Академия Теней. Истинная трех - Эн Бакли
— Что это было? — спросила я.
— Предупреждение, — ректор повернулся ко мне. — Творец проснулся. Он знает о тебе. Он хочет тебя.
— Зачем?
— Ты — ключ, — он взял меня за лицо. — Единственный, кто может принять его тень. Если ты примешь — он обретёт форму. Если откажешься — он уничтожит всё, чтобы добраться до тебя.
— Отличный выбор, — сказала я.
— Его нет, — он усмехнулся. — Есть только битва. И ты — в её центре.
— Я не одна.
— Знаю, — он убрал руки. — Но этого может не хватить.
Вечером я собрала всех в Зале Теней.
Кассиан, Рейго, Микаэль, ректор. Я стояла в центре, смотрела на них.
— Вестник приходил, — сказала я. — Творец знает обо мне. Он хочет меня.
— Мы не отдадим, — сказал Кассиан.
— Я и не прошу, — я посмотрела на него. — Я прошу вас быть готовыми.
— Мы готовы, — сказал Рейго.
— Все, — сказал Микаэль.
— Я знаю, — я перевела взгляд на ректора. — А ты?
— Я всегда готов, — он усмехнулся. — Я суккуб.
— Ты врёшь.
— Немного, — он шагнул ко мне. — Я боюсь. Впервые за тысячу лет.
— Чего?
— Потерять тебя, — сказал он. — Потерять всех вас.
— Не потеряешь, — я взяла его за руку. — Я — Истинная трёх. Я — та, кто принимает тьму. Я — та, кто не сдаётся.
— Звучит как клятва, — сказал Кассиан.
— Пусть будет клятвой, — я посмотрела на них. — Я клянусь: мы победим. Все вместе. Или умрём вместе.
— Умрём — не вариант, — сказал Рейго.
— Тогда победим, — я улыбнулась. — Договорились?
— Договорились, — ответили они хором.
Ночью мне приснился Творец.
Он был огромным. Чёрным. Без формы. Он стоял в центре пустоты и смотрел на меня — тысячей глаз, которых не было.
— Элиана, — сказал он. — Я ждал тебя.
— Я не приду.
— Придёшь, — он протянул ко мне руку — или щупальце, или луч тьмы. — Ты — моя. Все вы — мои. Тьма — моя.
— Тьма теперь моя, — сказала я. — Я приняла её. Она — часть меня.
— Ты — часть меня, — он шагнул ближе. — Все Истинные — мои дети. Вы созданы из моей тени. Вы вернётесь в мою тень.
— Не вернёмся.
— Посмотрим, — он исчез.
Я проснулась с криком.
Рядом — Кассиан. Его рука на моей талии, его дыхание на моей шее.
— Тише, — прошептал он. — Я здесь.
— Он приходил, — сказала я. — Творец.
— Знаю, — он прижал меня к себе. — Я чувствовал его. Но ты сильнее.
— Откуда ты знаешь?
— Ты моя Истинная, — он поцеловал меня в макушку. — Я в тебя верю.
Я закрыла глаза.
Тьма внутри пульсировала. Не угрожающе — вопросительно.
«Ты готова?» — спрашивала она.
«Да», — ответила я.
«Тогда идём».
ГЛАВА 26. Прощания
После сна с Творцом я поняла: времени нет. Он придёт. Не через неделю. Не через день. Он придёт, когда я буду готова — или когда он сам решит, что я готова.
— Ты должна попрощаться, — сказал ректор на следующее утро.
— С кем?
— С ними, — он кивнул в сторону двери. — С каждым. По-настоящему. Не «до свидания» — «прощай».
— Зачем?
— Чтобы не жалеть, — он посмотрел на меня. — Если ты не вернёшься из битвы, они должны знать, что ты их любила. А ты должна знать, что они тебя любили.
— Ты тоже, — сказала я.
— Я — другое, — он усмехнулся. — Я — проводник. Я буду с тобой до конца.
— А после?
— После — неважно.
Я хотела спросить, что значит «неважно», но он уже ушёл.
Прощание с Рейго
Я нашла Рейго на крыше. Он сидел на краю, свесив ноги в пропасть, и смотрел на закат.
— Ты знал, что я приду, — сказала я, садясь рядом.
— Чувствовал, — он взял меня за руку. — Твоя печаль пахнет дождём.
— Я ещё не умерла.
— Но ты прощаешься, — он повернулся ко мне. — Я чувствую.
Я молчала. Потому что он был прав.
— Рейго, — сказала я. — Если я не вернусь...
— Вернёшьсь, — перебил он. — Не смей даже думать иначе.
— А если?
— Тогда я найду тебя, — он сжал мои пальцы. — В этой жизни или в следующей. Драконы умеют искать.
— Ты не боишься?
— Боюсь, — он усмехнулся. — Я дракон. Мы боимся только одного — потерять свою Истинную.
— Я — твоя Истинная?
— Ты — наша, — он притянул меня к себе. — И я буду сражаться за тебя. Не за мир. Не за академию. За тещу.
— А если я не хочу, чтобы ты сражался?
— А я не хочу, чтобы ты умирала, — он поцеловал меня в макушку. — Так что мы оба не получим того, чего хотим.
Я засмеялась. Сквозь слёзы.
— Ты невыносим, — сказала я.
— Знаю, — он обнял меня крепче. — Но ты же меня выносишь.
— Выношу, — я прижалась к нему. — И буду выносить вечность.
Прощание с Микаэлем
Микаэль ждал меня в библиотеке. В том самом углу, где всё началось.
— Садись, — сказал он, указывая на пол у своих ног.
Я села. Прислонилась к его коленям. Он провёл рукой по моим волосам.
— Ты боишься, — сказал он.
— Да.
— Чего?
— Что я не справлюсь, — я повернула голову. — Что подведу вас. Что тьма поглотит меня.
— Не поглотит, — он сжал моё плечо. — Ты сильнее тьмы.
— Откуда ты знаешь?
— Я видел тебя в Лабиринте, — он усмехнулся. — Ты выплюнула тьму. Не она тебя.
— Тогда почему я боюсь?
— Потому что ты человек, — он наклонился, его губы коснулись моего уха. — Люди всегда боятся. Это делает вас живыми.
— А вампиры?
— Вампиры боятся только одного — вечности без смысла, — он отстранился. — Ты дала мне смысл.
— Я?
— Ты, — он взял меня за подбородок, повернул к себе. — До тебя я просто существовал. С тобой — живу.
— А после битвы?
— После битвы я буду жить дальше, — он усмехнулся. — Ради тебя.
— А если я умру?
— Тогда я стану существовать, — он отпустил моё лицо. — Но не жить. Никогда.
— Не надо, — я взяла его за руку. — Я не хочу, чтобы ты страдал.
— А я не хочу, чтобы ты умирала, — он переплёл свои пальцы с моими. — Так что мы оба не получим того, чего хотим.
— Ты поэтому такой холодный? Чтобы не страдать, если я уйду?
— Я холодный, потому что я вампир, — он усмехнулся. — Но внутри — огонь. Только для тебя.
Он поцеловал меня. Холодно, нежно, так, будто прощался.
А когда отстранился — я увидела в его глазах то, чего не видела раньше. Страх. Не перед битвой. Перед тем, что меня не станет.
— Я вернусь, — сказала я.
— Обещаешь?
— Обещаю, — я сжала его руку. — Я — Истинная трёх. Я не умираю.
— Истинные умирают, — он
