Хозяйка древнего замка, или Таинственный граф в наследство - Анна Жнец

себя. Перед глазами возникло его напряженное лицо.

— Сосредоточься, Кларисса. Вспомни, где ты ее видела.

— Да говорю же! Здесь. Рядом с этим романом в синей обложке. «Гроза морей» называется.

Рыкнув, мой спутник повернулся к шкафу. Одну за другой он хватал книги с полок, листал и ненужные швырял себе под ноги. Гора макулатуры на полу росла, как и раздражение сэра Боргена.

— Вы уверены, что не ошиблись? Может, вы видели ее в другом месте?

— Нет, здесь. — Я добавила в голос капризных ноток. — Или вы считаете меня совсем пустоголовой? Думаете, у меня проблемы с памятью?

Крысомордый не ответил. Наполовину опустошив шкаф, он наконец сдался и бросил поиски. Некоторое время мужчина стоял, согнувшись и уперев руки в колени, затем сказал:

— Значит, он ее спрятал. Показал и спрятал.

Он?

Его Сиятельство? Или…

Сердце в груди сделало кульбит.

Я напряглась.

Не мог же сэр Борген иметь в виду…

— О чем вы?

— Он показал ее вам! — Крыс дернулся ко мне с сияющим лицом и восторгом в горящих глазах. Вид у него был пугающе безумный. — Это существо. Которое я видел в детстве.

И все-таки он говорил о Донни. О маленьком пушистом дракончике, духе Вулшира.

Вдоль позвоночника пробежал липкий холодок. Я поежилась и почувствовала себя еще более неуютно, когда Крыс остановил на мне цепкий, пристальный взгляд и задумчиво прошептал, словно обращаясь к собственным мыслям:

— Значит, я не ошибся с выбором. Все идет по плану.

Глава 25

Пока мы возвращались в столовую, я все думала о странных словах сэра Боргена. Его довольный вид меня настораживал, даже пугал.

Что особенного в этом старинном фолианте без текста и картинок? Почему Крыс так жаждет его заполучить? Почему радуется, что Донни показал мне книгу? Откуда он вообще знает про тайного обитателя Вулшира? И что имел в виду, говоря: «Я не ошибся с выбором. Все идет по плану».

По какому плану?

Вопросы, вопросы, вопросы.

От них пухла голова и гудело в висках.

Из столовой граф переместился в парадный холл. Ланц собирал его на прогулку: искал в гардеробной хозяйское пальто.

— Не рано ли вам выходить на улицу? — недовольно поинтересовался сэр Борген. — Кажется, семейный доктор велел вам не покидать постель.

— Я чувствую себя значительно лучше, — улыбнулся Его Сиятельство, и я мысленно взмолилась: «Молчите. Пожалуйста, ни слова больше».

— Что ж, надеюсь, с каждым днем ваша болезнь будет отступать, — ответил Крыс и впился в меня острым, красноречивым взглядом, ясно дав понять, на что на самом деле он надеется.

Могучий детина Ланц как раз помогал хозяину засовывать руки в пальто, когда наш незваный гость скользнул взглядом по его заячьей губе и скривился.

— Вам надо найти себе слугу более представительной наружности, Ваше Сиятельство. Вы не видите, но этот совсем урод.

Заслышав его слова, бедняга Ланц застыл каменным изваянием. Его плечи и спина напряглись, на скулах проступил горячий румянец.

Хозяин Вулшира тоже на мгновение замер, потом хмыкнул и раздраженно дернул плечом, ибо у него никак не получалось попасть в рукав верхней одежды, которую держал для него камердинер.

— Ланц, чуть ниже, пожалуйста.

Бедный слуга вышел из ступора и опустил пальто пониже, как и просил граф.

— Всего доброго, — попрощался с гостем Роберт Дарес тоном, в котором не осталось ни капли тепла. Опираясь на руку камердинера, он ступил во власть свежего весеннего утра.

* * *

Мистер Джол сдержал обещание. Во второй половине дня в Вулшир начали приходить люди.

Первой в дверь постучала робкая женщина в темном платье. На вид я дала бы ей лет сорок-сорок пять, но, возможно, она была моложе, потому что тяжелый физический труд старил людей раньше срока.

Сначала я обратила внимание на глубокие складки у ее губ, затем в глаза бросились ладони — слишком широкие для такой худощавой особы. Кожа на ее руках была красной, грубой и шелушилась, и, когда женщина сказала, что раньше служила в Вулшире прачкой, я была нисколько не удивлена.

С огромным удовольствием я наняла госпожу Гардин на работу и тут же загрузила ее обязанностями. Надо было перестирать целую гору штор и постельного белья.

Следом за госпожой Гардин в замок наведался бодрый сухенький старичок с пышными усами. Стоя на крыльце, он с грустью глядел на запущенный сад. Так в нашу обветшалую обитель вернулся садовник.

Не прошло и часа, как дверным молоточком в виде головы льва снова воспользовались. На сей раз на пороге стояли две женщины средних лет, курносые брюнетки, чертами лица похожие друг на друга, как две капли воды, но одна стройная, а другая пухленькая. Горничные-близняшки. Не теряя времени даром, я сунула им в руки ведра и швабры и приказала отмыть весь первый этаж до блеска.

Когда, отрывая меня от дел, в дверь постучали в четвертый раз, я подумала, что Вулширу отчаянно не хватает дворецкого, и — о чудо! — он появился как по заказу. Обязанностью мистера Танигана, этого седовласого представительного мужчины, было не только встречать гостей, но и следить за работой остальных слуг.

Замок постепенно наполнялся людьми. Вокруг забурлила жизнь. От привычной унылой тишины не осталось и следа. Тут и там слышались голоса, раздавались звуки шагов, скрежетали ножки мебели по полу, когда сестры-горничные двигали столы и тумбы, орудуя швабрами.

Чувствуя вокруг себя все эти изменения, Его Сиятельство выглядел немного растерянным. Ему пришлось вернуться на второй этаж, в свою старую роскошную спальню: жить в одном крыле со слугами было ниже его достоинства дворянина. К счастью, теперь ветхая лестница не была проблемой. У Роберта был Ланц, да и ноги слушались больного гораздо лучше.

Тихо в Вулшире стало только после заката. Я ужасно вымоталась за день. Всех новеньких надо было разместить в замке, со всеми поговорить и каждому дать задание. Благо старые слуги помнили, где лежат их рабочие инструменты: ведра, тряпки, порошки, иголки с нитками и садовые ножницы. Кроме того, у меня появилась помощница на кухне.

Ближе к полуночи, зевая, я шла по коридору и вдруг увидела в спальне Его Сиятельства свет, желтой полосой дрожащий под дверью. Перед сном я всегда гасила везде свечи и масляные лампы, ибо огонь — вещь опасная. Наверное, надо было постучаться, а не заглядывать в чужие покои без спроса, но я опасалась разбудить графа. В общем, я