Дважды отвергнутая Леди Тени (ЛП) - Мари Аннетт

Я прикрыла глаза, пыталась погрузиться в тихий гул древней жизни вокруг меня. Моя нога обо что-то запнулась, и я споткнулась.

— Твое нетерпение и раздражение исходят наружу, — длинный белый плащ Рикра трепетал, он изящно перешагнул упавшее деревце, об которое я запнулась. — Это явный маяк для фейри.

— Знаю, — прорычала я. — Сложно ничего не чувствовать.

— Ты еще можешь чувствовать, голубка. Но делай это в энергии вокруг тебя. В этом разница между осторожными шагами в неподвижном пруду и прыжке в воду.

Я почти зажмурилась, подавив жалобу на то, что он не мог дать точные указания. Я снова попыталась успокоить эмоции, погрузилась в энергию вокруг. Она ощущалась отдаленно почти как гармония музыкальных нот.

— Лучше, — тихо сказал он. — Но я все еще ощущаю настороженность. Не бойся костееда, голубка. Овладеешь этим, и ты будешь защищена.

Я прикусила губу. Все нервы в моем теле дрожали не из-за костееда. Это было из-за отсутствия Зака.

Когда мы покинули пещеру, Иллиар, Лаллакай, Тиллиаг, Рикр и я пошли на запад, пересекая северный край болота. Зак пошел на восток. Он не был один — с ними пошли два варга — но как много защиты они могли дать? Зак даже не мог быстро сбежать без Тиллиага. Если Теневой Двор уловит его след и пойдет за ним, ему конец.

Другие думали, что он справится, ведь он уходил от земли Теневого Двора, но даже если он не столкнется с прихвостнями Изверга, дикие горы были домом множества опасных фейри — и Зак был не в лучшей форме. Если он чувствовал себя так, как я, у него была лихорадка, он устал и дрожал. Его зелья только замедляли эффекты зелья, не останавливали его.

Отправлять его одного не было идеальным решением, но мне нужно было, чтобы Иллиар отвёл меня к логову костееда, а Рикр — научил меня отражению ауры. Тиллиаг нес Лаллакай, которая не могла ходить, а потом он унесет меня от логова костееда, если он погонится за нами. Оставлять Марзанну одну тоже не стоило, но она хотя бы была хорошо спрятана.

— Твой страх растет, голубка.

Я грубо выдохнула.

— Я пытаюсь. Управление эмоциями — не моя сильная сторона, — я выровняла дыхание, попыталась прогнать напряжение из спины. — А если я не смогу? Что тогда?

— Я попытаюсь заморозить то существо в кусок льда, — он приподнял бровь. — Я не собираюсь пускать тебя к его логову, если твоя аура не станет незаметной.

— Это не произойдет. Я не могу овладеть этим навыком так быстро.

— Конечно, если ты будешь тратить время на жалобы, а не тренировку.

Гневно щурясь, я подавила возражение. Я сосредоточилась на энергии леса. Тревога за Зака ничего не изменит. Мне нужно было все сделать правильно, или это будет повторением нашей битвы с Лутиром, где все зависели от меня, а я их подвела. Я по привычке сунула руку в карман, искала рукоять выкидного ножа.

Мои пальцы столкнулись с кожаным шнурком. Хмурясь, я вытащила его из кармана. Шнурок высвободился, на нем висел коричневый камень размером с виноградину.

Я замерла посреди тропы, глядела на кулон из речного камня. Но… я оставила его дома, да? Я стала вспоминать, как мы быстро собирали вещи ночью перед тем, как уехали. Я хотела убрать кулон в безопасное место, но посреди сборов добавила эти штаны, не проверив карманы. Я взяла кулон, даже не понимая этого.

— Что это? — спросил Иллиар.

Я подняла голову, три пары любопытных глаз фейри смотрели на меня. Вместо ответа я повесила кулон на шею, спрятала камень под майку, чтобы он лежал на моем сердце.

Взгляд Рикра стал рассеянным.

— Ах. Впечатляет.

— Я ощущаю лишь слабый трепет твоей энергии, — сказал Иллиар с приглушенным потрясением. — Что это за предмет?

— Артефакт, который сделала фейри моей мамы, чтобы скрыть меня от фейри, когда я была ребенком, — сказала я. — Он работает?

Иллиар опустил подбородок.

— Работает. Это укрытие сложнее отражения ауры. Ты сможешь пройти мимо костееда незаметно, я уверен.

