжить здесь. Я и сама не верила, но выхода иного нет.

Ворота закрылась, как только карета покинула поместье. Глубоко вздохнув, я подняла голову выше и распрямила плечи. Там, возле крыльца, стоят те, кто всё это время присматривал за замком и землями в пределах замковой стены. В основном это были старые слуги, верные ещё моему отцу.

Как же мне стыдно сейчас смотреть им в глаза! Но свой стыд я спрятала глубоко в душе. Мне нечего стыдиться, я не Адель, и не я отдала герцогство мужу на растерзание.

Но об этом никто не должен знать, ни единая живая душа.

— Добро пожаловать домой, Ваша Светлость, — тихо пробормотала Мария, идя позади меня и неся чемодан с моими вещами. — Ничего не бойтесь, мы со всем справимся.

— А я и не боюсь, — усмехнулась я и обернулась, чтобы посмотреть на Марию. Она знала Адель с детства, и она опасна. Надеюсь, резкую смену характера она воспримет как последствия после болезни и развода.

— Добро пожаловать, Ваша Светлость, — услышала я нестройный хор голосов.

Я кивнула, улыбаясь и рассматривая, что же осталось от богатого поместья с длинной историей. Когда Адель уезжала отсюда с родителями, их провожало более полусотни слуг в