Приговор - Дж. Си. МакКензи

Нет! Птица взлетела в последнюю секунду, едва не задев большую сумку, летевшую в её сторону.

— Чёртова птица! — Келли хмуро посмотрела на ворона, прежде чем одёрнуть юбку и постучать в заднюю дверь.

Она распахнулась в мгновение ока, и здоровенный вышибала с бицепсами больше головы Рейвен уставился на Келли. Из открытой двери в переулок полилась громкая музыка.

Понятно. Не пробиться через этот вход. У Рейвен не было никакого желания ссориться с этим парнем.

Келли повернула бёдра мимо вышибалы. Он осмотрел её задницу, прежде чем захлопнуть дверь.

Что ж, по крайней мере, это означало конец ночи Рейвен. Она сделала это. Если у неё была хоть какая-то надежда пережить ещё одну тренировку с Коулом, ей нужно было хорошенько выспаться ночью. И приять холодный душ.

Глава 19.

«Я всегда говорю, что ходить по магазинам дешевле, чем к психиатру».

— Тэмми Фэй Баккер

Рейвен отошла от тёплого тела Коула и высвободилась из его объятий, чтобы войти в свою мягко освещённую комнату в подвале. Коса, лежащая на плюшевом пуховом одеяле на её кровати, приветственно засветилась, прежде чем вернуться в своё естественное состояние. Её голова всё ещё кружилась от прыжка в портал, и, несмотря на конкретные инструкции Коула, она всё ещё не знала, как сформировать свою собственную. Призрачная магия пульсировала внутри неё, словно насмехаясь над её собственной некомпетентностью.

— Это придёт. — Глубокий, хриплый голос Коула раздался где-то позади неё.

Прямо сейчас, после работы в таком тесном пространстве с Лордом Теней и его опьяняющим ароматом, единственный тип прихода, о котором она думала, был не тем, о чём он говорил.

Был субботний вечер, и, по крайней мере, часть её хотела повеселиться.

Она повернулась лицом к Коулу, выражение его лица было непроницаемой маской.

— А если я этого не получу? Что тогда? — Она знала ответ. Надвигающаяся гибель. Какой-нибудь опасный тёмный фейри из Иных миров уничтожит её, и она могла только надеяться, что её семья не пострадает в процессе.

— Я буду защищать тебя. — Глубокий голос Коула прогрохотал и наполнил комнату его обещанием. — И твою семью.

Рейвен плюхнулась в одно из кресел. Её джинсы натянулись, когда она закинула одну ногу на другую.

— Ты не можешь охранять нас всю мою жизнь, Коул. Даже у тебя есть пределы.

В чёрной коже и боевом облачении Коул выглядел во всех подробностях убийцей, которым он и был. Опасный. Смертельный. Мой.

Мой?

Коул зарычал.

— Я буду защищать тебя.

Тогда ладно. Он полностью упустил её из виду, но она поняла его чрезмерную заботу мачо. Она положила руки на спинку стула, а голову — на спинку.

— Почему?

Его взгляд сверкнул, как молния, пронёсшаяся сквозь завихрения тени.

— Ты знаешь почему.

Она покачала головой, мягкие кудри коснулись её щеки. Она могла бы привыкнуть к этой новой причёске… когда они не были похожи на одуванчик.

— Ты планируешь использовать меня, когда я стану Королевой Воронов? — Она должна была спросить, даже если это прозвучало плаксиво и неуверенно, но она съёжилась от своих слов.

Коул напрягся.

— Неужели ты так плохо думаешь обо мне?

— Нет. Не совсем. Это больше обо мне. Я не доверяю своему суждению. Я и раньше совершала ошибки.

— Я не ошибка. — Тени Коула поднялись и закружились вокруг неё. — Ты просила для себя пространства. Я изо всех сил стараюсь уважать твои желания.

— Но? — Её сердце забилось быстрее.

— Когда ты так смотришь на меня, ты невероятно усложняешь задачу, — сказал он.

— А если бы я больше не хотела пространства? — Она оттолкнулась от стула, чтобы встать, испытывая ощутимую потребность придвинуться ближе к Коулу, чтобы стереть её усталость.

Рейвен слишком много времени проводила, стараясь держаться подальше от Коула, но её причины держаться на расстоянии становились всё слабее и слабее. Если бы она была полностью честна с собой, настоящая причина, по которой она не воспользовалась ни одной из возможностей, которые он ей дал, была проста. Она была напугана.

Он втянул в себя воздух и замер абсолютно неподвижно.

— Однажды ты сказал мне, что хочешь меня. Это изменилось? — Она набрала в лёгкие побольше воздуха. Теперь она не могла задержать дыхание. Если она потеряет сознание, то пропустит его ответ.

Он определённо осознал степень её некомпетентности с момента своего заявления. Неумелость редко срабатывала как возбуждающее средство.

— Почему это должно измениться? — спросил он. — Как ты думаешь, почему я пошёл на всё, чтобы защитить тебя и твою семью? — Его нечеловеческий взгляд вспыхнул серыми завитками, прежде чем вся радужная оболочка почернела и потекла краской, закрыв белки его глаз. — Это всё ради тебя.

Если у него и было что ей ещё сказать, она не слышала. Уже совсем близко, она приподнялась на цыпочки и прижалась губами к его губам.

Коул застонал и заключил её в свои сильные объятия. Её тонкая хлопчатобумажная футболка служила незначительной преградой для его жёсткой кожаной брони с замысловатым рисунком. Выступы рисунка и швы вдавливались в её грудь и живот. Всё было твёрдым там, где она была мягкой.

Соблазнительный лесной аромат окружал её. От него пахло мятой и силой. Тени ласкали её тело и гладили внутреннюю поверхность бёдер.

Мммм, да. Она застонала ему в рот, и он углубил поцелуй, притягивая её ближе.

— Наконец-то! Ты хо….а-а! — крикнул Майк с порога.

Рейвен вырвалась от Коула так быстро, что отшатнулась. Размахивая руками, как птенец в своём первом полёте, она, пошатываясь, сделала несколько шагов, прежде чем восстановила равновесие. Она развернулась и впилась взглядом в своего брата.

Он стоял в дверях, прикрывая глаза руками. Сверху донёсся запах спагетти, которые мама приготовила раньше.

В животе у неё заурчало.

— Чувак, а постучать нельзя! — сказала она.

— Чувак, повесь носок на дверную ручку, — крикнул Майк в ответ. — Как нормальные люди.

Рейвен фыркнула. В ней было много чего, но нормальность не входила в это число.

— Ты можешь перестать закрывать глаза. Ты лишь временно ослеп, и опасность миновала, — сухо сказал Коул.

Майк опустил руки и хмуро посмотрел на Коула.

— Благодарю тебя, о Милостивый Лорд Теней.

Пристальный взгляд Коула сузился, и тени собрались вокруг него. Майк, казалось, не был напуган тем, кого он ругал, а ему следовало бы быть таким. Если бы у него была хоть капля здравого смысла, он бы не посмел и пикнуть. Постоянное присутствие Коула не делало его менее опасным или вспыльчивым, это только приучило её семью к его компании и нормализовало его поведение. Им всё ещё нужно было узнать о