Тлеющий (ЛП) - Райт Сюзанна

— С бабулей. — Харпер нахмурилась, увидев, как Джолин идёт к ней с пустыми руками. — Или, по крайней мере, я так думала. Бабуля, где Ашер?

— В надувном замке. С ним Хлоя, — ответила Джолин.

Кинан нахмурился сильнее.

— Хлоя здесь? — Он вздохнул и сухо добавил: — Конечно, здесь. Где ей ещё быть?

Да, кузина Харпер не была самым зрелым человеком в мире, поэтому людей часто удивляло, насколько хорошо она организована. Именно это качество заставило Харпер и Рейни нанять её секретарём в тату-студию в Подземке — демоническом раю, принадлежащему Ноксу.

Усмехнувшись, Харпер наблюдала, как Хлоя тихо подпрыгивает с Ашером, который пытался притопывать ножками на надувном замке. Бросив взгляд над плечом Харпер, Танер ухмыльнулся, и его золотые глаза загорелись.

— Кис-кис.

Девон, стажёр в их студии, посмотрела на адского пса.

— Иди нахрен, дворняжка.

Танер приложил ладони к груди.

— Так ты разговариваешь с тем, кто купил тебе подарок?

Девон рявкнула.

— Если это кошачий наполнитель, я кину его тебе прямо в лицо. — Адская кошка повернулась к Харпер. — Где мой великолепный маленький чувак?

Харпер прыснула.

— Ну, и тебе привет. У меня всё отлично, спасибо.

Девон закатила глаза.

— Посмотрите, кого я привела.

Харпер удивительно приподняла брови, увидев худощавого, татуированного мужчина, идущего к ней.

— Дрю. Я понятия не имела, что ты в Вегасе.

Она не должна ощущать неловкость. Он — старший брат Девон, и Харпер знала его с детства, но не видела уже три года. Возможно, если бы их последняя встреча не закончилась пьяным поцелуем, она бы не покраснела. Как и у сестры, у Дрю зелёные кошачьи глаза и тёмные ультрафиолетовые волосы. Но локоны Девон ниспадали по спине, его же волосы были короткими и взъерошенными. Он был невероятно горяч и обладал мощной притягательностью. Как и большинство женщин в общине Джолин, Харпер когда-то была влюблена в Дрю. Он разбил множество сердец, переехав на Кубу шесть лет назад и только изредка посещая их общину. Если и был кто-то, ради кого она нарушила бы своё правило не встречаться с демонами до встречи с Ноксом, то им был Дрю. Но он не проявлял к ней никакого интереса. Его натура адреналинового наркомана требовала постоянных достижений, он сфокусировал всю энергию на своей жизни. Их поцелуй был всего-навсего прощальным. Дрю вернулся на Кубу на следующий день, и с тех пор она о нём не слышала.

— Приехал только вчера вечером. — Он с улыбкой её обнял. — Рад тебя видеть.

Когда Танер угрожающе зарычал, Харпер отступила и увидела, как оба стража смотрят на Дрю, после чего заставила себя улыбнуться.

— Ребята, это брат Девон, Дрю.

Но ярость в их взглядах не утихла. Кажется, это совсем не взволновало Дрю. Опять же, он жил ради ощущения опасности и редко пугался. С благодарностью приняв пиво от Джолин, Дрю указал на Харпер бутылкой.

— Я слышал, что ты нашла пару, — сказал он ровным тоном. — Это было… неожиданно. А затем я услышал, что ты стала мамой. И это казалось ещё более удивительным.

— Мой маленький мальчик рядом с Хлоей.

Уголки губ Дрю приподнялись.

— Он милый. Как и его мама. — Не обратив внимания на рычание Танера, Дрю спросил. — Каково быть Предводителем? Ты всегда говорила, что не хочешь этого.

Это правда. Она никогда не мечтала руководить общиной, но стала Сопредводительницей, взяв Нокса в пару. Управлять общиной, которая простирается на большую часть Невады и Калифорнии нелегко, но…

— Это не так плохо, как я ожидала, поскольку я делю бремя с Ноксом.

— Держу пари, Предводители оскорблены, что он выбрал Уоллиса.

— Они перешли от «оскорблённых» к «осуждающим». Хотя приняли меня как неизменного члена. Удивительно, как все поменялось, когда я взяла фамилию Нокса.

Дрю удивлённо поднял брови и сглотнул.

— Ты взяла его фамилию?

