Невеста вне очереди. Искушение для принца - Лена Хейди

– Ваше поручение выполнено, госпожа. Мужская рубашка выстирана, поглажена, упакована в красивую золотистую коробку с красным бантиком и отправлена господину Лиртейну. Внутрь, как вы и просили, положена карточка с посланием. Я выбрала самую красивую – с цветами и сердечками. Поскольку я женщина неграмотная, попросила королевского садовника её подписать. Он там написал те слова, что вы сказали: «Примите мои искренние извинения». Поскольку вы не указали, какую именно подпись поставить – просто ваше имя или имя с титулом, – мы написали: «Ваша К.» Впредь очень прошу вас не швырять меня в воду: у меня ушло много времени на то, чтобы сменить одежду и просушиться. Если вам что-то не нравится – просьба говорить мне это словами. У вас будут ещё какие-нибудь поручения?

У меня дёрнулся глаз.

Даже представлять не хочу, что подумает обо мне инквизитор, когда после ночной выходки он получит от меня игривую коробку со своей рубашкой, открытку с сердечками и с подписью «Ваша К.».

Мужик решит, что я его преследую. Однозначно…

– Госпожа, с вами всё в порядке? – встревожилась Мадина, когда моё молчание затянулось. – У вас нервный тик! От стресса такое бывает. Хотите, я вам целебную настойку принесу?

– Нет, спасибо, Мадина, – отмахнулась я от неё. – Насчёт фонтана – прошу меня простить, случайно вышло. Просто постарайтесь лишний раз ко мне не обращаться. Держитесь подальше, насколько это возможно. Я пока не научилась контролировать эти порталы, и место вашего следующего приземления может оказаться не настолько мягким, как вода.

– Я попрошу, чтобы меня перевели на работу к другой принцессе, – тяжело вздохнула женщина.

– Да, так будет лучше всего, – согласилась я.

От необходимости вести дальнейшую беседу меня избавил новый стук дверь.

К счастью, это был долгожданный паж.

– Госпожа Карина, доброе утро, – учтиво склонился передо мной симпатичный рослый юноша лет восемнадцати. – Вы прекрасно выглядите, – его восхищённый взгляд не оставлял сомнений в искренности этого комплимента. – Я королевский паж Дени Ламьен. Позвольте сопроводить вас на полигон, где состоится очередной конкурс отбора невест для его высочества Эйдена Марка Фэнтарийского. Прошу: возьмитесь за мою руку.

– Конечно, – с улыбкой отозвалась я.

По дороге Дени пытался засыпать меня вопросами: довольна ли я перемещением на Фэнтарию, как мне спалось, понравилась ли мне оранжерея и множеством других. Я отвечала односложно: «да», «нет», «нормально» и «приемлемо».

Не сомневаюсь, что даже такие лаконичные ответы будут в скором времени обсуждать все слуги и придворные.

Я спросила Дени лишь об одном: вернулся ли Эйден.

Паж обнадёжил:

– Пока ещё нет, но он прибудет с минуты на минуту. Получено донесение, что он уже в пути. Не волнуйтесь: конкурс начнётся, как и было заявлено в программе.

– Отлично, – кивнула я.Глава 39. Змея

Карина

*

Я представляла себе полигон как площадку для стрельбищ где-нибудь на окраине леса. Но мои ожидания не оправдались.

Паж привёл меня к сооружению, напоминающему римский амфитеатр, только в виде подковы. Сверху возвышались стройные ряды кресел для зрителей, а в основании этого строения располагались комнаты.

В одну из них и привёл меня Дени.

– Это комната отдыха. Располагайтесь, госпожа. Конкурсанток будут вызывать по очереди. Всё, что происходит на полигоне, хорошо видно через эти большие окна, – пояснил паж.

Поклонившись, он быстро ушёл, и я осмотрелась.

Оказывается, в комнате я была не одна.

За парой ширм столпилось около десяти притихших девушек, которые почему-то смотрели на меня с ужасом.

Неужели до них дошли слухи о полётах моей служанки в фонтан и они боялись повторить её судьбу?

Чтобы развеять их страхи, я широко улыбнулась:

– Приветствую вас, дамы. Меня зовут Карина.

– Она слепая, что ли? – тихо и озадаченно спросила одна из девушек – хрупкая шатенка – другую, блондинку.

– Просто ещё не заметила, – дрожащим голосом отозвалась та.

– Что не заметила? – удивлённо вскинула я бровь и посмотрела под ноги.

И чуть не заорала от страха.

Из-под широкого дивана ко мне подползала огромная чёрная змея.

Нет-нет-нет, этого не может быть! Здесь же находятся не обычные девушки, а принцессы, причём из разных государств! Их безопасность должна быть обеспечена на высочайшем уровне!

Если бы эта змея была настоящей и реально опасной – девчонки орали бы как сирена на заводе. А тут притаились за ширмами, перешёптываются.

Не исключено, что это просто такая проверка для меня. Как дедовщина в армии. Решили проверить мои нервы на прочность и посмотреть, не скачусь ли я в истерику. Заодно и от соперницы избавятся. После панической атаки будет сложно достойно проявить себя на полигоне.

Кстати, Мия же предупреждала, что Бетси Шаоринская умеет превращаться в огромную жуткую змею. Может, это она и есть?

Скорее всего.

Раскачиваясь и шипя, змея начала подниматься на хвосте, и теперь была почти с меня ростом.

Я смерила её презрительным взглядом и холодно заявила:

– Прочь с дороги.

Змея была ошарашена, а у девушек синхронно отвисли челюсти.

– Сваливай туда, откуда выползла, – махнула я в угол за диваном.

Глаза на змеиной морде округлились ещё сильнее.

Оттолкнув рептилию плечом, я прошла к ближайшему креслу и спокойно села в него.

– Во даёт! – восхищённо выдохнула одна из девушек.

– А землянки все такие бесстрашные? – тихо поинтересовалась другая.

– Абсолютно, – невозмутимо отозвалась я.

Взгляд упал на окно, и я увидела, что происходит на полигоне. Жюри занимало свои места. Там был представительный мужчина с короной на голове – видимо, король Дарий. А также оборотень-рысь министр Флайтон.

С досадой увидела Арнольда – он весело общался с каким-то неприятным мужчиной вампирского вида, который словно сбежал с готической вечеринки. Чересчур бледная кожа, иссиня-чёрные волосы, узкий череп, тёмные глаза, высокие скулы. Догадалась, что это был Главный верховный маг, Оливер Танливи.

Странно: Эйден упоминал, что Оливер – пурпурный дракон. А облачён во всё чёрное, как на похороны. Причём чувствовалось, что это его повседневный стиль.

А ещё странно то, что Арнольд уже здесь, а Эйдена до сих пор не было. Ведь братья-драконы вместе находились у Разлома. Почему Арни вернулся раньше?

В голове даже промелькнула паническая мысль, что Арнольд заменит Эйдена в жюри. Его здесь в принципе не должно было быть: Эйден не упоминал, что он будет присутствовать. Но вот этот тип здесь, вольготно располагается в жюри возле своего отца, короля. И всё же это отбор невест для Эйдена, так что он обязан присутствовать на конкурсе.

При виде ещё одного члена жюри – высокого блондина – у меня дрогнули руки. Главный инквизитор Эдриан Лиртейн выглядел хмурым и раздражённым и коротко отвечал на вопросы короля.

Мои