Валентина Герман - Ведомые светом

Плоидис сдержанно усмехнулся.

— В этом случае мне следовало бы отменить последние оставшиеся пошлины на шелк и ввести заниженные цены на золото, дабы успокоить наконец опасные волнения.

Губы Делтона лишь печально изогнулись в ответ на его сарказм.

— К сожалению, Вы правы, Ваше Величество. Что бы мы ни делали, мы все меньше способны удержать ситуацию под контролем. Несвободные твердят памфлеты об освобождении, словно мантру, и уже никакие речи Архитогора не способны убедить их в том, что независимость не сослужит им хорошей службы. И хоть мне совершенно неясно, откуда у безродного мальчишки взялись такие ресурсы, но кажется, Реносу Ратье уже даже не приходится прилагать особых усилий, чтобы раздувать народное недовольство до невероятных масштабов.

— Ресурсы… — усмехнулся Плоидис. — Ронтан, я уже давно не сомневаюсь, что единственный его ресурс — Терлизан. Как иначе он мог бы выбраться из запертой темницы, не имея никаких способностей к магии?

«Какого черта я вообще не казнил его за два дня до этого?..» — вновь всплыла в его голове невольная мысль, но Плоидис заставил себя подавить раздражение. Он принял это решение сам. Он был виноват, не Илли.

Голос Делтона вернул короля в реальность.

— Возможно, Вы правы, но я не могу понять, зачем эта суматоха Терлизану.

Плоидис не сдержал мрачной гримасы, на миг исказившей его лицо.

— Я не знаю. Возможно, он испытывает нас на прочность. Иллиандра считает, что он пытается разрушить наши жизни до того предела, когда сломается что-то важное… что-то, что поможет ему получить ее, — голос Плоидиса невольно дрогнул, и он с досадой вновь выровнял его. — Ронтан, прошу Вас, оставим на время этот разговор. Бальная зала не слишком подходит для бесед на такие темы.

— Разумеется, Ваше Величество. Прошу простить меня.

Плоидис улыбнулся уголками губ.

— Все в порядке. Я буду ждать Вас завтра, чтобы подробно обсудить наши перспективы.

Мелодичный женский голос, раздавшийся сбоку, не дал Делтону ответить.

— Не изволите ли Вы станцевать со мной, Ваше Величество?

Приглашения со стороны дам не были приняты в Лиодасе, и предложение, адресованное самому королю, звучало совершенно нелепо, однако Плоидис лишь радостно улыбнулся, оборачиваясь к белокурой девушке в темно-золотой маске.

— Алиетт! — он быстро поцеловал ее руку и вновь поднял взгляд к ее глазам. — О Боги, я не знал, что ты в Авантусе. Ты прибыла вместе с делегацией? Ты должна была сообщить мне, я бы распорядился, чтобы тебе отвели особые покои…

Алиетт рассмеялась.

— Тебе не стоит так волноваться об этом, Плоидис. Я попросила придворного мага переместить меня сюда всего на один вечер. Так ты потанцуешь со мной?

— Конечно.

Он вывел ее в зал и закружил в неторопливом вальсе.

— Что-то случилось, Алиетт? — глаза Плоидиса озабоченно смотрели на нее из-под темной маски.

Алиетт чуть сжала губы.

— До Авернаса доходят тревожные слухи о том, что происходит в Лиодасе. Я лишь хотела узнать, насколько все серьезно на самом деле.

Плоидис вздохнул.

— Боюсь, довольно серьезно.

Она понимающе сощурилась.

— Я хочу чтобы ты знал, что ты можешь рассчитывать на Авернас, если тебе понадобится помощь. Мой отец не откажет тебе. За эти месяцы я достаточно убедила его в том, что ты достоин его уважения.

— Благодарю тебя, Алиетт, — Плоидис тепло улыбнулся. — Я почувствовал это по тому отношению, которое выказывают ваши послы. Однако это не та игра, в которую я хотел бы вмешивать кого-то — и меньше всего тебя. Терлизана не одолеть армиями, будь то мои солдаты, или твоего отца, или все они вместе.

— Значит, ты все же полагаешь, что Терлизан стоит за всем этим?

— Я не полагаю, — усмехнулся король. — К сожалению, я знаю почти наверняка. И я знаю также, что у меня пока нет ни одного способа остановить его.

— Что если попросить помощи у равных ему? Я слышала, что марсонты сильно недолюбливают оллов, а ведь Терлизан — один из них.

Плоидис скривил губы в презрительной усмешке.

— Да, но к сожалению, этого недостаточно, чтобы заставить их пошевелить хоть пальцем, и жизнь Илли, как ты понимаешь, тоже не слишком влияет на их выбор.

Алиетт сощурилась.

— Что ж, может быть, их мнение изменится, когда они узнают, что несколько недель назад кто-то весьма могущественный покушался на древний артефакт, хранящийся в Авернасе. Ты что-нибудь слышал о Книге Тени?

Плоидис вздохнул с печальной улыбкой.

— Нет. Но из опыта я подозреваю, что это очередная безделушка, способная серьезно испортить жизнь всему миру.

— Именно так, — рассмеялась Алиетт. — Большинство легенд об этой книге гласит, будто она несет в себе тайное знание, дарующее невиданную силу; однако королевский род Авернаса испокон веков хранит истину о ее назначении. Когда-то Книга Тени была частью великой Триады, созданной, чтобы остановить самого темного мага из всех, что видел мир. Два артефакта предназначались, чтобы похоронить в себе его силу, а третий — Книга — стал темницей для его души. И несмотря на то, что предания утверждают, будто у этой тюрьмы нет ни входа, ни выхода, на протяжении веков Книга Тени не однажды становилась причиной таинственных смертей.

Танец закончился, но Плоидис не отпустил руки Алиетт и, провожая ее к королевской ложе, продолжил внимательно слушать ее.

— Книга хранилась в разных местах в Авернасе, а полвека назад ее наконец похоронили в маленьком неприметном храме, укрыв самыми могущественными заклинаниями, в которых марсонты и оллы приняли весьма заметное участие. Именно поэтому я думаю, что недавнее происшествие должно непременно заинтересовать их.

— Но почему ты считаешь, что Терлизан как-то связан с этим? — спросил Плоидис, присаживаясь вместе с Алиетт на мягкие подушки.

Алиетт улыбнулась уголками губ.

— Наш придворный маг, почтенного возраста олл, пребывал в глубочайшем смятении, наблюдая последствия этого вторжения. Все сильнейшие и тщательно запутанные заклинания были сметены, словно их никогда не существовало. Но больше того, вход в крипту теперь закрывает заклятие настолько мощное, что двое магов, посланных расследовать происшествие, не вышли живыми из подземелья.

Плоидис сощурился.

— Однако зачем Терлизану могла понадобиться темница древнего мага? Неужто он способен каким-то образом использовать его для своих целей?

— Я думаю, Терлизан мог и не знать об истинной сущности артефакта. И, как десятки других, искать в нем источник несуществующей силы. А вот способен ли он распознать истинное назначение Книги Тени и, быть может, даже использовать ее — это, я полагаю, тот вопрос, который ты можешь поставить перед надменным королем марсонтов.