Что будет после расторжения помолвки? Книга 1 - Мари Морикава
– Боюсь, что это исключено. Я не могу согласиться, прости, что не оправдываю твоих ожиданий. – Арклейн мило улыбнулся. – Зачем усложнять себе жизнь? Как и любому другому мужчине, мне не чужды телесные желания. Однако тратить время на поиски развлечений на стороне, имея законную жену, – это лишние хлопоты. Я считаю подобное неразумным. К тому же образ верного мужа только укрепит мое положение в обществе.
Такой циничный монолог заставил Эстель задуматься: а у этого человека вообще есть сердце?
– Я собираюсь вставать, а ты?
– Тоже, я достаточно отдохнула.
– В таком случае отдам распоряжение, чтобы нам принесли завтрак прямо сюда. Сегодня ты в роли обессиленной после вчерашней ночи возлюбленной, так что для правдоподобности стоит отлежаться до обеда.
– Что вы! – Щеки девушки вспыхнули румянцем.
Эстель проклинала себя за то, что каждый раз, когда она слышит от него очередной непристойный намек, ее лицо предательски заливается краской.
– Я сообщу Мей, что между нами ничего не было, но перед остальными веди себя соответственно нашей легенде.
– Лии тоже нельзя рассказывать правду?
– Она прибыла сюда, чтобы ты чувствовала себя менее одинокой. Но я пока не могу полностью ей доверять, поэтому прошу ничего не рассказывать. Прости, что вынуждаю лгать близкому человеку.
– Все в порядке, ваше высочество. Вы знакомы с ней не так давно, поэтому я все понимаю.
Похоже, девушка ответила именно то, что Арклейн хотел от нее услышать. Принц довольно улыбнулся.
– После обеда я покажу тебе дворец, вчера было не до этого. – Легонько взъерошив волосы Эстель, он вышел из общей спальни и направился к себе в комнату.
Спустя некоторое время Мей и Лия вошли в опочивальню, чтобы помочь Эстель привести себя в порядок.
– Не могу поверить, что юная леди так быстро повзрослела… – произнесла растроганная Лия.
Эстель захотелось провалиться сквозь землю от стыда. Мей, в свою очередь, одарила ее многозначительным взглядом. Эстель было невероятно стыдно за участие в этом нелепом спектакле, целью которого было убедить всех, что Арклейн безумно влюблен в нее.
– Сегодня вам придется надеть платье с высоким воротником. Как хорошо, что сейчас зима. – Лия буквально светилась от счастья.
Когда помолвка с Лайлом была расторгнута, она гневалась так, будто это случилось с ней самой. Теперь горничная, похоже, искренне рада тому, что ее госпожа приглянулась самому принцу.
«Только вот этот принц находится в весьма непростом политическом положении…»
Эстель мысленно вздохнула. Лия не могла этого не понимать.
После полудня Арклейн пришел в покои Эстель.
– Как себя чувствуешь? Если хорошо, то я с радостью покажу тебе дворец.
Сегодня Мей и Лия были крайне обеспокоены ее состоянием, и девушка невольно задумалась: действительно ли первая интимная близость так сильно выматывает? Эстель слышала, что это может быть болезненно, а мысль о том, что однажды ей придется разделить ложе с Арклейном, вызывала еще большую тревогу: «Близость с ним не вызывает у меня отторжения, скорее наоборот, льстит, ведь его высочество невероятно привлекателен…» – однако стоило не забывать и о его шатком политическом положении, ставящем под угрозу их жизни.
Будучи дочерью знатного рода, она должна исполнить свой долг и выйти замуж. Если бы Арклейн ею не заинтересовался, то она была бы вынуждена выйти замуж за человека, который, безусловно, уступал бы принцу по многим параметрам. Характер его высочества оставлял желать лучшего, но в целом Арклейн был обходительным и внимательным мужчиной. К тому же он королевских кровей. Если бы политическая ситуация стабилизировалась, то он стал бы идеальной партией для замужества.
Арклейн снова обратился к ней:
– Эстель? С тобой все хорошо?
Его голос вернул девушку к действительности.
– Прошу прощения. Я кое о чем задумалась. Со мной все хорошо, можем идти, – поспешила ответить Эстель.
В сопровождении Арклейна девушка осмотрела весь дворец Весов, начиная с покоев самого принца и гостевых комнат, парадных и приемных залов и заканчивая его кабинетом. Он провел Эстель по всей территории дворца, рассказав, где находятся склады, жилые помещения для прислуги и другие постройки, использовавшиеся слугами при дворе. Мужчин, которые непосредственно прислуживали королевской семье, именовали камергерами, а женщин – фрейлинами. Помимо них еще была королевская гвардия, отвечавшая за безопасность. Гвардеец Нил, с которым Эстель уже несколько раз встречалась, был как раз из их числа. Еще Арклейн сказал, что если Эстель захочет попрактиковаться в стрельбе, то может воспользоваться тренировочным комплексом королевской гвардии, где есть все необходимое.
Как выяснилось, на службу во дворец Весов принимали только по рекомендации дома маркиза Рожеля и лишь тех, кто доказал свою преданность принцу и заслужил его доверие. Однако по изменениям маны дворцовой прислуги Эстель поняла, что далеко не все были настроены доброжелательно к ней самой. Это еще раз напомнило девушке о том, насколько она благодарна своим верным служанкам Мей и Лии за доброжелательное отношение к ней. Тех же, кто питал скрытую неприязнь к Эстель, впоследствии планировали перевести в другое место, подальше от будущей принцессы и Арклейна.
Только внутри главного здания комнат было столько, что даже беглый осмотр занял больше часа.
– За пределы дворца тебе лучше не выходить. Если захочешь прогуляться в саду, то обязательно в сопровождении королевской стражи.
– Как скажете. Придется привыкнуть… – покорно ответила девушка, однако в то же время тяжелое чувство грусти сдавило ей грудь.
Такова была участь супруги принца. Ей оставалось лишь смириться.
И наконец Арклейн привел девушку в собственный рабочий кабинет.
– Обычно я провожу все время здесь. За исключением случаев, когда нужно уехать по делам. Я хотел бы, чтобы в такие дни ты оставалась здесь, – сказал он и провел ее в смежное с кабинетом помещение.
Там стояли кровать, диван и книжный шкаф, забитый книгами, – все для того, чтобы можно было передохнуть или вздремнуть.
– Пока я работаю, ты будешь здесь заниматься. Как только немного освоишься, думаю, поручу тебе часть дел.
– То есть вы планируете меня еще и работой загрузить?
– Когда-то тебе придется управлять этим дворцом в качестве моей супруги. Считай это подготовкой к будущей должности. Я постараюсь не нагружать слишком сильно.
– Как вам угодно. А что насчет светских мероприятий?
– Ограничимся необходимым минимумом. Поскольку о помолвке было объявлено официально, полагаю, нам придет множество приглашений. Я их просмотрю и отберу те, на которые нам стоит ответить. Ты теперь словно Золушка, внезапно ставшая принцессой и находящаяся в центре всеобщего внимания, не сомневайся.
Слова Арклейна вызвали у Эстель лишь очередную волну негодования.
– Тебе нужно будет находиться здесь, чтобы использовать свои способности. Если почувствуешь что-то необычное, предупреди меня с помощью этого, – сказал Арклейн
