Наследница Черного Пламени - Майя Фабер

конечно, добавляли внушительности и демоницам, но на вид мы оставались худенькими и миниатюрными. Если, конечно, не знаешь, что такой худенькой практически невозможно переломать кости, а вот она сумеет двинуть так, что мало точно не покажется.

— Ты ничего не принимала во дворце?

— Нет, — качнула я головой. — И ни с кем не общалась. Думаю, это влияние самого Пламени. Я коснулась его.

— Плохо, — заключил Эйдан.

Действительно плохо. Потому что неизвестно, какая реакция будет в следующий раз. А в том, что он наступит, мы, казалось, оба не сомневались.

— Есть новости? — тихо спросила я, впервые за последние дни ощущая такую сильную неуверенность.

Почему именно теперь, когда ничего уже не могло пойти не так? Я ведь коснулась Пламени — значит, я могу быть только высшей. Открытым оставался вопрос моего родства с прошлым повелителем, и следовало лишь подождать, чтобы понять, как именно его собирались решать.

— Нет, — недовольно отозвался Эйдан. — И меня это беспокоит.

— Как будто нам не хотят говорить.

Он кивнул.

— Можно счесть это за хороший знак, — вслух задумалась я. — Провали я испытание, уверена, у нас под окнами уже стояла бы куча солдат Наместника, чтобы арестовать самозванку, посмевшую бросить ему вызов.

Эйдан засмеялся, так театрально и напыщенно у меня получилось. Я смущенно улыбнулась.

Он по-прежнему напоминал мне отца, но такого, каким я лишь представляла того для себя. Каким мечтала увидеть. Стать для него кем-то, с кем считаются, на кого обращают внимание. Добрую половину детства я старалась понравиться ему, развлечь, развеселить. Получить реакцию… Вот такую, на которую не скупился совершенно чужой мне дракон.

Я сомневалась, задавать ли следующий вопрос, потому что сама не хотела ничего пояснять. И все же именно сейчас настроение оказалось подходящим, чтобы в случае неудобств свести все к шутке…

— Когда ты видел Шейна в последний раз?

Все же замечательно, что Эйдан не мог заметить, как колотится мое сердце.

— Во время ареста, — запросто отозвался он, втоптав мою слабенькую надежду в несуществующую грязь. Неужели мне и правда все только показалось? Все приснилось?

Пламя играло со мной. Худшим способом из всех возможных.

— Задержание было таким, чтобы ни у одного шпиона Наместника не возникло вопросов и подозрений, — тяжело вздохнул Эйдан. — Ты же понимаешь, что на этом представление не закончилось.

— Понимаю, — буркнула я. А вот лучше бы не понимала!

В дверь постучали. Не дожидаясь разрешения, в комнату заглянула служанка:

— К вам господин Наместник.

Я не сразу сообразила, что смотрела она не на Эйдана, а на меня.

— Лично? — принялась я старательно зеленеть, судорожно поправляя кулон на шее.

— Расслабься, — фыркнул Эйдан. — Хотел бы убить, не стал бы мараться сам.

Я не разделяла оптимизма, особенно после всех дурацких законов, что мне пришлось прочитать. Там часто упоминалось право силы. Например, с предшественниками требовалось расправляться только лично.

Но отступать, как всегда, было поздно.

Глава 24

Наместник ждал меня внизу. Весьма терпеливо ждал, учитывая, что мне опять пришлось долго и мучительно впихивать себя в платье, сшитое не по размеру. Увы, с собой я не захватила ничего, что подходило бы к случаю и компании. Сумка ведь должны была собираться так, словно мы с Шейном отправляемся на прогулку вдали от встреч и приемов.

Впрочем, на господине Наместнике тоже не обнаружилось торжественного наряда, хотя его одежда была куда дороже моей даже на вид. И все же его можно было принять за горожанина, если не знать в лицо. Разве что… черная рубашка казалась тошнотворно чистой. Ни пылинки.

Спускаясь по лестнице, я раздумывала о том, насколько безопасно ему просто так разгуливать по округе? Или… насколько это опасно мне?

— Удивлена, — с улыбкой признала я, подавая ему руку для поцелуя, — господин Наместник.

— Армин. Удивлены моему визиту? — ухмыльнулся он.

Провел рукой по идеально приглаженным волосам.

Нет. Пожалуй, я его недооценила. Этот образ, несомненно, был тщательно подобран, и я даже догадывалась для чего. Чтобы показать свою добрую волю.

Вернее, совершенно недобрую, но я поймала первый намек, что мы не враги. Пока. Видимо, все будет зависеть от моих действий.

— Вашему виду и отсутствию охраны, — довольно пояснила я, любуясь эффектом.

Тю! Быстро же он решил, что я рада исключительно встрече с ним. Подавитесь, господин Наместник.

В глазах его сверкнули игривые, но опасные огоньки.

— В моем городе мне нечего бояться, — пояснил он, старательно подчеркивая принадлежность.

Я сдержалась, чтобы не фыркнуть.

— В таком случае — мне тоже?

— Несомненно, — оскалился он в недоброй улыбке, оценив маленькую милую провокацию.

— Прибыли отвезти лично? — вскинула я бровь.

— Желание Пламени. А заодно и мое — выразить свое почтение. И конечно, доставить вас в замок.

— Все же конвой? — напомнила я его слова.

— Почетный.

— Почему я вам не верю?

Он все же засмеялся.

— Это взаимно, Миранда. Доверие — слишком большая роскошь. Его нет ни у кого из нас.

— Остается полагаться на честность, — кивнула я, соглашаясь, но и делая ему комплимент.

Показалась, что и улыбка Наместника стала чуть менее натянутой. Впрочем, это не имело значения. Такие убивают и с куда более добродушным лицом.

— Что ждет меня в замке? — спросила я.

Как же старательно мы обходили тему моей ночной проверки!

— Боюсь, вам придется туда переехать. И прямо сейчас, — пояснил Армин.

Только удержать себя в руках ему полностью не удалось: я легко почувствовала недовольство в его голосе.

— С чего вдруг?

— Так гласит закон.

— Наследник должен жить в замке? — съехидничала я.

Ждала, когда ему самому надоест ходить вокруг да около. Рассказать придется, но, Шатти, как же ему все это жмет! В другой ситуации я бы даже пожалела Армина. Он был так близок к вожделенному трону, и тут какая-то рыжая Мышь!

— Претендент, — сквозь зубы поправил он. Следом все же нашел в себе силы улыбнуться и продолжить доброжелательным тоном: — Ваше происхождение подтверждено. Вам разрешено пользоваться семейным именем для всего, включая подписание магических договоров. Также вы можете распоряжаться счетами вашего отца. Вы весьма богаты, чтобы начать новую жизнь.

«Подальше отсюда», — мысленно закончила я за него. Вариант, вообще-то, неплохой. Если бы удалось выторговать еще что-нибудь