— Это очень эффективно, — отметил Рикр. — Почему ты не раскрыла это раньше?

— Я не понимала, что он был при мне, — улыбка расплылась на моем лице. — Это идеально. Отражение ауры не требуется.

Иллиар отмахнулся.

— Тогда поспешим к костееду.

Я пошла по тропе, Рикр шагал рядом со мной. Одна проблема была решена, но теперь ничто не отвлекало меня от тревоги за Зака. Я взглянула на Рикра краем глаза.

— Рикр, — тихо сказала я. — Можно попросить тебя об услуге?

— Что угодно, голубка.

Я взяла себя в руки.

— Раз тебе не нужно больше учить меня отражению ауры, ты можешь найти Зака?

Он смотрел на меня без эмоций.

— Оставить тебя? Голубка, у тебя есть идеальные чары сокрытия, но это не гарантирует твою безопасность.

— Моя безопасность обеспечена лучше, чем у Зака, — настаивала я. — Он там один. Его варги не смогут его защитить, и если с ним что-то случится, я тоже умру, помнишь?

Если Зака будет ждать трагедия, и он не сможет создать противоядие, я убью Иллиара и Лаллакай, и ты выпьешь противоядие без проблем.

Голос Рикра тихо пролез в мой разум, и я поежилась от его беспощадного спокойствия.

Костеед теперь не будет проблемой, — ответила я, тоже перейдя на мысленный разговор. — Так ты можешь…

— Ты — мой приоритет, голубка, — заявил он.

— Но… — я прикусила губу, приводя мысли в порядок. — Дело не во мне. Если мы не спасем Марзанну, Изверг будет править Теневым Двором. Он продолжит расширять территорию и свою магию смерти, пока не доберется до нашего дома. Ты не можешь один биться с целым двором. Если мы не остановим его, будет как Рианнон и Летний Двор снова. Хочешь убежать от еще одного двора, Рикр?

Он обдумывал мои слова в тишине. Черный головной убор, похожий на корону, на его лбу сиял в тусклом свете, метки Неумирающего тянулись по его лицу.

Я устал отступать, — ответил он. — Я пойду к Заку, если хочешь.

Мое напряжение растаяло.

Спасибо, Рикр.

Но пойми, голубка. Костеед — не твой единственный враг. Иллиар защитит тебя, пока ты не добудешь противоядие, но его приоритет — Марзанна. Он может убить тебя и отнести лекарство своей страдающей королеве. Без меня тебе придется следить, чтобы он не предал тебя.

Я сжала правую ладонь, холод тянулся от руны на внутренней стороне запястья. Если бы я спросила у него, как мне отбиваться самой от Теневого Лорда, Рикр настоял бы, что останется со мной. Придется разбираться самой.

— Я с ним справлюсь, — пробормотала я.

Лазурные глаза посмотрели на мое лицо, он раскрыл мой блеф. Бывший Зимний Король слабо улыбнулся.

— Береги себя, голубка.

— И ты.

Мое сердце сжалось, голубой свет пробежал по нему. Он принял облик белого ястреба, его крылья хлопали, он устремился вверх, пропал среди ветвей леса.

* * *

Бывшая база Аконита не отличалась от леса вокруг. Следом человека среди деревьев был только домик с разросшимся садом за ним. Строение за десять лет неплохо выдержало заброшенность, но это были лишь четыре стены и крыша. Одно окно было с деревянными ставнями, но сломанными, стекла не было. Ржавый металлический дымоход торчал среди черепицы крыши.

Грубо вырезанная дверь была закрыта, и я встала перед ней, меня немного мутило. Тут вырос Зак. Тут Аконит тренировал его… и мучил его.

Место было тесным и грубым, вряд ли тут было электричество. Тут точно не было ванной. Наверное, туалет был снаружи. Древний лес окружал строение, и, в отличие от разрушенной фермы Зака, сюда не вели скрытые дороги. Это место было диким, не тронутым людьми, кроме одинокого домика и его бывших обитателей-друидов.

Моя жизнь с Рут была жалкой, но я не была лишена сухой теплой кровати, доступа к воде в кране и возможности принять душ, когда я хотела. Я ходила в школу. У меня был шкаф дорогой одежды. В свете постоянных издевательств Рут я не ценила такую роскошь, но при виде этого простого деревянного дома я теперь ценила те плюсы.