— И она носит его кольца, — вставил Кинан, все ещё не спуская глаз с Дрю. — Один из них с черным бриллиантом, — многозначительно добавил он. Поскольку это был знак окончательного выбора, демоны давали черные бриллианты только тому, кого намеревались взять в партнёры до конца жизни.

Дрю ей слабо улыбнулся.

— Поздравляю. Но мне интересно, что случилось с твоим «я-не-встречаюсь-с-демонами» правилом.

Харпер пожала плечами.

— Думаю, я его нарушила.

Что-то тяжёлое врезалось в её ногу. Она посмотрела вниз и увидела свою юную кузину.

— Привет, Хайди-хо. — Харпер пригладила рукой светлые волосы малышки. — Что делаешь?

— Помогаю Кирану оформить столовую для клоуна, — сказала она. — Клоун там?

Харпер обернулась и увидела Кирана, близнеца Хлои, идущего к ним… с самым устрашающим клоуном в жизни.

Рейни ахнула.

— Боже. Он испугает детей.

Клоун прошёл мимо и встал перед надувным замком.

— Эй, детишки, готовы к магическому представлению?

— Да! — раздались крики. Затем дети пошли в дом за этим жутким клоуном, словно за проклятым Крысоловом. Киран оказался в конце очереди с Ашером, сосущим большой палец, на руках.

— Я возьму его в дом на шоу.

Танер нахмурился.

— Ты не находишь этого клоуна слегка жутким?

Киран моргнул.

— В каком смысле?

Танер покачал головой.

— Не имеет значения.

Ухмыльнувшись, Харпер последовала в дом за Кираном, который прошёл в столовую и сел на пол с Ашером между ног. Встав за дверью, Харпер тихо разговаривала с Джолин.

— Насчёт Хайди… Есть новости о тех, кто нанял демона для её похищения?

Это случилось во время беременности Харпер, но им не удалось вычислить преступника. Джолин поджала губы.

— Нет. Если кто-то и владеет информацией, то молчит.

— Девон рассказала мне о случившемся, — начал Дрю хладнокровно. — Думаешь, человек, стоящий за этим, пошлёт ещё кого-нибудь за Хайди?

— Мне хотелось бы думать, что, если он этого хотел, то уже попытался бы, — сказала Джолин.

— Нора могла солгать, сказав, что это не она сделала, — заметила Харпер.

Кинан кивнул.

— Согласен. Нора наняла охотников, которые пришли за тобой, Харпер. Она связалась с ними анонимно, используя зашифрованные, само удаляющиеся сообщения. С похитителем связались таким же образом. Кажется слишком большим совпадением, когда за такой короткий промежуток времени две разные персоны используют одинаковые методы нанять демонов.

— Если только этот кто-то не связан с Норой, — добавила Рейни. — Сомневаюсь, что я одна подумала о четвёртом Всаднике.

— Но Нора сказала, что тогда они не работали вместе, потому что он/она хотел залечь на дно, — напомнила Харпер. — Посылать кого-то за Хайди не значит залечь на дно.

— А может этот некто не собирался успокоиться на время, может просто не хотел больше работать с Норой, — предположил Дрю.

Раздался громкий хлопок, за ним послышалось шипение от выпускаемого воздуха. Харпер зашла в столовую и выглянула в окно, выходившее на задний двор.

— Вот, дерьмо, воздушный замок сдувается.

Хлоя и Мартина пытались слезть с него. Все бросились наружу. Кинан схватил Хлою за руку и буквально вытащил из падающего замка, Танер сделал то же самое с Мартиной.

Джолин вздохнула.

— Хлоя, что ты сделала?

— Это не я! — заверила маленький имп с оливковой кожей. — Мы просто лежали там, расслаблялись.

Мартина кивнула.

— Так странно, эта штука просто… лопнула. Потом все начало сдуваться, и мы как идиотки бросились бежать…

Воздушный компрессор громко зашипел, и затем раздался зловещий скрежет. Парни попытались выключить его, но, кажется, им это не удалось.

— Здесь все в порядке?

Услышав голос Кирана, Харпер повернулась и увидела его у задней двери.

— Не совсем, — ответила она. — Замок лопнул, а теперь воздушный компрессор накрылся.

Джолин подняла руки.

— Я не понимаю, что с ним не так.

Почувствовав касание разума Ашера для привлечения внимания, Харпер сказала:

— Я приду через секунду.