Попаданка для истинного дракона - Лина Алфеева

жалкой магии даже не хватит, чтобы родить темного мага. Только как живой артефакт и сгодишься…

Да-да, живая. Темная речка упорно ползла ко мне. Но вот беда, на ее пути до сих пор торчала Такхар. Я сначала хотела предупредить девушку, но после новой порции оскорблений решила, что не настолько добра и благородна.

58

Такхар почувствовала прикосновение тьмы сразу же и переменилась в лице:

— Это невозможно! Я уже подтвердила свое право на присутствие на Темном смотре. Моя магия распечатана!

— Поздравляю и тебя, и того, кто смог. Распечатать в смысле смог, — быстро уточнила я.

Со всех сторон послышались редкие, но отчетливые и от этого особо обидные смешки. Такхар тоже их услышала и покраснела как помидор. Больше она мне ничего не сказала, а, пошатываясь, побрела к дверям, отмеченным короной. Тьма змеей ползла следом, и девушке от ее прикосновений становилось явно нехорошо. Зато свою задачу Такхар выполнила — оттянула часть тьмы на себя и тем самым помогла Илии. Из портала она вывалилась как мешок, а потом с благодарностью ухватилась за мою руку. Но едва Илия поднялась на ноги, я услышала многозначительное покашливание лорда Квариуса.

Да, я уже умудрилась забыть и о лорде-распорядителе, и о других зрителях. Умение сосредотачиваться на главном развилось во мне во время показов. Я просто абстрагировалась от зрителей и думала исключительно о том, чтобы красиво идти в обуви на два размера меньше или непринужденно рассекать в юбке, которую зашивали на мне за пару минут до выхода на подиум.

— Лорд Квариус, слушаю вас внимательно, — невозмутимо произнесла я.

— Достаточно. Ни одна леди-тень не может бесконечно нарушать правила.

— Я их и не нарушала. А всего лишь демонстрировала свои возможности. А это так… Побочный результат.

Я пренебрежительно махнула рукой на стоящих рядом девушек. Илия обиженно засопела, зато Эстер оценила мой маневр и понимающе кивнула. Лучше делать вид, что выпендрилась и захотела на старте набрать побольше очков, чем прослыть жалостливой дурой, не ценящей здоровую конкуренцию.

Кстати, жалостливая дура внутри меня до сих пор стенала из-за других девушек, что, потрепыхавшись в тисках тьмы, начали исчезать из зала. Видимо, улетели в тот самый регенерирующий кокон.

Я же не понимала одного: если тьма и тени, якобы дружественные магические субстанции, способны убить или серьезно ранить, то чего ждать от настоящих врагов? И потом, тьма — часть каждого темного мага. Тогда почему тьма порталов вела себя иначе?

Лорд Квариус тоже размышлял некоторое время над какими-то важными вопросами. Наверняка решал, что со мной такой оригинальной делать, а потом кивнул:

— Вам и вашим сателлитам разрешается войти на прием при условии, что обе девушку принесут вам теневую клятву верности.

Эм…

А о таком меня никто не предупреждал.

— Честно? Я не знала, что так будет, — тихо шепнула я Илии и Эстер.

Паникующая часть меня уже представляла, как девушки закатывают истерику и кричат, что не просили себя спасать и вообще они не со мной не знакомы. Но Илия внезапно сняла с груди крошечную брошь, спокойно царапнула по ладони булавкой и, едва на светлой коже выступила крошечная алая капелька, заявила, что признает долг крови и готова выплатить его служением мне во время Темного смотра.

59

Пока я пыталась понять размах подставы, похожую клятву произнесла и Эстер, еще и нагло добавила, что с огромным удовольствием станет изучать со мной магию, потому что я обещаю стать очень занятной ученицей, потому что и без распечатывания умудрилась заинтересовать тьму.

— Сначала леди должна обозначить это желание. Возможно, она изберет иной путь, — с заметной досадой произнес лорд Квариус.

Видимо, девушек, желающих учиться, в Дельтране не ценили. Но эта беда была ожидаема и ничуть меня не удивила. В моем родном мире тоже с пренебрежением относились к “синим чулкам”. А если что-то удалось преодолеть в одном мире, то почему бы не перенять его опыт и в другом?

Так! Стоп!

Что-то я разогналась.

— Не спеши! — Илия дернула меня за рукав.

Я и в самом деле не заметила, как ускорила шаг, а все подиумная привычка ходить четко, почти по-военному и в определенном темпе. Но, задумавшись, я забыла о сложностях Эстер. Она могла ускориться, но быстрое передвижение только бы сильнее подчеркнуло ее хромоту. Раньше ей хотя бы помогал зонтик…

— Потеряла в портале, — ответила Эстер на невысказанный мной вопрос.

Хм… Обидно.

— Лорд Квариус, а разве гостям замка не возвращают вещи, утерянные по вине тьмы? Зачем ей сдался чужой зонтик?

— Умение сохранить личные вещи, как и способность обзавестись новыми — часть испытания. Вы, как я вижу, уже успешно распечатали платяной шкаф.

— Да, пришлось понервничать, но я смогла пробиться сквозь завесу. Но знаете, лорд Квариус, ваши слова звучат двояко. Что значит “я могу добыть новые вещи…”?

— Вы можете обзавестись ими на территории дворца. И все, что будет получено, станет вашим по праву. Леди принимают подарки от лордов, которые оказывают им знаки внимания, — пояснил прямо распорядитель смотрин, видя, что я не догоняю.

Принимают подарки? А как насчет занятия старым, недобрым и в некоторых кругах порицаемым мародерством? Не то, чтобы я рвалась ограбить ту же Такхар, но я не сомневалась, что леди попытается мне напакостить при первом же удобном случае.

Больше мы ничего обсудить не успели, потому что стражники распахнули перед нами двери, и я убедилась, что зал, в котором мы только находились, был всего лишь блеклым “предбанником” перед величественным тронным залом, который по совместительству являлся площадкой для танцев. Тьфу ты ж, бальным залом, поэтому и был украшен соответственно.

Сотни крошечных фиолетовых огоньков ручейком скользили под потолком, и эта дорожка изгибалась и закручивалась спиралью.

— Проходите! Огненный король ждет! — нервно бросил Квариус.

— Необразованная деревенщина, — прилетело от Такхар.

Леди уже пришла в себя и где-то раздобыла бокал с чем-то помогающим залить стресс.

— Желаете напиться и забыться? — с милейшей улыбкой поинтересовалась я и прошла мимо остолбеневшей Такхар.

60

Оставалось надеяться, что Такхар не швырнет боевым заклинанием мне в спину. Она уже владела какой-то магией. Эстер утверждала, что Такхар как-то использовала силу своего наставника. Но был ли он ее женихом? Или он ли ее только…

Тьфу ты! Нашла о