Герцогиня Эмили - Аурелия Шедоу
Десятки… сотни артефактов. Большие и маленькие, простые шары и сложные многогранники, потускневшие от времени и пыли. Они росли рядами, образуя на утоптанной земле странный, футуристичный сад из стекла и металла. Воздух гудел от возбуждённых голосов, команд, предостережений: «Осторожнее! Не урони!», «Этот из Красного зала — сюда!».
А я, с зеркальцем в одной руке и своим первозаряженным шаром — как священным знаменем — в другой, бегала между этими рядами. Я была не герцогиней в этот момент. Я была оператором, техником. Я приседала перед каждым шаром, ловила дрожащей рукой солнечный зайчик и направляла его в самую сердцевину матового стекла. И ждала. И каждый раз, когда внутри рождалась та самая, крошечная искорка, постепенно разгоравшаяся в ровное сияние, по моей спине пробегали мурашки восторга. Это работало. Работало!
Но масштаб был слишком велик. Солнце не стояло на месте. Заряжать по одному — мы не успеем.
— Зеркала! — закричала я, озарение ударило, как молния. — Нужны отражатели! Большие! Всё, что блестит! Медные щиты, отполированные тазы, жесть!
Генрих, кузнец, понял мгновенно. Он рванул в свою мастерскую и через несколько минут вернулся с двумя помощниками, тащившими несколько старых, но тщательно отполированных доспешных нагрудников и огромный медный таз для плавки руды. Йозеф приволок отполированные до зеркального блеска деревянные щиты, обшитые тонкой жестью. Мы, как сумасшедшие инженеры древности, стали расставлять эту импровизированную зеркальную артиллерию. Ловили ими огромные пятна солнечного света и направляли их на целые группы светильников.
И тогда случилось волшебство, превосходящее самое смелое воображение.
Под концентрированными потоками отражённого света десятки шаров начали загораться одновременно. Не по одному, а целыми рядами. Сначала робко, как роса на рассвете, потом увереннее, наливаясь изнутри тёплым, золотистым, живым светом. Двор Волькенфельса превратился в долину светляков, в фантастическое зрелище, которого не видели, наверное, со времён его основания. Сотни сияющих сфер лежали на земле, отбрасывая причудливые, переплетающиеся тени, освещая снизу лица людей, которые замерли, поражённые.
Даже самые суровые, видавшие виды солдаты стояли, разинув рты, забыв про дисциплину. Кто-то крестился. Кто-то тихо, почти благоговейно, бормотал: «Святые угодники…». На лицах не было страха перед неведомым.
Было потрясение красотой и явью чуда, которое они творили своими же руками.
Работа кипела до самого заката. Когда солнце, садясь за горы, стало касаться вершин зубчатых стен, мы начали обратный процесс. Теперь артефакты были не холодными и мёртвыми, а тёплыми на ощупь, словно живые существа. Их бережно, с удвоенной осторожностью, понесли обратно в замок. Развешивали на старых местах, в нишах, на кронштейнах. Команды работали слаженно, без суеты, будто выполняли самый важный ритуал в своей жизни.
И когда последний факел в сенях был потушен, а густые, синие сумерки окончательно окутали долину, Волькенфельс совершил невозможное — он восстал из тьмы.
Это было не похоже ни на что. Не на привычный, неровный, пляшущий свет факелов, от которого глаза уставали, а углы наполнялись пугающими тенями. Это было иное. Из сотен окон, из-за полуоткрытых дверей, из глубин коридоров полился мягкий, ровный, золотистый свет. Он не резал глаза. Он заполнял пространство. Он лечил его. Тени стали мягкими, бархатистыми, не такими глубокими и враждебными. Камни стен, всегда казавшиеся мрачными и сырыми, отливали тёплым медовым оттенком. Воздух, казалось, стал чище, прозрачнее.
Я стояла на верхней площадке парадной лестницы, ведущей в главный зал, и смотрела вниз, в освещённую галерею. По ней, осторожно, будто боясь раздавить хрупкое счастье, двигались люди. Служанка остановилась и прикоснулась ладонью к светящемуся шару в нише, потом посмотрела на свои пальцы, будто ожидая, что они тоже засветятся. Два солдата, проходя мимо, замедлили шаг и, забыв про субординацию, тихо переговаривались, кивая на светильники. На их обычно суровых, замкнутых лицах я увидела нечто невероятное: мир. И ещё — надежду.
Это был не просто инженерный успех. Это был психологический перелом. Физический мрак, который был метафорой мрака в душах, отступал. Вместе с ним отступало чувство безнадёжности, заброшенности, обречённости. Замок переставал быть каменным гробом. Он начинал быть… домом. Крепостью, которая не только защищает, но и согревает.
И в этом отступлении вековой тьмы незримо, но неотвратимо рос авторитет той, кто принесла свет. Не магическими силами, не молитвами, а знанием, логикой и умением организовать людей. В глазах, которые теперь смотрели на меня, уже не было прежней настороженности или пустой покорности. Было доверие. И вопрос: «Что она сделает дальше?».
Я обернулась и увидела Томаса, стоящего в дверях своего будущего кабинета. Он смотрел на освещённый коридор, и на его усталом, строгом лице играла сложная гамма чувств: глубочайшее удовлетворение, профессиональная гордость и, возможно, впервые за многие годы, лёгкость. Он встретился со мной взглядом и медленно, почти церемониально, склонил голову. Это был не поклон подчинённого. Это было признание коллеги. Союзника. Со-творца этого маленького чуда.
Свет победил. Пока только в стенах одной крепости. Но каждая великая победа начинается с первого, самого трудного шага. И этот шаг был сделан.
* * *
Разговор о будущем: мыло и не только
Поздно вечером, когда последние отзвуки дневной суеты растворились в ночной тишине, я сидела в своей новой гостиной — смежных с герцогскими покоями, которые оказались чуть меньше его апартаментов, но обладали тем же чудом: действующим водопроводом, работающим ватерклозетом и, что сейчас было важнее всего, живым светом. У камина (ещё не растопленного, но уже чистого) на столике мерцал один из перезаряженных шаров, наполняя комнату мягким, ясным сиянием. Оно не било в глаза, а обволакивало предметы, делая знакомую до скудости мебель (скромный комод, кресло, столик) почти уютной. Воздух пах не сыростью, а свежевымытыми полами с лёгким уксусным оттенком, смешанным с ароматом горячего травяного чая из пузатого глиняного чайника.
Сюда, пока Лиза растапливала камин, я пригласила Томаса. Не в кабинет, не для отчёта. Для разговора. Он вошёл, и его обычно бесстрастное лицо на миг выдало лёгкое удивление — не от вызова к герцогине, а от света. Его взгляд на секунду задержался на светящемся шаре, будто проверяя реальность феномена, а затем с почти неощутимым кивком одобрения скользнул по обстановке. Он принял предложенное кресло, и я впервые увидела его относительно расслабленным — не развалившимся, нет, его спина оставалась прямой, но тяжесть, лежавшая на его плечах пластом свинца, казалось, чуть отступила.
— Господин Мартин, — начала я, наливая ему чай в простую глиняную кружку. — Сегодня мы зажгли замок и вымыли его до
