Последний источник - Галина Осень

- Командир! – опоздавший Власкес почти вбежал в кабинет. – там у ворот в город кортеж из нескольких роскошных карет и немалый отряд гвардейцев охраны. Требуют пропустить к королеве!

- Кортеж? Требуют?! – Рэй грозно поднялся с места. – Кто такие?

- Судя по гербам на каретах, как минимум, принцы, - доложил Власкес.

- Мы их примем, - спокойно заметила Хети. – В тронном зале, - добавила она. Чтобы сразу видели расклад и не питали иллюзий.

Взяв под руку Рэя, она направилась в зал приёмов. Там на троне лежали её атрибуты власти: корона, малый венец и мантия, в которых она обязана была принимать гостей дворца. Получалось, что сейчас состоится её первый королевский приём. И как бы Хети не относилась к этому, но ударить в грязь лицом и уронить престиж нового королевства, конечно, не могла. Так что подумав, она надела не венец, а корону. И не осталась в платье, а накинула мантию.

Этому времени в зале собралась почти вся их команда: Рейдрих, который ещё не имел права сидеть на троне рядом с королевой. Он встал за её плечом. Власкес – на нижней ступени к трону. Бахар – королевская ведьма и подруга. Арнис – придворный целитель и учёный. И само собой – Ром, который мог незримо присутствовать в любом помещении дворца.

А, кроме того, многочисленные помощники, слуги, которыми незаметно оброс дворец. И в результате в зале сейчас собралась приличная пёстрая толпа – всё как положено в обычных королевствах.

Хети понимала, что о возвращении в Илию известно уже всем правителям. И, скорее всего, к ней прибыл кто-то из женихов, потому что никто из них не получил ещё официального отказа. Она ошиблась, правда, немного. Прибыли все трое женихов: принц Ренир Норрис – сын свергнутого короля Абердина, принц Юстен – старший сын короля Лотианы, Стивен мор – магистр магии от ковена магов. По всей видимости, претенденты решили объединиться.

- Принц Ренир, принц Юстен, магистр магии Стивен! – громко объявил дворецкий.

Трое мужчин молча уверенно прошествовали к трону и остановились у невидимой черты. Ром успел протянут магическую нить, которая ясно дала понять гостям, где следует остановиться.

- Ваше величество, - первым по старшинству начал принц Ренир, - время, назначенное вам для выбора спутника жизни, закончилось! Ваше слово?!

Коротко и ясно. Женихи требовали ответа здесь и сейчас. Весь их вид говорил о том, что они не уйдут, не получив его.

Что ж, Хети согласна. Пора объявить свою волю. Она выпрямилась. Древняя корона сверкнула камнями, поймав солнечные лучи. Хети встала, устремив взгляд на претендентов.

- Приветствую вас, господа, в моём дворце. Вы правы, время выбора завершено. Счастлива известить вас, что я сделала выбор по законам ведьм и уже стала женой лорда Рейдриха Финлира. С уважением возвращаю вам ваши брачные предложения. Я в них больше не нуждаюсь.

Подбородок вскинулся ещё выше, а голос предостерегающе зазвенел. Рэй, моментально считав тревогу в настроении жены, придвинулся ближе.

- Предупреждаю, что все попытки навязать любое другое решение будут рассматриваться мной, как вмешательство во внутренние дела королевства и будут иметь отрицательные дипломатические последствия.

Женихи на мгновение смешались. Но лишь на мгновение.

- Совет королей не примет твой выбор, ведьма! – выплюнул с презрением Юстен. – ковен ведьм поддержал меня и совет королей сделает так же. Отец уже известил меня о решении.

- Ты торопишься, Юстен, - тоже перешла на «ты» Хети. – Никто не вправе указывать королеве независимого государства, как ей поступать! Можете быть свободны, господа. Я вас не задерживаю. – ледяным тоном добавила Хети, ясно показывая, что аудиенция закончена.

Оба принца немедленно развернулись и покинули зал. Как же, задета их королевская спесь! А магистр Стивен остался. Кося взглядом на Бахар, вытянувшуюся в струнку, учтиво произнёс:

- Ваше величество, я недавно вернулся с Земли. Знаю, что вы знакомы с этим миром, благодаря герцогине Дегрейв. Прошу извинить за участие в этом нелепом представлении. Но ковен не посвятил меня в подробности этого сватовства. Теперь я всё увидел сам. Хочу предложить вашему дому свои услуги мага. В нашем ковене господствует Сайрен, которого вы хорошо знаете. Верховный маг не собирается на покой, - слегка улыбнулся Стивен. – А нам двоим в ковене будет тесно. Здесь же я надеюсь принести пользу.

Маг говорил спокойно, без лести и подобострастия, держался на рвных и вообще внушал доверие. Хети взглянула на мужа. Он в большей степени, чем она был знаком с магами и мог слышать о Стивине раньше.

Рэй незаметно пожал ей руку и прикрыл глаза. О ег сведениям. Стивен слыл порядочным человеком. Рэй даже удивился, увидев его среди женихов. Но понял, что Стивену, скорее всего, не хватало информации о настоящем положении дел. Да и артефакт истины, который Рэй включил, как только вошли женихи, показывал, что Стивен говорит правду.

- Это неожиданно, магистр, - ответила Хети, - но приятно. С ковеном у нас в последнее время наряжённые отношения.

- Не с ковеном. – усмехнулся Стивен, - а с Сайреном. Как раз многие маги ковена хотели бы сотрудничать с вами, а то и вовсе служить здесь. Новый источник, новые земли дают новые возможности. Однако Сайрен с трудом даёт разрешения на службу в новых землях, хоть у вас, хоть в Ланарке. Он злится, что источник нашли ведьмы, что Алан в своё время не поделился с ним этой тайной, а рассказал всем. В общем, теперь глава ковена если вам не враг, то и не друг точно.

- Ну, если так. – Хети ненадолго задумалась, - то предлагаю вам заняться созданием нашей академии магии. Кутара – крупное по территории государство. Выберите с Рэем место для академии и приступайте. Вам в помощь будет назначен Арнис – наш королевский целитель, а остальных помощников ищите сами.

- Я не подведу! – с воодушевлением воскликнул маг. – И одного помощника, то есть одну я нашёл уже сейчас, - он бросил быстрый взгляд в сторону Бахар. – Можно я сразу назову декана ведьмовского факультета?

- Конечно, но вы не торопитесь?

- Боюсь, что если промедлю, меня опередят, - улыбнулся Стивен. – прошу вас, Бахар, согласиться на моё предложение.

- Я?! – ведьмочка растерялась. – Я не могу! Я придворная ведьма и вообще не умею быть деканом!

- Научитесь, - успокоил маг. – Зато вы одна