Истинная Проблема Ледяного Дракона - Хэля Хармон

После инъекции и уже традиционного получасового сна, которым я забывалась прямо в кресле, я пришла в себя, и мы выскользнули с Эсфиром в сад. Ковёр красно-золотых листьев шуршал под ногами. Только что было лето, но осень пришла стремительно. Я вежливо шла с Эсфиром под руку и смотрела себе под ноги. Не к месту вспомнились слова Гидеона о красном платье.

У меня как раз есть одно очень удачное… Правда, я его не носила. Отец сказал, что могу сидеть в нём в своей комнате, а для официального мероприятия при моём статусе – голая спина – это перебор. Я печально согласилась и похоронила платье в шкафу. Но когда сбега́ла из Чёрной Башни под надуманным предлогом “проведать Эстер” ещё прошлой весной, рука сама сгребла это платье. С тех пор прошло почти полгода. Метка зрела уже тогда, а папа начал подбирать мне женихов, и я от греха сбежала в Академию Белый Стан. Не то чтобы от родителей – просто… мне надо было подумать. О метке, насколько мне было известно, никто из них так и не узнал.

Я люблю родителей… но слишком хорошо помню, какие меры применили к Эстер, когда у неё в шестнадцать лет проявилась метка Гидеона. Артефакты-ограничители на запястье и тотальный контроль. Я не уверена, что готова пройти через что-то похожее и сохранить ментальное здоровье.

Так что я ушла из дома не прощаясь.

А потом родители просто смирились. Я даже периодически думала, что отец осознанно дал мне уйти… но проверять не хотела. Зачислена – и хвала Изначальным Силам.

– О чём ты думаешь, Диа?.. – Эсфир накрыл мою руку, что покоилась на его согнутом предплечье своей, – ты витаешь. Не слушаешь мой умопомрачительно-занимательный рассказ о будущих исследованиях…

Его тон был весёлый, с каким-то парадоксальным незлым сарказмом.

Я рассмеялась.

– Вспоминала, как родители опекали Эстер, когда узнали о её метке. Думала, что с моей стороны не рассказать никому… было мудро.

Эсфир натянуто улыбнулся:

– Может и так, Диа. Твой отец… вряд ли позволил бы мне делать то, что я делаю с тобой…

– О, не думаю. Он был бы не против свести с меня метку. Тогда он смог бы предложить мне на рассмотрение своих “политически верных” женихов… То есть…

Я только что осознала, что выболтала Дракону кто я, да так легко и естественно, словно погоду-природу обсуждала.

– Расслабься, Диа. Я знаю, что ты дочь Правителя Арона.

– Знаешь?! В смысле, давно?..

– Я всегда знал. И даже иногда звал тебя “Диара”. Хотя ты представилась “Диа”. А ты и не заметила… Моя невнимательная девочка…

И правда! Вот же я…допустила оплошность! В своё оправдание могу сказать, что в присутствии Эсфира Аскарда буквально впадаю в транс! Так что попавшие в Аскард государственные тайны Моравии не могут считаться моей ответственностью. Хе-хе. Хорошо, что я ничего важного и не знаю.

А родители, брат и Серебряный Змей с женой – обычно не тупят в присутствии