Миледи - Я - ваша крестная ведьма!

  И тут послышался шелест. Тихий, едва различимый. А следом - топот. Тяжелый и громкий.

  Из-за толстого корявого дерева выскочило нечто волосатое, невысокое, мне по пояс. Глаза существа горели блеклым зеленым огнем. С длинных и острых клыков капала на землю обильная слюна.

  Следом за первой тварью появился вторая. Потом - третья. Потом - еще и еще... Мохнатые уродцы наступали с завидной быстротой.

  Что делать? Я сделала шаг назад и полетела на землю, сбитая с ног. Один из лохматых созданий запрыгнул на меня откуда-то сбоку и, радостно подвывая и скаля желтые зубы, старался вцепиться когтями в горло...

  С вами не случалось такого, что время останавливалось у вас на глазах? Вы когда-нибудь прислушивались к тиканью часов в ожидании следующего удара? Со мной тогда было примерно то же самое, пока волосатая тварь вдруг не издала громкий пронзительный крик.

  Уши заложило. Виски сдавила пульсирующая боль. Я вскинула руки стараясь оградиться от пронзающего вопля. С кончиков пальцев неосознанно слетели обжигающие искорки, и попали на мохнатую шкуру дьявольского создания. В нос ударил запах паленой шерсти.

  Крик повторился. Тварь отпустила меня и принялась кататься по земле, сбивая магическое пламя.

  Воспользовавшись моментом, я вскочила на ноги и, собравшись духом, отоварила этим же заклинанием еще одну зверюшку. Она тихо хрюкнула и свалилась ничком в траву. Другое дело!

  - Следующий! - заорала я, поднимая руки с вихрем жгучих искр, - Не стесняемся, мальчики, занимаем очередь. Главное не толкайтесь, здесь на всех хватит.

  Круговорот из горящих искринок врывался в самую гущу нелюдей и ряды противника стали быстро таять.

  - Что, съели, медведи-недоростки, ежики бритые?! - самозабвенно лучилась спасительным могуществом я, - А кто тут у нас такой смелый?.. Упс! Полежи, давай, авось полегчает... Ах ты, носок шерстяной, тоже хочешь? Щас быстро распущу на шарфик! Эй, а ты куда намылился, петух волосатый? Как ты меня назвал?! Переведи. Быстро переведи, я тебе говорю! Молчать, пискля подзаборная, тебе, что, все причиндалы поленом защемило? Чего надрываешься-то?

  В итоге, все закончилось так же быстро, как и началось. Оставшиеся двое лохматых чудиков, поджав обгоревшие хвосты и подвывая тихо-тихо, будто бы боясь еще раз потревожить мой нежный слух, скрылись в лесной чаще. Остальные лежали в обгоревшей травке, словно отлично прожаренный ресторанный стейк.

  Стейк. Еда. Завтрак. Ням-ням... Я мстительно ухмыльнулась, вспомнив желание Руслана отведать поутру плоды моего кулинарного творения.

  - Параскева! - в лес ворвались трое заспанных молодцов, - Это ты кричала? Что случилось?

  - Завтрак готовлю.

  Руслан с сомнением покосился на обгоревшие трупики миниатюрных йети и судорожно сглотнул слюну:

  - Недаром батюшка запретил вам кухарничать...

  Я собралась было возмутиться, но тут Богдан крепко схватил меня за плечи и хорошенько тряхнул.

  - Какого черта, ты пошла в зачарованный лес?! - заорал он.

  - Куда?

  Мой названный братишка выпучил глаза, раздул ноздри и... махнул рукой:

  - Господи, ну зачем мы с тобой связались?

  Уже сидя у костра, в нашем импровизированном лагере, Емельян пояснил мне:

  - Это зачарованный лес. Люди стараются обходить его стороной. Там странные вещи случаются. То старик-леший одиноких путников встречает, страху наводит, то русалки на дерево заберутся, и песни срамные поют. Хорошо ты цела, невредима осталась.

  "...Там чудеса, там леший бродит, русалка на ветвях сидит..." - знаем, читали.

  - А раньше предупредить недосуг было? - зло спросила я, - Между прочим, меня чуть заживо не съели волосатые потомки карликовых неандертальцев!

  - Это грхали, - внезапно возник за моей спиной Руслан, - Обычно они вполне дружелюбны. Не могу понять, госпожа Параскева, почему вам это неизвестно? Как правило, об этом знает каждый ребенок с рождения.

  Я потупила глазки и толкнула локтем Емелю. Выручай, братик.

  - Так батюшка запрещал ей про лес рассказывать, что б ни боязно было в светлице одной ночевать. Вот сестренка и не уразумела сразу.

  - Ага, - подтвердила я и с придурковатым выражением на лице взглянула на князя, - До меня, как до жирафа доходит.

  Руслан явно хотел еще что-то сказать, но лишь с сомнением покачал головой и отправился собирать вещи.

  Сев на красавицу Молнию, я задумалась. Емельян упомянул лешего. Не тот ли это старичок, что встречался мне на экзамене? По-моему Беляна отзывалась о нем очень хорошо, по-доброму.

  - Господа, а куда мы едем? У кого-то есть определенный план?

  - Искать Ивана. Куда ж еще? - не оборачиваясь отозвался Богдан.

  - Ой, не знала, спасибо, просветили, - язвительно продолжала я, - Вообще-то меня интересует, где именно мы его искать будем? Что, все Лукоморье вдоль и поперек объедем, глядишь, сам найдется?

  - У тебя есть предложение получше? - резко ответил старший брат, - Мы его внимательно выслушаем.

  - Давайте у кого-нибудь спросим, не пробегал ли тут наш Ивашка?

  - У кого? - Емельян обвел рукой пустынный берег.

  - У лешего, например, - я указала на лес.

  - У кого?! - братья придержали коней, даже Руслан, который старательно делал вид, что не прислушивается к разговору, пораженно остановился.

  - У лешего.

  - Совсем девка ополоумела, видимо последние мозги грхалям достались, - Богдан с жалостью пожал плечами.

  Только мужчина может быть столь уверен в собственном превосходстве. Конечно, разве есть кто умнее тебя, ворчун носатый.

  Я направила Молнию прямиков к зачарованному лесу. Солнце давно встало. То тут, то там раздавались птичьи голоса, и темная чаща уже не выглядела столь пугающе.

  - Эй, леший! - спешившись, крикнула я, чем согнала стаю воробьев со стройной березки.

  - Параскева, вы уверены в том, что делаете? - подошедший Руслан властно схватил меня за руку.

  - Отпусти и не мешай.

  - Хорошо. Но я все равно буду рядом. Мало ли что... С вашим-то умением искать неприятности.

  Я удивленно обратила взгляд на князя. Он стоял подле меня, обнажив меч, готовый к обороне и внимательно всматривался вглубь лесной гущи. Мое удивление сменилось уважением и благодарностью.

  - Я знаю, что делаю, - мягко ответила я.

  Руслан кивнул и вышел чуть вперед, словно ограждая меня от возможной опасности:

  - Я очень надеюсь на это.

  Емельян с Богданом, в конце концов, тоже подъехали ближе. Но остановились за чертой леса. Трусы, а обещали Дамиру заботиться обо мне.

  - Господин Эрнан! - старательно выводила я, распугивая мелких лесных зверюшек.